Baruj Benacerraf

Baruj
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NombreBaruj Benacerraf
Nacimiento29 de octubre de 1920
Bahía Blanca, Bandera de Argentina Argentina
Fallecimiento2 de agosto de 2011
Boston, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
NacionalidadArgentina
CiudadaníaEstadounidense
Alma materUniversidad de Columbia
OcupaciónMédico
TítuloDoctor en ciencias médicas
PredecesorAllan M. Cormack, Godfrey N. Hounsfield
SucesorRoger W. Sperry, David H. Hubbel, Torsten N. Wiesel
CónyugeAnnette Dreyfus
HijosBeryl

Baruj Benacerraf. Argentino nacionalizado Estadounidense, gana el premio Nobel de medicina en 1980 por su trabajo sobre estructuras determinadas por la genética en la superficie de la célula que regulan las reacciones inmunológicas.

Síntesis biográfica

(Caracas, 29 de octubre de 1920 — Boston, ,de ascendencia judioespañola, su padre, nacido en el Marruecos español, se dedicó en Venezuela al comercio textil.

Su madre, nacida en la Argelia francesa, lo educó en la cultura gala que, como él señaló, tan honda influencia tuvo en su vida.

Estudios

En el año 1925 la familia se instaló en París, donde vivieron hasta 1939. De vuelta a Venezuela los padres decidieron enviar a Baruj a estudiar a Nueva York, donde completó con excelencia sus estudios preliminares en la Universidad de Columbia (1940-1942) y tomó la decisión de estudiar medicina, en lugar de seguir el camino familiar de los negocios.

De aquí y de allá obtuvo negativas de las facultades, hasta que George Bakeman, el padre de un amigo, lo ayudó a entrar en la Universidad de Virginia. Ese mismo año, debido a la participación de Estados Unidos en la guerra, fue reclutado junto a otros estudiantes de la facultad en un programa de entrenamiento médico intensivo en "tiempos de guerra" y, por esta vía, al año siguiente obtuvo la ciudadanía estadounidense. El mismo año de su cambio de nacionalidad, Benacerraf cambió de estado civil al contraer matrimonio con la estudiante y refugiada francesa Annette Dreyfus, a quien conoció en Columbia.

Título de médico

En 1945 obtuvo el título de médico y trabajó como interno en el Queens General Hospital de Nueva York. Aunque la guerra terminó, siguió a la orden del ejército y fue nombrado al año siguiente teniente del Cuerpo Médico Militar y asignado primero a París y luego a Nancy, ciudad al nordeste de Francia, donde se reunió con su esposa y vivió hasta 1947. Aquel año finalizó su servicio y volvió a Nueva York.

Trayectoria

Benacerraf decidió entonces dedicarse a lo que realmente le interesaba, la investigación inmunológica y los mecanismos de hipersensibilidad. Se entrevistó con gran cantidad de médicos y, finalmente, tras una invitación de Elvin Kabat para trabajar en los laboratorios del Instituto Neurológico de la Universidad de Columbia, se inició como científico en febrero de 1948.

En el año 1949 y varios episodios familiares cambiaron la brújula del médico: nació su hija Beryl y sus padres se trasladaron de Caracas a París, donde ya vivía la familia de su esposa Annette. Su padre sufrió una apoplejía que lo dejó inválido, por lo que Baruj tuvo que asumir también parte de los negocios familiares en Venezuela.

Por todas estas razones consideraron que era oportuno dejar Nueva York para instalarse en la capital francesa, donde Benacerraf aceptó la propuesta de formar parte del equipo de investigadores del Laboratorio Bernard Halpern del Hospital Broussais durante seis años. La imposibilidad de establecer su propio laboratorio y desarrollar al cien por ciento su carrera en Francia lo llevó de nuevo a hacer sus maletas y emprender la vuelta a los Estados Unidos.

En 1956 Benacerraf investigó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde retomó y amplió sus estudios de mecanismos hipersensibles y trabajó con un repertorio impresionante de especialistas en distintas áreas de la inmunología. La universidad era un hervidero de ideas en ese terreno y abrió el camino para las investigaciones que más tarde lo llevaron a identificar y definir el funcionamiento a través del estudio de animales de los genes que crean anticuerpos, por lo que obtuvo el Premio Nobel.

En la misma universidad se encargó también de la Cátedra de Patología y preparó a científicos; la formación de los jóvenes investigadores y la puesta en marcha de un espacio interdisciplinario de debate e intercambio de ideas que diera lugar a una verdadera comunidad científica fue una de sus principales metas.

Por ello, aunque aceptó en el año 1968 la dirección del Laboratorio de Inmunología en Bathesda, por las ventajas que ofrecía para sus estudios, lo abandonó al poco tiempo, en 1970, por la cátedra de Patología en la Universidad de Harvard, apelando a su necesidad de tener contacto con las nuevas generaciones de científicos y de estar en el centro de la discusión universitaria.

Muerte

Muere el 2 de agosto del 2011.

Premios

Fuentes