Cangrejo Tanque
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Los Cangrejos Tanque también se les denomina cangrejos pancora, cangrejos de agua dulce, falsos cangrejos o cucarachas de río. Se pueden encontrar en zonas de agua dulce en el sur y centro de América del Sur. Se parecen físicamente a los langostinos, ya que al igual que estos tienen el abdomen ligeramente oculto por debajo del tórax. Para buscar comida esta especie de cangrejo se oculta debajo de rocas, en grietas o cuevas. Son animales omnívoros, y pueden alimentarse de vegetales, moluscos, insectos, renacuajos, peces, entre otros. Sus principales depredadores son las aves, peces grandes como las truchas y hasta cocodrilos.
Descripción
En estos cangrejos, a diferencia de los cangrejos brachiuros, el quinto par de periópodos está reducido en tamaño lo que les hace perder la capacidad de caminar. El tamaño de los adultos no sobrepasa los 60 mm de longitud del caparazón y la coloración varía de acuerdo al sustrato, desde tonalidades verdosas hasta casi llegar al negro; en algunas poblaciones lacustres de especies de Aegla pueden encontrarse esporádicamente especimenes azules, amarillos, naranjas o rojos.
Variedades
En Argentina pueden encontrarse siete especies de Aegla: A. affinis, A. humahuaca, A. intercalata, A. platensis, A. ringueleti, A. riolimayana, A. sanlorenzo, A. scamosa, A. septentrionales, A. singulares y A. uruguayana. Las especies más comunes son Aegla platensis y Aegla uruguayana.
Dimorfismo Sexual
Generalmente los machos son más grandes que las hembras. El tamaño del primer par de periópodos (pinzas) es mayor también en los machos. Los machos carecen de pleópodos y el poro genital se encuentra en el coxa del quinto par de periópodos; el poro genital de la hembra se encuentra en el coxa del tercer periópodo.
Alimentación
En la naturaleza la dieta incluye perifiton, material vegetal alóctona (hojas que caen al agua), invertebrados acuáticos y partículas pequeñas de materia orgánica. En estudios sobre la dieta en el hábitat natural se encontró que Aegla platensis es un omnívoro generalista y oportunista y su dieta varía entre juveniles y adultos, pero no varía entre sexos.
Reproducción
El desove ocurre principalmente en otoño, pero en algunas especies las hembras desovan continuamente a lo largo de todo el año. El período de incubación dura de 4 a 8 meses, por lo que una hembra adulta produce no más de un “clutch” de huevos por año. La fecundidad depende del tamaño de la hembra y varía de 120 huevos en especies de tamaño pequeño (~20 mm de longitud de caparazón) hasta 1000 huevos en especies de mayor tamaño estudiados (~33 mm de longitud de caparazón). El tamaño de los huevos varía entre 1 y 1,37 mm de diámetro. Las especies de Aegla tienen desarrollo directo, o sea que no poseen estadios larvales, eclosionan como “cangrejos” juveniles (o pequeños adultos) de 1,13 a 1,58 cm de longitud del caparazón y permanecen con la madre por 3-4 días antes de vivir libremente en el fondo del cuerpo de agua. En Brasil el período reproductivo de Aegla platensis se extiende a lo largo de todo el año, a diferencia de especies chilenas en las cuales el período reproductivo no sobrepasa los ocho meses. En estudios que analizan los factores que afectan al período reproductivo de crustáceos marinos se destaca que puede estar sincronizado con varios factores ambientales como la duración del día, la temperatura y los cambios en la salinidad. Los períodos reproductivos prolongados, como el de A. platensis en Brasil, podrían estar relacionado con la abundancia de recursos alimentarios, temperaturas “amenas” (13º en invierno y 22º en verano) y aguas límpidas. Otras Observaciones: La familia consiste en un solo género, Aegla, que contiene actualmente 63 especies descriptas. Desde una perspectiva ecológica, los aeglidos son considerados únicos debido a que sólo esta familia de anomuros se encuentra enteramente restringida a hábitats de agua dulce.
