Alquitrán
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Sumario
Composición
Es muy difícil hablar de una composición o fórmula específicas del alquitrán, ya que ésta varía dependiendo del tamaño de cadena de carbonos, temperatura y el proceso de destilación utilizados. Es una mezcla compleja de compuestos orgánicos. En cuanto al alquitrán de hulla se conocen alrededor de 300 componentes distintos, 50 de los cuales pueden ser separados y comercializados. Se sabe que algunos de los componentes del alquitrán son cancerígenos. El alquitrán de hulla al formarse debajo de los 600 °C se compone principalmente de parafinas, olefinas, alcoholes, fenoles, y agua; mientras que en temperaturas superiores a los 1000 °C, el coque comienza a formarse a partir de la hulla y el alquitrán resultante consistirá principalmente en hidrocarburos aromáticos, fenoles, y algunos compuestos de nitrógeno, azufre y oxígeno. Estas variaciones indican que la mayoría de los compuestos del alquitrán no existen en el carbón desde el principio, sino que se forman durante el proceso de coquefacción.
Propiedades
Sus propiedades más características son las siguientes:
• viscosidad,
•cohesión,
•adherencia,
•secatividad,
•durabilidad
•suceptibilidad.
Campo de aplicación
El Alquitrán se utiliza en carreteras, protección del Hierro y Madera aplicado en caliente, en forma de pintura y como hidrófugo o impermeabilizante. El alquitrán más empleado en la construcción es el de hulla obtenido como subproducto en las fábricas de gas ciudad y en los hornos de cok metalúrgico. El carbón de hulla se calienta en cámaras cerradas a temperaturas superiores a los 800 °C extrayéndose las materias volátiles ricas en hidrocarburos, parte de las cuales se extraen directamente, mientras que otras se llevan a un condensador y a un extractor. El alquitrán se obtiene en una gran parte en los conductos y en cantidad más reducida en el condensador y en el extractor.
Tipos de Álquitranes
Carbón
El alquitrán elaborado a partir de carbón o petróleo se considera tóxico y cancerígeno, debido a su alto contenido en benceno, sin embargo, alquitrán de hulla en bajas concentraciones es utilizado como un tópico la medicina. Carbón y petróleo de alquitrán tiene un olor pungente. Alquitrán de hulla está enumerado en la lista de las Naciones Unidas de mercancías peligrosas. Madera, carbón vegetal El alquitrán elaborado a partir de madera en épocas pasadas se utilizaba a menudo como un revestimiento repelente de agua para embarcaciones, buques, y los techos. Todavía es utilizado como aditivo en el sabor de dulces, alcohol y otros alimentos. Los alquitranes de madera son microbicidas y tienen un agradable olor. La calefacción (destilación en seco) de pino de madera, causa que los alquitranes y breas formen gases que no serán retenidos en la madera dejando solamente carbón de leña. Las cortezas de algunas especies de árboles de las betuláceas como el abedul papiráceo o el abedul gris se usan para producir alquitrán. Los subproductos de alquitrán de madera son trementina y carbón. Cuando los árboles de bosques caducifolios son sometidos a la destilación destructiva (entiéndase incendios forestales) los subproductos de la combustión son el metanol (alcohol de madera) y el carbón.
Usos
El alquitrán se utiliza en el tratamiento de la enfermedad de la piel psoriasis, donde alquitrán de hulla es la más eficaz. Es también un desinfectante general y en el antiguo Egipto el Alquitrán de petróleo también se utilizó en la momificación aproximadamente en 1000 a.C (Ajram, 1992). El alquitrán es un componente vital de la primera fase de sellados, o plataforma, en las carreteras. Las calles de Bagdad fueron las primeras en ser pavimentadas con alquitrán en el siglo VIII (Ajram, 1992). También se utilizó como sello para el techado zóster y para sellar los cascos de los barcos y buques. Durante milenios, alquitranes de madera se utilizaron para impermeabilizar velas y botes, pero hoy las velas de hecho son intrínsecamente resistentes al agua gracias a sustancias sintéticas por lo que se ha negado la necesidad de alquitrán. Alquitranes de madera aún se utiliza para sellar los barcos tradicionales de madera y los techos históricos de las iglesias, así como las paredes exteriores de edificios antiguos. En Finlandia de alquitranes de madera que una vez fue considerado una panacea para curaciones. Un proverbio finlandés dice que si entre sauna, vodka y alquitrán no ayuda, entonces la enfermedad es fatal. Los alquitranes de madera se utilizan en la medicina tradicional finlandesa a causa de sus propiedades microbicidas. Los alquitranes de madera también están disponibles diluidos como agua de alquitrán, que tienen numerosos usos:
•Como saborizante para dulces (por ejemplo, Terva Leijona) y alcohol (Terva Viina).
•Como una especia de alimentos, como la carne.
•Como un aroma para saunas. Alquitrán el agua se mezcla con el agua que se ha vuelto a vapor a la atmósfera.
•Como un anticaspa agente en champú.
•Como un componente de los cosméticos.
La mezcla de alquitrán con aceite de linaza barniz produce pintura alquitranada. Esta pintura tiene una tonalidad translúcida de color marrón, y puede ser utilizada para saturar y barnizar la madera y protegerla de la intemperie. También puede ser con mezclada con diferentes tonos de pigmentos, produciendo colores translúcidos como método para preservar la textura de madera. Debido a sus propiedades como pintura, el alquitrán húmedo no debe ser tocado con la piel desnuda, ya que puede producir una mancha permanente. Sin embargo, en algunos casos, el solvente conocido como –thinner- se ha utilizado para eliminarlo.
