Percy Lavon Julian
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Percy Lavon Julian. fue investigador en el área química y pionero en la síntesis de químicos para usos medicinales, a partir de plantas. Fue el primero en sintetizar el producto natural Fisostigmina y pionero en la síntesis industrial a gran escala de hormonas esteroides humanas, progesterona y testosterona, a partir de plantas esteroles como estigmasterol y sitosterol. Su trabajo puso las bases para la producción industrial de cortisona, otros corticoides y la píldora anticonceptiva.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 11 de abril de 1899. Julian nació en Montgomery (Alabama), Alabama, sus padres fueron Elizabeth y James Sumner Julian. Su padre trabajaba en el servicio postal ferroviario y había sido esclavo previamente. Su madre trabajaba como profesora de escuela. Entre sus memorias de la niñez recuerda haber visto a un hombre afro-estadounidense colgado de un árbol. Durante esos años era poco usual que un afro-estadounidense prosiguiera sus estudios más allá del 8º grado. Su padre James alentó a todos sus hijos a seguir un grado mayor de educación.
Educación y vida
Julian ingresó a la Universidad de DePauw en Greencastle, Indiana, que aceptaba muy pocos estudiantes afro-estadounidenses. Durante ese tiempo existía bastante segregación racial, a Julian no le era permitido permanecer en los dormitorios del campus universitario. Inicialmente se quedó en una casa cercana, en donde le negaban la comida, varios días luego de su llegada, Julian encontró un lugar donde podría comer. Finalmente tomó un trabajo prendiendo los incineradores y algunos otros extraños trabajos en la casa de una fraternidad, en recompensa se le permitía dormir en el sótano y se le daba la comida. Julian se graduó de la universidad de DePauw en 1920. En 1930 el padre de Julian mudó a la familia a Greencastle, para que todos sus hijos pudieran acudir a la universidad, aún continuaba trabajando para el servicio postal. A Julián se le negó la oportunidad de obtener su doctorado por motivos raciales, por lo cual se volvió instructor de la Universidad de Firsk. Luego recibió un subsidio para enseñar en la Universidad de Harvard y así lograr su doctorado en 1923, debido a su excelente trabajo. Preocupados de que los estudiantes blancos pudieran tener algún resentimiento, al ser enseñados por un profesor afro-estadounidense, Harvard retiró el subsidio y Julián no pudo completar su doctorado. En 1929 Julián recibió un subsidio de la Fundación Rockefeller para continuar sus estudios de doctorado en la ciudad Viena, donde finalmente recibió su doctorado en 1931. Fue alumno del reconocido químico alemán Ernst Spath y fue considerado un alumno muy prometedor. En Europa, fundó el grupo «Libertad», contra los prejuicios raciales que lo sofocaron en Estados Unidos.
Trabajo con esteroides
Sintetizo esteroides a partir del ñame mexicano. Su trabajo ayudó a disminuir el costo de los esteroides a las compañías farmacéuticas. Durante su vida recibió más de 130 patentes. Julián fue el tercer afro-estadounidense en recibir un doctorado en química, el primer químico afro-estadounidense aceptado en la Academia Nacional de Ciencias de su país.
Muerte
Fue un brillante hombre que murió el 19 de abril 1975 de cáncer.
