Virus (biología)

Virus (biología) Concepto: Es una partícula que sólo puede ser vista a través de un microscopio electrónico, mucho más pequeña que una bacteria y se considera un agente causante de enfermedades.

Virus (proveniente del latín, significa veneno y comenzó a usarse en 1990): es una partícula que sólo puede ser vista a través de un microscopio electrónico, compuesta por material genético, que necesita de una célula viva para poder multiplicarse; es mucho más pequeña que una bacteria y se considera un agente causante de enfermedades (patógeno).

Historia

A existencia de los virus se estableció en 1892, cuando el científico ruso Dimitri I. Ivanovsky descubrió unas partículas microscópicas, conocidas más tarde como virus del mosaico del tabaco. En 1898 el botánico holandés Martines W. Beijermck denomino a estas partículas contagium vivum fluidun, es decir, germen viviente soluble y más tarde: virus filtrables, o sea, venenos que pasan por cualquier filtro, sin ser retenidos por este; tienen tamaño y forma muy variada.

Se dicen que los virus están en la frontera entre los vivo y lo no vivo, pues se comportan como verdaderos organismos en presencia de células vivas a las que pueden atacar; mientras tanto son como cristales (inactivos) formados por material genético y proteínas.

Son visibles y no muestran manifestaciones físicas de su existencia; su tamaño es tan pequeño que penetran por cualquier lugar, de aquí que se diga que son filtrables. No fue hasta que se descubrió el microscopio electrónico que pudieron ser vistos.

Los virus representan un verdadero reto para el hombre, debido a las enfermedades que producen y al desconocimiento de muchos de ellos. Algunso provocan infecciones silenciosas, es decir, se peplican en el interior de la célula sin causar daños evidentes.

Estudios y características

Los científicos que estudian el desarrollo y características de los viros son virólogos. Estos afirman que existen miles de virus que aún no se conocen y que estan en espera de un hospero, como el hombre, para poder atacar; definen a los virus como parásitos intracelulares submicroscópicos, compuestos por ARN o por ácido desoxirribonucleico (ADN) -nunca ambos- y una capa protectora de proteína, o bien de proteínas, lípidos (grasas), y glúcidos (azúcares). Son formas acelulares, o sea, no son células vivas, perjudicando en muchos casos a su huésped.

Se conocen virus que atacan al hombre, los animales, las plantas, las bacterias y las algas microscópicas. Los que atacan a las bacterias, y en general a cualquier célula procariota, fueron llamados bacteriófagos por el científico francés F. d' Herelle desde el año 1917.

La partícula viral completa se llama virión, es decir, el material genético rodeado por una cubierta proteica. Esta cubierta externa se llama cápsida, las partes que la componen, capsómeros; todo este conjunto es la nucleocápsida.

Los virus son parásitos intracelulares obligados: sólo se replican en células vivas, y fuera de ellas son inactivos. No poseen los elementos para replicarse por sí mismos, por lo que obtienen estos dela célula que infectan. Una única partícula viral puede original miles. Determinados virus se liberan destruyendo la célula infectada, y otros, son embargo, salen de la célula sin destruirla.

Propagación

Se propagan pasando de una persona a otra, por vía respiratoria, debido a su difusión en diminutas gotas de secreción aquellas infectadas emiten al toser y estornudar o, como los que causan diarrea, por vía oral o fecal. En otros, la propagación se realiza a través de vectores como los insectos, que es el caso del dengue y a través de la sangre o secreciones corporales.

Virus terribles

Se conocen virus terribles que provocan enfermedades como el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), el ébola, el dengue y otros. Para muchos virus no existe cura definitiva, sólo vacunas preventivas y algunos medicamentos.

Fuente

Liliana Gómez Luna: Pequeña Enciclopedia del Medio Ambiente. Editorial Oriente, Santiago de Cuba, Cuba, 2002.