Programa Apolo
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El programa estadounidense Apollo, además de haber llevado al hombre por vez primera a la Luna y de regreso a la Tierra, fue de una extraordinaria complejidad, y, entre todos los programas realizados, es el que se ha dado a conocer más ampliamente, con comunicación de datos técnicos cuantitativos y cualitativos, lo cual ha permitido valorar mejor lo que significan las misiones espaciales.
Sumario
Descripción
El cohete portador de la misión era el Saturno V. Sus características eran las siguientes: altura del portador completo, 110 m; altura de la primera fase, 42,6 m; diámetro, 10 m; funcionamiento con propulsante líquido (oxígeno y queroseno); carga del propulsante al despegue, unas 1.000 t de oxígeno y 500 t de queroseno; el aparato de propulsión estaba constituido por 5 propulsores distintos, capaces de desarrollar en conjunto un empuje de 3.885 t con un consumo de unas 15 t/s; los 5 propulsores se disponían uno en el centro y los otros 4 sistemáticamente en torno al mismo.
La segunda fase tenía el mismo diámetro que la primera, pero con una altura de 25 m, y desarrolló un empuje máximo de 500 t. Llevaba a bordo una reserva de 372 t de oxígeno líquido y 72 t de hidrógeno líquido. Se trataba de un cohete particularmente avanzado, por cuanto era de notables dimensiones y funcionaba con oxígeno e hidrógeno, par de propulsantes bastante difícil de manipular pero de elevado rendimiento. La tercera fase, que funcionaba también con oxígeno e hidrógeno líquido pesaba, a plena carga, 225 t, y era capaz de ejercer un empuje de 100 t.
En la disposición general para el despegue, la estructura, de abajo arriba, estaba compuesta así: primera, segunda y tercera fases del cohete portador del módulo lunar protegidos por una envoltura cilíndrica formada por varios segmentos, el módulo principal de servicio, la cápsula propiamente dicha (módulo de mando) y, sobre todo ello, el dispositivo de seguridad, constituido por un cohete de propulsante sólido y un sistema de soporte. Tal estructura, de dimensiones muy moderadas respecto al complejo total, tenía la misión de salvar la cápsula en el caso que la primera fase, al comenzar el ascenso, se desviase de su ruta o estallara. En tal caso, la cápsula se hubiera separado del complejo y habría sido elevada por el cohete de seguridad para luego descender sustentada por paracaidas.
La partida del Apollo se efecuó con la técnica de la órbita de espera. La primera fase permaneció activa durante 2,4 minutos, e imprimió al complejo una aceleración energética. En esta fase los astronautas cuatro veces y media más, lo que constituía un inconveniente para el aparato circulatorio, pero que no provocó trastornos. Unos 12 minutos después del lanzamiento, el apollo entró en órbita y se desprendió de la segunda fase. En la órbita de espera permanecían la cápsula, el módulo principal de servicio, el módulo lunar (aún protegido) y la tercera fase del portador. En el caso del Apollo XI la tercera fase fue encendida unas 2 horas después del despegue y permaneció en funcionamiento durante 6 minutos, elevando el vehículo a la velocidad de liberación. En ese punto cabe distinguir el funcionamiento de la tercera fase en dos períodos: el primero con el fin de que el complejo alcanzara la velocidad orbital, para lo cual no bastaban los impulsos de las dos primeras fases y el segundo período correspondía al paso de la velocidad orbital a la de liberación.
Módulo lunar
La primera maniobra consistió en la separación del conjunto formado por la cápsula propiamente dicha y el módulo principal de servicio provisto de un aparato propulsor y de chorros de orintación destinados a variar la posición del vehículo. Así se veían dos vehículos en la misma trayectoria que viajaban a la misma velocidad y a poca distancia uno de otro. Entonces se efectuaron otras maniobras: el módulo lunar o ML, todavía unido a la última fase comienza a realizar una serie de maniobras con la que concluye una en la que éste da un giro de 180º.
Una vez efectuadas las maniobras preparatorias indicadas, la cápsula y ML permanecieron unidos uno a otro hasta el momento de la separación de las alas de protección que los unía al otro módulo de servicio. El ML tenía una estructura típicamente definida por funciones a desarrollar y sin formas aerodinámicas. Pesaba 14 t a plena carga y su altura era de 7 m. Considerándolo posado sobre la superficie lunar estaba constituido de arriba abajo, de la siguiente manera: en la parte superior, la zona de permanencia, con las dimensiones de la cabina de un ascensor pequeño , para tres astronautas con sus pesados equipos protectores; también ahí estaban instalados, el aparato de radio de a bordo y un ordenador electrónico para la dirección del vehículo y la terminación de la trayectoria. Por debajo de la zona de permanencia había un aparato propulsor destinado a permanecer unido, y un sistema de chorros de dirección. Tal conjunto constituía la fase de ascenso del módulo lunar, el cual, durante el descenso hacia la Luna, y en su permanencia en ella, se mantuvo unido a la fase de descenso del ML, constituida por un segundo aparato propulsor mayor terminado en 4 patas de apoyo.
Alunizaje
Una vez ubicado en una órbita de trayectoria fija alrededor de la Luna, el ML se separa del módulo de servicio, quedando en su interior un astronauta, y el resto dentro del ML. El impulso del módulo debía ser de entre 1,5 y 3 t para lograr que el ML lograra alunizar suavemente a unos 9 km/h. Las patas de apoyo estaban provistas de sensores telescópicos para poder situar exactamente en posición vertical todo el ML para segunda fase de ascenso o despegue. Después del alunizaje los astronautas salieron de la zona de permanencia y descendieron por una escalerilla. Efectuaron su trabajo que pudo prolongarse durante varias horas, protegidos por escafandras especiales equilibradas térmicamente y provistos de instalación de respiración autónoma, visor con filtro UV y radio. Luego regresaron a la zona de permanencia y accionaron el sistema propulsor de la fase de ascenso, que había de conducirlos a una órbita para unirse al vehículo constituido por la cápsula y el módulo de servicio. Una vez concluida la operación los astronautas ingresan a la cápsula donde había permanecido el tercero y la fase de ascenso del ML fue abandonada. Luego el vehículo dotado de sistemas de orientación adquirió una posición correcta y aumentó la velocidad, tomando una trayectoria de regreso a la Tierra.
Regreso a la Tierra
La entrada en la atmósfera se realizó con la conocida técnica de que el complejo constituido por la cápsula y el módulo de servicio se orientan de modo que el propulsor de este ejerza un impulso de frenado, después de lo cual el módulo de servicio es abandonado. La cápsula penetra entonces atravesando las capas superiores de la atmósfera protegida por el escudo térmico y en el último tramo desciende suspendida por paracaídas hasta su impacto con el mar. La simple descripción de las misiones Apollo y las cifras reveladas permiten valorar su extrema complejidad y proporcionan una escala de las dimensiones y los medios utilizados en la atmósfera.
Listado de misiones Apolo
| Misión | Vehículo(s) | Cohete lanzador | Lanzamiento | Duración | Tripulación | Hitos |
|---|---|---|---|---|---|---|
| C.S.M CSM-012 | Saturno IB | Gus Grissom, Edward White y Roger Chaffee | Fracaso | |||
Archivo:Apollo program.jpg Apolo 4 |
C.S.M CSM-017 | Saturno V | No tripulada | Éxito | ||
Archivo:Apollo program.jpg Apolo 5 |
L.M. LM-1 | Saturno IB | No tripulada | Éxito | ||
Archivo:Apollo program.jpg Apolo 6 |
C.S.M CM-020 SM-014 | Saturno V | No tripulada | Éxito | ||
| C.S.M. CSM-101 | Saturno IB | 11 de octubre de 1968 | 260 h 8 min 58 s | Walter Schirra, Don Eisele y Walter Cunningham | Éxito. Misión tripulada de prueba; pruebas del rendimiento del cohete Saturno y su interacción con la tripulación | |
| C.S.M. CSM-103 | Saturno V | 21 de diciembre de 1968 | 147 h 0 min 42 s | Frank Borman, James Lovell y William Anders | Éxito. Primer vuelo tripulado que escapó de la gravedad terrestre | |
| C.S.M. Gum Drop L.M. Spider | Saturno V | 3 de marzo de 1969 | 241 h 0 min 54 s | James McDivitt, David Scott y Russell Schweickart | Éxito. Primera prueba del vehículo en configuración lunar (CSM/LM/Saturno V) | |
| C.S.M. Charlie Brown L.M. Snoopy | Saturno V | 18 de mayo de 1969 | 192 h 3 min 23 s | Thomas Stafford, John W. Young y Eugene Cernan | Éxito. Ensayos de separación y acoplamiento en órbita lunar entre el Módulo de Mando y el Módulo Lunar | |
| C.S.M. Columbia L.M. Eagle | Saturno V | 20 de julio de 1969 | 195 h 18 min 35 s | Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin y Michael Collins | Éxito. Primer descenso lunar (en el Mar de la Tranquilidad) | |
| C.S.M. Yankee Clipper L.M. Intrepid | Saturno V | 14 de noviembre de 1969 | 244 h 36 min 25 s | Charles Conrad, Richard Gordon y Alan L. Bean | Éxito. Aterrizaje de precisión sobre la Luna, en las cercanías de la sonda Surveyor 3 | |
| C.S.M. Odissey L.M. Aquarius | Saturno V | 11 de abril de 1970 | 142 h 54 min 41 s | James Lovell, Fred Haise y John Swigert | Éxito parcial. Una explosión de uno de los tanques de oxígeno del Módulo de Mando | |
| C.S.M. Kitty Hawk L.M. Antares | Saturno V | 31 de enero de 1971 | 216 h 1 min 59 s | Alan B. Shephard, Stuart A. Roosa y Edgar Mitchell | Éxito. Primer aterrizaje de una tripulación sobre una región montañosa (Fra Mauro) | |
| C.S.M. Endeavour L.M. Falcon | Saturno V | 26 de julio de 1971 | 295 h 11 min 53 s | David Scott, James B. Irwin y Alfred Worden | Éxito. Primera misión que utiliza el «rover lunar»; primera colocación de un subsatélite en órbita lunar. | |
| C.S.M. Casper L.M. Orion | Saturno V | 16 de abril de 1972 | 265 h 51 min 5 s | John Young, Thomas Mattingly y Charles Duke | Éxito. Primera utilización de la Luna como observatorio astronómico. | |
| C.S.M. America L.M. Challenger | Saturno V | 7 de diciembre de 1972 | 301 h 51 min 59 s | Eugene Cernan, Ronald Evans y Harrison Schmitt | Éxito. Récords de estancia en la Luna, de mayor tiempo en órbita lunar, de tiempo en salidas extravehiculares, del uso del «rover», de mayor distancia recorrida y mayor recogida de muestras lunares de todas las misiones Apolo | |
| Saturno IB | 25 de mayo de 1973 | Charles Conrad Jr., Paul J. Weitz y Joseph P. Kervin | Éxito. Misión SL-2. Primera tripulación de la estación espacial Skylab. | |||
| Saturno IB | 28 de julio de 1973 | Alan L. Bean, Jack R. Lousma y Owen K. Garriott | Éxito. Segunda tripulación de la estación espacial Skylab. | |||
| Saturno IB | 16 de noviembre de 1973 | Gerald P. Carr, William R. Pogue y Edward G. Gibson | Éxito. Tercera tripulación de la estación espacial Skylab. | |||
| Saturno IB | 15 de julio de 1975 | Thomas Sttaford, Vance Brand y Deke Slayton | Éxito |
Imágenes extrañas que obtuvieron los astronautas de las misiones Apollo
Dejando a un lado las polémicas sobre las conspiraciones lunares, vamos a da un giro de tuerca y ahondar en los misterios de las fotos que tomaron los astronautas de las misiones Apollo (entre las más famosas la XI por el alunizaje y la XIII por su accidente). Muchas de las anomalías de estas fotos han sido explicadas y muchas otras esperan una explicación.
- Anomalía lumínica.jpg
Apollo XIV 1971 - Otra anomalía lumínica fotografíada durante la operación de alunizaje.
- Anomalía obtenida .jpg
Apollo XI, 1969 - Esta anomalía obtenida por Neil Armstrong de la tripulación del Apollo XI nunca ha sido claramente identificada y explicada.
- Brillante objeto en la foto.jpg
Apollo XV, 1971 - Un brillante objeto en la foto del astronauta David Scott en la ladera de Hadley Delta
- Disco brillante.jpg
Apollo-XVI, 1972 - Un disco brillante es visto sobre el astronauta Charles Duke, durante un paseo por la superficie lunar
- Extraño disco azul.jpg
Apollo XV, 1971 - Defecto de la película u objeto volador? Un extraño disco azul es capturado sobre la superficie lunar
- Extraños puntos azules .jpg
Imagen de la misión Apollo-XVI (1969), donde aparecen dos extraños puntos azules en el cielo
- Objeto que sobresale detrás de la colina.jpg
Apollo XV, 1971 El astronauta James Irwin trabaja en el vehículo lunar pero ¿Qué es el objeto que sobresale detrás de la colina en el fondo?.
- Parte de una sonda de aterrizaje lunar.jpg
Apollo XVI, 1972 - Este objeto en el Apolo XVI a la luna ha sido explicado como parte de una sonda de aterrizaje lunar construida por la NASA
