Bitcóin (moneda virtual)

BitCoin Moneda internacional basada en Internet con una tasa de cambio flotante. Su lanzamiento inicial fue el 4 de febrero del 2009. Última versión estable la 0.11.0 lanzada el 12 de julio del 2015.

Bitcoin. También Bitcóin (signo: ฿; abr.: BTC, XBT4 ) es una criptodivisa descentralizada concebida en 2009 por Satoshi Nakamoto. El término se aplica también al protocolo y a la red P2P que lo sustenta.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Esta es una pregunta que a menudo causa confusiones. ¡Aquí tiene una explicación rápida!

Lo esencial para un usuario nuevo. Como usuario nuevo, usted puede empezar con Bitcoin sin entender los detalles técnicos. Una vez usted tenga instalado un monedero en su ordenador o dispositivo móvil, se generará su primera dirección Bitcoin y podrá crear más cuando lo necesite. Puede dar su dirección a sus amigos para que le paguen o viceversa. De hecho, es similar a como funciona el correo electrónico, excepto que las direcciones Bitcoin solamente deberían ser usadas una única vez.

Balances - cadena de bloques. La cadena de bloques o "block chain" es una contabilidad pública compartida en la que se basa toda la red Bitcoin. Todas las transacciones confirmadas se incluyen en la cadena de bloques. De esta manera los monederos Bitcoin pueden calcular su saldo gastable y las nuevas transacciones pueden ser verificadas, asegurando que el cobro se está haciendo al que realiza el pago. La integridad y el orden cronológico de la cadena de bloques se hacen cumplir con criptografía.

Transacciones - llaves privadas. Una transacción es una transferencia de valores entre monederos Bitcoin que será incluida en la cadena de bloques. Los monederos Bitcoin disponen de un fragmento secreto llamado clave privada, utilizada para firmar las operaciones, proporcionando una prueba matemática de que la transacción está hecha por el propietario del monedero. La firma también evita que la transacción no sea alterada por alguien una vez ésta ha sido emitida. Todas las transacciones son difundidas entre los usuarios y por lo general empiezan a ser confirmadas por la red en los 10 minutos siguientes a través de un proceso llamado minería.

Procesamiento – minería. La minería es un sistema de consenso distribuido que se utiliza para confirmar las transacciones pendientes a ser incluidas en la cadena de bloques. Hace cumplir un orden cronológico en la cadena de bloques, protege la neutralidad de la red y permite un acuerde entre todos los equipos sobre el estado del sistema. Para confirmar las transacciones, deberán ser empacadas en un bloque que se ajuste a estrictas normas de cifrado y que será verificado por la red. Estas normas impiden que cualquier bloque anterior se modifique, ya que hacerlo invalidaría todos los bloques siguientes. La minería también crea el equivalente a una lotería competitiva que impide que cualquier persona pueda fácilmente añadir nuevos bloques consecutivamente en la cadena de bloques. De esta manera, ninguna persona puede controlar lo que está incluido en la cadena de bloques o reemplazar partes de la cadena de bloques para revertir sus propios gastos.

¿Hasta qué punto estás dispuesto a descubrir más? Esto es sólo un resumen muy corto y sumario del sistema. Si quiere conocer más detalles, usted puede leer el documento original que explica la estructura del sistema, leer la documentación para desarrolladores (en inglés) o investigar la wiki de Bitcoin.

Algunas cosas que debes saber

Si está a punto de empezar a explorar el mundo de Bitcoin, hay unas cosas que debe saber. Bitcoin le permite intercambiar dinero de forma diferente a como lo hace normalmente en el banco. Por tanto, es aconsejable dedicar un tiempo a informarse antes de utilizar Bitcoin para transacciones importantes. Bitcoin debe tratarse con el mismo cuidado con el que trataría su monedero, o en algunos casos ¡incluso más!

Proteja su monedero. Al igual que en la vida real, su monedero debe estar protegido. Bitcoin permite transferir dinero a cualquier lugar fácilmente y le permite tener el control sobre su dinero. Estas grandes características también conllevan riesgos de seguridad. Al mismo tiempo, Bitcoin ofrece altos niveles de seguridad si se usa correctamente. Recuerde siempre que es su responsabilidad adoptar las medidas adecuadas para proteger su dinero. Más información sobre cómo proteger su monedero.

El precio de Bitcoin es volátil. El precio de un bitcoin es impredecible, puede aumentar o disminuir en un corto período de tiempo debido a su joven economía, su carácter novedoso y en ocasiones mercados ilíquidos. Por lo tanto, mantener sus ahorros en bitcoin no es recomendable. Bitcoin se debe considerar como un activo de alto riesgo, y nunca se debe almacenar dinero que no se pueda permitir dar el lujo de perder con Bitcoin. Si recibe pagos con Bitcoin, muchos proveedores de servicios le permiten convertirlos instantáneamente a su moneda local.

Los pagos de Bitcoin no son reversibles. Ninguna transacción Bitcoin se puede revertir, sólo pueden ser reembolsadas por la persona que recibe el pago. Eso significa que debe tener cuidado de hacer negocios sólo con personas u organizaciones que usted conozca y confíe o que tengan una buena reputación. Por su parte, las empresas necesitan tener controladas las solicitudes de pago que muestran a sus consumidores. Bitcoin puede detectar errores tipográficos y normalmente no le permitirá enviar dinero por error a una dirección no válida. En el futuro podrían existir servicios que ofrezcan más prioridad y protección al consumidor.

Bitcoin no es anónima. Proteger su privacidad con Bitcoin requiere cierto esfuerzo. Todas las transacciones Bitcoin se almacenan públicamente y permanentemente en la red, lo que significa que cualquiera puede ver los fondos y transacciones de una dirección Bitcoin. No obstante, la identidad del usuario que posee la dirección no es conocida a no ser que sea desvelada durante una compra o por otras circunstancias. Esta es una de las razones por la que las direcciones Bitcoin deberían ser utilizadas sólo una vez. Recuerde que es su responsabilidad adoptar buenas prácticas para proteger su privacidad. Lea más sobre cómo proteger su privacidad.

Transacciones instantáneas son menos seguras. Una transacción Bitcoin, por lo general, es recibida en pocos segundos y empieza a confirmarse en los 10 minutos siguientes. Durante este periodo, la transacción puede considerarse auténtica pero aún puede ser revertida. Usuarios fraudulentos podrían tratar de engañarle. Si no puede esperar a una confirmación, puede pagar una pequeña tasa o usar un sistema para detectar transacciones inseguras. Para cantidades mayores a 1000 USD, se debería esperar a tener 6 confirmaciones o más. Cada confirmación disminuye exponencialmente el riesgo de revertir una transacción.

Bitcoin todavía es experimental. Bitcoin es una nueva moneda experimental que está en desarrollo activo. Aunque cada vez es menos experimental al crecer su uso, usted debe tener en cuenta que Bitcoin es una nueva invención que está explorando ideas que nunca antes se han intentado. Como tal, su futuro no se puede predecir por nadie.

Impuestos y regulaciones. El Bitcoin no es una moneda oficial. Dicho esto, en la mayoría de territorios usted tendrá que pagar renta, nóminas y los impuestos sobre ganancias en todo lo que tenga valor, incluyendo bitcoins. Es su responsabilidad asegurarse de aplicar los impuestos y otras regulaciones publicadas por su gobierno o municipio.

Bitcoin para Personas

Bitcoin es la forma más sencilla de cambiar el dinero a un costo muy bajo.

Pagos móviles de forma fácil. Bitcoin le permite pagar con un dispositivo móvil en dos sencillos pasos: escanear y pagar. No hay necesidad de pasar la tarjeta, teclear un PIN o firmar nada. Todo lo que necesita para recibir pagos con Bitcoin es mostrar el código QR en su aplicación de monedero y dejar que su amigo escanee su móvil o juntar los dos teléfonos (usando la tecnología NFC).

Seguridad y control sobre su dinero. Las transacciones de Bitcoin están aseguradas mediante criptografía militar. Nadie puede cobrarle dinero o hacer un pago en su nombre. Tan pronto como tome los pasos requeridos para proteger su monedero, Bitcoin podrá darle control sobre su dinero y un fuerte nivel de protección contra muchos tipos de fraude.

Funciona en todas partes y en cualquier momento. Al igual que con el correo electrónico, no es necesario pedir a su familia que utilice el mismo software o los mismos proveedores de servicio. Deje que usen sus favoritos. No hay problema; todos ellos son compatibles, ya que utilizan la misma tecnología. La red Bitcoin nunca duerme ni tiene vacaciones.

Pagos rápidos internacionales. Bitcoins puede ser transferido de África a Canadá en 10 minutos. No existe un banco que retrase el proceso, honorarios escandalosos o congelar la transferencia. Usted puede pagarle a sus vecinos de la misma manera que usted puede pagarle un miembro de su familia en otro país.

Baja o ninguna comisión. Bitcoin le permite enviar y recibir pagos a casi coste cero. Salvo en casos especiales, como en pagos diminutos, no existen tasas. Sin embargo, puede optar pagar una pequeña tasa voluntaria para aumentar la prioridad de su transacción y remunerar a las personas que hacen funcionar la red Bitcoin.

Proteja su identidad. Con Bitcoin, no existe un número de tarjeta de crédito que alguien pueda usar para hacerse pasar por ti. De hecho, es posible hacer un pago sin revelar tu identidad, casi como el dinero físico. Aún así deberías tomar nota sobre qué se necesita para proteger tu privacidad.

Bitcoin para Empresas

Bitcoin es una forma muy segura y de bajo costo para gestionar pagos.

Las tarifas más bajas. La altísima seguridad criptográfica ofrecida por Bitcoin permite procesar transacciones de una manera muy eficaz y barata. El usuario puede enviar y recibir pagos utilizando la red Bitcoin prácticamente sin comisiones. En la mayor parte de los casos, no es necesario el pago de comisiones, pero se recomienda el pago de las mismas para acelerar la confirmación de la transacción.

Protección contra el fraude. Todo negocio que acepta tarjetas de crédito o PayPal conoce el problema con los pagos que son anulados posteriormente. Los fraudes de reembolso significan un alcance menor del mercado y aumento de precios, los cuales afectan a los consumidores. Los pagos con Bitcoin son irreversibles y seguros, lo que significa que el coste que conlleva el fraude deja de recaer en los comerciantes.

Pagos rápidos internacionales. Los Bitcoins pueden ser transferidos de África a Canadá en 10 minutos. De hecho, los Bitcoins no tienen ninguna ubicación física real, así que puedes transferir tantos como quieras a cualquier lugar sin límites, demoras o costos excesivos. No hay bancos intermedios que te hacen esperar tres días hábiles.

No es necesario cumplir el estándar PCI. Aceptar tarjetas de crédito en Internet, normalmente requiere muchos controles de seguridad para poder cumplir con el estándar PCI. Bitcoin también necesita que asegure su monedero y las solicitudes de pago. Sin embargo, no tiene que cargar con los costos y responsabilidades que conlleva procesar información clasificada de los clientes como es el caso de los números de las tarjetas de crédito.

Obtenga un poco de visibilidad gratis. Bitcoin es un mercado emergente con nuevos clientes que están buscando maneras de gastar sus bitcoins. Aceptar pagos con bitcoins es una buena forma de conseguir nuevos clientes y de dar a su negocio un poco de visibilidad. Aceptar una nueva forma de pago siempre ha demostrado ser una práctica inteligente para los negocios online.

Multi-firma. Bitcoin también incluye una característica que no es aún muy conocida, que permite que los bitcoins puedan ser utilizados sólo si un subconjunto de un grupo de personas firman la transacción (llamadas transacciones "m de n"). Este es el equivalente al sistema multi-firma que usan los bancos hoy en día.

Transparencia contable. Muchas organizaciones están obligadas a presentar los documentos de contabilidad sobre sus actividades. Usar Bitcoin ofrece el más alto nivel de transparencia ya que puede proveer toda la información necesaria para que sus miembros verifiquen sus sueldos y transacciones. Las organizaciones sin ánimo de lucro también pueden publicar cuantas donaciones reciben.

Bitcoin para Desarrolladores

Bitcoin se puede utilizar para construir cosas increíbles, o simplemente para responder a las necesidades comunes.

El más simple de todos los sistemas de pago. A menos que un pago deba estar asociado automáticamente con una factura, aceptar dinero es tan simple como enviar bitcoins: enlace o muestre un código QR. Este simple mecanismo está al alcance de cualquier usuario y puede satisfacer las necesidades de una amplia gama de clientes. Es especialmente adecuado para recibir donaciones y propinas si es usado públicamente.

Muchas APIs de terceros. Muchos servicios de terceros le permiten procesar pagos mediante sus APIs; no necesita almacenar bitcoins en su servidor y gestionar la seguridad que esto implica. Además, muchas de estas APIs le permiten procesar facturas y cambiar sus bitcoins por su moneda local a precios competitivos.

Usted puede ser su propio sistema financiero. Si no se utiliza ninguna API terciaria, usted mismo puede integrar un servidor Bitcoin directamente en sus aplicaciones, lo que le permite convertirse en su propio banco y procesador de pagos. Con todas las responsabilidades que ello implica, usted puede construir sistemas increíbles que procesan transacciones Bitcoin casi sin honorarios.

Dirección Bitcoin para hacer seguimiento de facturas. Bitcoin crea una única dirección para cada transacción. Así que en caso de hacer un pago asociado a una factura, simplemente necesita generar una dirección para cada pago. No debería nunca usar la misma dirección para varias transacciones.

La mayor parte de la seguridad está del lado del cliente. La mayor parte de la seguridad es manejada por el protocolo. Lo que significa que no es necesario estar conforme con el PCI y la detección de fraudes sólo es necesaria cuando los productos o servicios son entregados instantáneamente. Almacenar sus bitcoins en un entorno seguro y asegurar las solicitudes de pago mostradas a los usuarios debería ser su principal preocupación.

Micro pagos económicos. Bitcoin ofrece las tasas de procesamiento de pagos más bajas para cualquier tipo de transacción, incluyendo micro pagos. Por tanto se pueden diseñar e implementar nuevos servicios creativos en línea que no podían existir anteriormente debido a las limitaciones financieras. Esto incluye sistemas de propinas y sistemas de pago automático.

Legislación

En septiembre de 2012 se creó la fundación Bitcoin Foundation, una organización sin ánimo de lucro, a semejanza de otras como la Apache Software Foundation o la Linux Foundation, para estandarizar, proteger y promover el bitcoin, y mantenerlo fiel a sus principios fundamentales: una economía que no dependa de la política, abierta e independiente. A mediados de 2013, se empezó a definir en algunos países la situación legal del bitcoin y de los agentes de cambio que se utilizan para intercambiarlo por otras monedas.

En los Estados Unidos, la Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), que es una agencia del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, requiere que las casas de cambio que permiten el comercio de bitcoines por monedas nacionales, cumplan las regulaciones contra el lavado de dinero. Esto implica registrar la información personal de sus clientes de la misma forma que lo hacen las instituciones financieras tradicionales. Los usuarios de bitcoin están fuera del alcance de la FinCEN, y no necesitan registrarse ni mantener contabilidad de sus actividades para esta agencia. En Alemania, la inversión en bitcoines tiene un trato similar al de otros activos como el oro. Su venta está libre de impuestos si se mantienen al menos durante un año. En caso contrario, se grava a un tipo fijo del 25%, con los primeros 600 euros exentos de tributación.

La aplicación del IVA a las ventas de bitcoins es un tema en evolución en la Unión Europea con notables diferencias entre países. A inicios del 2015 en España se determinó que la venta de bitcoins está exenta del IVA 90 . En Suecia en cambio han tomado la decisión de referir a la Unión Europea a los efectos de dirimir el tema. Algunos expertos en leyes estiman que una desregulación total del bitcoin contribuiría a la creación de empleo y promovería el crecimiento económico.

El futuro del BitCoin

Existen múltiples factores que son difíciles de evaluar y que pueden condicionar o impedir la adopción de Bitcoin. Algunos de ellos son los siguientes:

• Regulación o restricciones de acceso a la red Bitcoin por parte de los gobiernos.
• Aceptación en el comercio electrónico y en tiendas.
• Disponibilidad, popularidad y eficacia de otras formas de pago presentes o futuras.
• Ataques por botnets u otros agentes, consiguiendo más del cincuenta por ciento de la potencia de cálculo de la minería.
• Ampliaciones y nuevas versiones del protocolo que den lugar a vulnerabilidades críticas.
• Reclamaciones por derechos de propiedad intelectual.

Fuentes

• bitcoin.org
• howtobuybitcoins.info
• usebitcoins.info
• bitcoin.it
• Wikipedia.org