Pedro Menéndez de Avilés
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Síntesis biográfica
Nació el 15 de febrero de 1519 en Avilés, España.
Trayectoria
En sus primeros tiempos fue corsario y dirigió sus ataques contra los piratas que navegaban por las costas del Cantábrico.
Fue diez veces Capitán General del Mar Océano, lo cruzó en más de veinte ocasiones, siempre en servicio del rey Felipe II. Caballero del hábito de Santiago, fue comendador de Santa Cruz de la Zarza, gobernador de Cuba y quinto Adelantado de La Florida, territorio que dominó y en el que creó asentamientos y misiones, empeño en el que antes habían fracasado ocho conquistadores.
En 1554, Felipe II le confió el mando de la flota que lo conduciría a Inglaterra para contraer matrimonio con María Tudor. Dos años más tarde fue nombrado capitán general de la Flota de Indias. Tras luchar en Flandes contra los franceses y participar en la batalla de San Quintín en 1557, marchó como adelantado y gobernador de Florida en 1561, y expulsó de la colonia a los hugonotes franceses que allí se habían asentado. Dicha expulsión estuvo plagada de dificultades y culminó con una terrible matanza, tras la cual los franceses fueron arrojados definitivamente de la Florida.
Su proeza ocurrió en 1565, año en el que fundó la ciudad de San Agustín, la más antigua de los Estados Unidos de América.
Gobernador de Cuba
Teniendo el grado de general, fue nominalmente gobernador de la Isla de Cuba desde: el 24 de julio de 1568 hasta el 21 de abril de 1574, en que fue relevado.
No obstante, por encontrarse Pedro Menéndez de Avilés ocupado en la conquista de La Florida, con el cargo de General de la Armada de Indias, gobernaron personalmente durante esos cuatro años cinco de sus lugartenientes:
- Francisco de Zayas
- Diego de la Rivera y Cepero
- Pedro Menéndez Márquez
- Juan Alonso de Navia
- Sancho Pardo de Osorio
Muerte
Murió el 16 de septiembre de 1574 a su regreso a España en Santander, cuando el rey le había encomendado organizar una armada para atacar Inglaterra y apoyar a Luis de Requesens en Flandes.
Fuente
- Colectivo de autores. Enciclopedia de Historia Militar de Cuba (1510-1868). Centro de Información para la Defensa. MINFAR.
