José Legrá
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José Legrá Utría. Apodado como El puma de Baracoa, debuto en Cuba como boxeador aficionado, con un palmarés de 22 combates ganados de 23 disputados, llego a ser aspirante al Título Nacional, objetivo que no logró cumplir al ser prohibida la práctica del deporte profesional en Cuba. Se traslada a La Habana para hacerse profesional. En sus primeros combates sumó doce victorias, un nulo y una derrota ante Bobby Luis.
Sumario
Infancia y juventud
José Adolfo Legrá Utría nacio en Baracoa, Cuba, el 19 de marzo de 1943, siendo el segundo de siete hermanos en el humilde barrio de Matachín. En esos años de pobreza, trabajó como limpiabotas y al terminar repartía periódicos por su barrio, donde pregonaba los nombres de los diarios que vendía. Al final de la noche hacía de guía para los turistas.
Primeros pasos en el boxeo amateur
Gustaba de ver películas desde niño, y fue allí donde pudo admirar a sus primeros ídolos: Kid Chocolate, Kid Gavilán, Archie Moore, Ray “Sugar” Robinson, y un cubano que boxeaba en Europa y era amigo del escritor Ernest Hemingway llamado Kid Tunero. Le gustaba la idea de ser un día como sus ídolos.
En la playa de Baracoa se organizaban combates de boxeo, el premio para un chico como él era muy suculento “ un dólar, un bollo y un vaso de leche”. Nadie consiguió derrotarlo en los combates playeros. Su primer descubridor, René Pecado, vio en él un campeón en potencia y lo recomendó al gimnasio La Punta. Pese a la feroz oposición de su madre quien ya había intentado en varias ocasiones que éste dejara el deporte, quemándole su equipo de boxeo. En noviembre de 1958 debuta como amateur derrotando a Tomás Rodríguez “Guachiro”.Realizó en total 23 combates como púgil aficionado, gano 22 y perdio sólo uno en Santiago de Cuba contra Vicente Núñez, siendo uno de sus mayores disgustos.
La madre llegó a prohibirle que entrara en el gimnasio, por lo que decidió dejar Baracoa y marchar a La Habana,”A La Habana yo me fui... en busca de la gloria”.
Se fue con una caja de cartón y doscientas pesetas y se puso a hacer autostop. A un camionero llamado Manolo, le sorprendió su confianza y empeño en llegar a ser campeón mundial de boxeo. Al llegar a La Habana, le pagó los primeros 15 días de pensión y comida. Allí conoció un paisano suyo que le presentó a quien fue su primer manager Luis Sarria, luego cutman de Muhammad Alí y Ray Leonard “Sugar”. Quien lo llevó al gimnasio, donde recordaría “Allí sólo había monstruos del boxeo, Luis Rodríguez, Mantequilla Nápoles, Sugar Ramos, Kid Chocolate, Kid Charol, Kid Tunero y Kid Gavilán”.
Kid Gavilán, el mítico excampeón mundial de peso welter, le enseñó el legendario “bolo punch”. “Kid Gavilán me dijo que el golpe iba a la carótida, así que dibujé una cara en el saco y ensayé el golpe a la carótida”. Ese golpe se lo enseñó el mismo Gavilán a Muhammad Alí, y luego lo usarían Ray Leonard “Sugar” y el español Pedro Carrasco.
Paso al profesionalismo
En 1960 ya ha triunfado en Cuba la revolución liderada por Fidel Castro, cuando Legrá debuta como profesional en La Habana contra Pedro Piñero. La pelea se va a retransmitir por televisión por todo el país. El combate estaba pactado a cuatro asaltos de tres minutos y uno de descanso. El debutante vence al rival por los puntos.
Quince días después vuelve a subirse a un ring contra otro gran nombre, Ramón Ferrer, con quien hace combate nulo. También retransmitido por TV.
Cuenta los combates por victorias y contra adversarios bien ranqueados. De 14 combates obtiene 12 victorias, un combate nulo y una sola derrota, a la postre injusta, contra Bobby Luis, a quien derrota en la revancha. Vuela a México y EEUU y conoce a Cassius Clay Luis Sarria le había conseguido una pelea en México, fue la primera vez que combatio fuera de su país, y tras cinco horas de vuelo llega a México DF. En la capital azteca conoció al actor cómico Mario Moreno Cantinflas y al cantante y actor Miguel Aceves Mejías. Los diarios hablaban del “Puma de Baracoa”, y las gradas del Arena México estaban llenas. El rival era Ángel Ray, y el cubano fue derrotado por no adaptarse a la altura. De allí volaría a los EEUU. En Miami boxea en el Conny Beach derrotando por KO en el quinto asalto a Jimmy Hightower, que le sirvió para resarcirse de su derrota anterior. Luego, el mítico preparador Angelo Dundee lo llevó a su gimnasio donde conoció una semana después a un chico de su misma raza llegado de Louisville, Kentucky, que acababa de ganar la medalla de oro en el peso semipesado en las olimpiadas de Roma y que respondía al nombre de Cassius Clay. Legrá y Clay hicieron buena amistad y le dio un consejo que nunca olvidaría: “No hagas caso de lo que digan los demás; si tú crees en ti, sigue adelante”. Semanas después se enfrenta en Tampa Bay con Hilton Smith, a quien tumba por KO.
Aspirante al campeonato cubano de peso gallo
Ya en la Habana vuelve a vencer a su viejo rival Bobby Luis y después se enfrenta a Enrique Gamury, paisano de Baracoa. Todo el mundo le dijo que no pelease con él, pues tenía una pegada terrible. Incluso el manager. Gamury era muy peligroso, pero si le ganaba podía ser nominado al campeonato cubano de peso gallo.
El combate tuvo lugar y en el cuarto asalto estuvo a punto de perder por un buen golpe de su adversario. Pero en el quinto round saca su calidad y acaba ganando a los puntos. Esa victoria hace que la comisión de boxeo de La Habana lo nombra aspirante al campeonato cubano de peso gallo que ostentaba Enrique Hitlmann.
A los pocos días se podía leer en los titulares “José Legrá aspirante al título nacional de los gallos”. El combate se iba a celebrar el 30 de abril de 1962. Una mañana llega a casa al piso de Legrá su amigo Julián con el periódico donde la primera plana reza “Se suspende el deporte profesional en Cuba. Le llegarían tres contratos en un solo día.
Los que le habían visto en el ring no se podían olvidar de él y en un día recibió tres contratos. El primero era de Kid Tunero desde España, el segundo desde México, y un tercero de Angelo Dundee desde Miami, a quien había recomendado su manager. “los de Miami y México eran muy ventajosos pero yo escogí el primero que me llegó y no podía faltar a mi palabra y me fui a España.”
Llegando a España
Aterriza en Madrid un 14 de septiembre de 1963. Le espera Kid Tunero. En su primer combate se enfrenta contra el marroquí Lázaro Ben Layachi en Madrid. “Me dijeron que podría pelear en el antiguo Frontón Fiesta Alegre contra un rival llamado Lázaro Ben Layachi. Tenía noticias de que se sabía todos los trucos del oficio y era muy pegador, el combate no se presentaba muy ventajoso para mí. Pero hubo una cosa que acabó por decidirnos. No se podía elegir, cada día había que comer. Por otra parte había que darse a conocer en este país, en el que mi nombre no les decía todavía nada a los aficionados y a los promotores.” aceptó el combate en el viejo Frontón Fiesta Alegre derrotando a su rival por KO técnico en el sexto asalto, convirtiéndose en toda una revelación para los seguidores de este deporte en España que le vieron pelear esa noche. Unos días después vence por puntos a Baldomero Arroyo, y después en Barcelona gana a Luis Aisa y a Juan Aguilera, ambos a los puntos. Entre 1964 y 1965 peleo en varias ciudades enfrentándose a los boxeadores más cotizados y derrotándolos. En la España de entonces en el panorama del pugilismo todo el mundo habla de Pedro Carrasco, “el marino de los puños de oro” que, aunque era español, vino de Brasil, y de José Legrá, a quien llaman el “mini Cassius Clay”. Cuando lo describen hablan del “negrito de las piernas de alambre”. En 1966 se enfrenta al galés Howard Winstone, campeón de Europa de peso pluma. Legrá pasó del gallo al pluma, y aunque es superior a Winstone pierde por puntos contra el galés. La prensa británica le apoda el estallido de Cuba. Al año siguiente derroto a los mejores en su peso: Mohammed Larroussi, Amour Lamine, Rafiu King, Love Allotey. Consiguió la nacionalidad española, ese mismo año subió al ring contra el belga Jean de Keer en una pelea eliminatoria para disputar el campeonato de Europa de peso pluma, el triunfador fue nombrado aspirante al título europeo, y Legrá lo derrotó en el primer asalto, ganando por abandono.
Campeón de Europa
Howard Winstone, campeón de Europa de peso pluma acaba de ganar su título mundial, versión Consejo mundial de boxeo, quedaba vacante al otro coaspirante, el japonés Mitsunori Seki. Por KO en Londres y acababa de dejar vacante el título europeo y nombrar coaspirante al francés de origen argelino Yves Des Marets para el año 1967. El combate tendrá lugar en el Palacio de deportes de Madrid. El púgil gabacho era un peligroso adversario. Sólo había perdido con Howard Winstone en su asalto al campeonato de Europa de peso pluma, y en su país nadie le había conseguido arrebatar el campeonato nacional en su peso. El 22 de diciembre de ese mismo año, ganó el título europeo de peso pluma al derrotar por KO a Yves Des Marets en sólo tres asaltos. Fernando Vadillo, el mejor periodista que ha escrito de boxeo en España, redacta para su titular en el diario madrileño AS “Ha nacido un puncher”. Dejando claro que el cubano, dijeran lo que dijeran, sabía pegar. Del primer asalto diría “El francés intuía que iba a perder y se dispuso a vender cara la derrota”, sobre el segundo round “Legrá hasta se permitió la osadía de bajar la guardia y fintar a su enemigo. En el tercer asalto Legrá derrota por KO al púgil francoargelino, el árbitro suizo Neudholf decía “Out”, proclamandolo nuevo campeón de Europa de peso pluma. Unos meses después continuo ganando a boxeadores bien cotizados. Además de ser el campeón de Europa, fue nombrado aspirante a disputarle el campeonato mundial de peso pluma, en la versión del Consejo mundial de boxeo W.B.C., al viejo rival Howard Winstone, que hará su primera defensa del título contra el de Baracoa. Legrá,
Retiro del deporte activo
José Legrá fue un boxeador de estilo fino, que en sus combates "bailaba" constantemente sobre el ring, lo que producía el desconcierto de sus adversarios y la admiración de los aficionados. Su verborrea ante a los combates, similar al del mítico Cassius Clay le hicieron muy popular en todo el mundo. En mayo de ı973, fue derrotado en dos ocasiones una discutible, con el brasileño Edder Jofre, otra en noviembre de ese mismo año, sin paliativos, ante el nicaragüense Alexis Argüello. Luego de esta ultima decidió que dejaba el boxeo esa misma noche. Colgando los guantes bastante joven, con 30 años, y un palmarés de 135 victorias, 11 derrotas y 4 empates.
Véase también
Fuentes
http://boxeo-web.foroactivo.com/t1045-jose-legra-el-puma-de-baracoa http://blaxboxing.blogspot.com/2008/03/jos-legr-el-puma-de-baracoa.html http://www.radiobaracoa.icrt.cu/index.php?option=com_content&view=article&id=2072:yo-nunca-perdi&catid=79:historias-baracoesas&Itemid=89
