Sistema nervioso autónomo

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El sistema nervioso autónomo o sistema nervioso voluntario, desempeña la importante función de controlar todos los actos que el organismo lleva a cabo por propia voluntad. Cuenta con dos elementos diferentes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. En el sistema nervioso central pueden distinguirse dos centros nerviosos: el encéfalo y la médula espinal. El primero se encuentra situado en el interior del cráneo y consta de millones de neuronas agrupadas formando una unidad, dentro de la cual tienen lugar las distintas funciones nerviosas. Los agrupamientos neuronales de mayor relevancia son el bulbo raquídeo, el cerebelo y el cerebro. La médula espinal es aquella parte del sistema nervioso central que se encuentra situada por el interior de la columna vertebral. Se trata de una especie de cordón que se extiende desde el bulbo raquídeo, lugar donde se une al encéfalo, hasta el inicio de la región lumbar. La médula consta de una gran cantidad de neuronas de forma alargada. Todos estos elementos (encéfalo y médula espinal) aparecen rodeados de las meninges, que son unas membranas de función protectora. El conjunto de nervios que salen del encéfalo y de la médula espinal y que se reparten por todo el cuerpo constituyen el sistema nervioso periférico. Los nervios pueden ser de dos tipos, los sensitivos o sensoriales y los motores. Los primeros son la vía de conducción de los impulsos nerviosos que trasmiten la información precedente de los órganos de los sentidos con destino al sistema nervioso central. Una vez allí la información es interpretada convenientemente, elaborándose una respuesta que es conducida por los nervios motores hasta los músculos o los órganos encargados de ejecutarla.

Fuente

• Tala, José y Infiesta, Eva. Crisol Enciclopedia Escolar Universal Carroggio. Carroggio, SA.DE Ediciones-Barcelona