Juan Maldonado Ordóñez y Villauirán
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Juan Maldonado y Ordóñez de Villaquirán fue un militar, conquistador y explorador español durante la época de la conquista en América del Sur.
Datos biográficos
Nació en Barco de Avila hacia 1525, según su propia declaración y la de su suegro Ortún Velasco, en 1570 donde expresan que tiene 45 años y que tenía 36 cuando fundó a San Cristóba en 1561. Era de noble cuna, fue el segundo hijo de D. Rodrigo Maldonado "el Gordo", III Señor de Linejo y Torrecilla y de la casa solar de la Calle de Caldereros en Salamanca, nacido hacia 1475, y de Doña Beatriz Ordóñez de Villaquirán (o Villazán), oriunda de Zamora y también de ilustre Casa; nieto paterno de Rodrigo Alvarez Maldonado, II Señor de Linejo y Torrecilla, y de su prima hermana Catalina Alvarez Maldonado (hija ésta probablemente de D. Lope Rodríguez de las Varillas Maldonado y María Alvarez Maldonado.
Asistía a los oficios religiosos en la iglesia románica parroquial de San Cristóbal, junto a la plaza del mismo nombre, cerca de la cuesta de Sancti Spiritus. De allí proviene el hecho de haberle dado el nombre de San Cristóbal a la ciudad que fundara en Venezuela, y "Tormes", cuya pronunciación con el tiempo se transformó en "Torbes", al río que pasa por la ciudad. Otro hecho que afianza sus reminiscencias con la ciudad de Salamanca, es el haber escogido como marca de sus reses y ganados, el hierro conformado por dos letras "C" entrelazadas y así lo registró en el Cabildo de la ciudad de Pamplona (actual Colombia). Esta marca le recordaba la calle de la casa paterna: Cal de Caldereros.
Fue el primero de su familia en pasar a Indias, donde ya estaba desde los quince años, y arrastró, con su ejemplo y su feliz ventura, a sus sobrinos, los hijos de su primo hermano Juan Maldonado el Galán.
Fundó la Villa de San Cristóbal, hoy San Cristóbal, capital del Estado Táchira en Venezuela, el 31 de marzo de 1561 y a su vez trasladó la ciudad de Mérida (Venezuela) a su emplazamiento actual en 1559, dándole a esta última el nombre de Santiago de los Caballeros de Mérida, al unirla con la población de Santiago de los Caballeros que fundara Rodríguez Suárez un año antes en las proximidades de Trujillo (Venezuela).
Contrajo matrimonio con María Velázquez de Velasco y Montalvo, hija del Capitán Ortún Velázquez de Velasco, co-fundador de Pamplona. Sus descendientes fueron dos mestizos: Luis Maldonado y Magdalena Maldonado. Luis Maldonado alcanzó el rango de capitán y fue soldado fundador y encomendero en la Villa de San Cristóbal hasta su muerte a inicios del siglo XVII.
Muerte
Juan Maldonado falleció en 1572 en la ciudad de Nueva Pamplona del Nuevo Reino de Granada (actual Pamplona, Colombia) siendo alcalde y según su última voluntad, fue sepultado en una bóveda de la Iglesia Mayor de dicha ciudad.
