Leonel Smith Polo
Plantilla:Personaje deportivoLeonel Smith Polo. Atleta de natación, conocido con el apodo de Bebito, se destacó como nadador en 100, 400 y 1500 metros libres, así como en el relevo 4 por cien, siendo campeón en los I y II Juegos Centroamericanos, a partir de 1932 se destaca como profesor y entrenador deportivo de niños.
Síntesis Biográfica
Nació el 30 de junio de 1909 en Varadero Matanzas. La proximidad al mar y el amor que sentía por la natación le permitió aprender a nadar desde muy temprana edad, no tuvo profesores, sin conocer de técnicas ni contar con un entrenador, nadaba 2 millas diarias en busca de fortaleza física, ataba su cuerpo a un bote y así se entrenaba.
En 1931 sufrió un accidente automovilístico, siendo hospitalizado durante nueve meses, con fracturas en los dos brazos y las dos piernas, lo cual le hizo despedirse del deporte activo, pero su amor a las piscinas lo convierten en profesor y entrenador. Se traslada a la Habana y comienza a enseñar a las nuevas generaciones. Se jubiló en 1964, pero se mantuvo en la enseñanza, especial con los niños.
Declaró en una ocasión: “Me siento satisfecho por los gratos recuerdos de lo vivido en Varadero, los éxitos en los Juegos Centroamericanos y por haber conseguido lo que siempre quise: una vida normal y sencilla”.
Resultados Deportivos y como entrenador
Era miembro del Club Náutico de Varadero, donde lo conocían como un nadador consagrado. Entre sus principales resultados en la natación se encuentran:
- Primer lugar en 100 metros libres, en competencia efectuada el 23 de agosto de 1914, en el Club Náutico de Varadero, con 16 años.
- En el período comprendido entre 1925 y 1931, conquistó 19 medallas de oro en contiendas nacionales e internacionales.
- México 1926, obtiene medalla de oro en los 400 metros estilo libre, con tiempo de 6:6,3, oro en los 1500 con 26:17,7 y participó en el relevo 4 x 100 libre junto con Carlos González, Alberto Gou y Gonzalo Silverio ganando oro.
- En los II Juegos Centroamericanos y del Caribe en La Habana 1930, obtiene medalla de oro en 400 estilo libre con 5:28,6, así como en los 1 500 con 22:22,0 y en el relevo 4 x 100 con 4:26, 2 junto a Cosme Carol, Pablo la Rosa y Gonzalo Silverio y plata en los 100 metros estilo libre.
- A partir de 1932 se destaca como entrenador de niños
- En encuesta efectuada en 1950, resultó elegido como el más destacado nadador cubano de la mitad del Siglo XX
Al triunfo de la revolución se dedica a enseñar los secretos de la natación a niños, es más potente su entrega a la mencionada labor creadora del individuo y del deportista en uno y otro sexo. A partir de 1976 se destaca como entrenador en el Centro Deportivo Camilo Cienfuegos, de la capital cubana, donde lleva a la práctica sus teorías renovadoras de la enseñanza de la natación, con grupos de niños desde meses de nacido hasta 6 años de edad, para desde pequeños adaptarlos al medio acuatico.
Datos de su vida
Le gustaban mucho los niños y siempre estaba dispuesto a ayudar a los padres para enseñarlos a nadar, decía que era mejor aprender a nadar antes de caminar. Cuentan que un día “El viejo entrenador incrementa la sonrisa acostumbrada pues siempre estaba contento, tiene entre sus manos a un pequeño de apenas un año de edad, lo suelta con cuidado en la piscina, él muchachito flota, hace por nadar a su forma, sin abandonar los gestos de alegría, la madre, bien cerca, aunque preocupada, respira mejor”.
Con este ejemplo el instructor Bebito Smith, demuestra su tesis de que para aprender a nadar bien hay que comenzar muy temprano, decía que nadar “es un medio y una actividad no natural del ser humano, si se comienza en los primeros años, los frutos son mayores, de esa masividad bien trabajada, pueden y deben nacer los ases”.
Falleció en La Habana en el año 2000, pero se mantiene presente en el trabajo y las conquistas del deporte cubano, fundamentalmente en la real cima de ese gran movimiento que es la base.
