Craig C. Mello

Craig C de Mello
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Científico estadounidense
NombreCraig Cameron Mello
Nacimiento18 de octubre de 1960
California Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
Nacionalidadestadounidense
EducaciónUniversitaria
Alma materUniversidad de Brown
OcupaciónCientífico
CónyugeEdit Mello
HijosVictoria Mello
PadresJames Mello y Sally Mello
FamiliaresJeanne Day (Hermana), Frank Mello y Roger Mello (Hermanos)
PremiosCo-ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2006 junto con Andrew Fire por el descubrimiento de la ribointerferencia o interferencia por ARN (RNAi).

Craig C de Mello. Científico estadounidense nacido en 1960 y especializado en genética. Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2006, junto a Andrew Fire, por el descubrimiento del mecanismo "interferencia de ARN" (silenciamiento génico por ARN de doble cadena). Craig estudió bioquímica en la Universidad de Brown y se doctoró en biología por la Universidad de Harvard (Boston) en 1990, de la que es profesor actualmente.

Datos biográficos

Nacido en 1960 y especializado en genética. Con 19 años, después de haber conseguido en un tiempo muy corto -tres años- su título de matemáticas en la Universidad de California, se trasladó al Instituto de Teconología de Massachusetts, el famoso MIT, donde dio sus primeros pasos como investigador.

En este centro tuvo la suerte de colaborar en el laboratorio con Philip Sharp, también ganador del Nobel de Medicina. Allí trabajó en el desarrollo de un área nueva de la biología celular: la bioquímica que sirve para determinar la expresión genética de las células de los mamíferos.

Durante su estancia en el MIT se doctoró en biología y aprovechó para realizar su tesis, sobre la genética de los adenovirus. Tras aprobarla, se marchó a Cambridge, en el Reino Unido, donde de nuevo coincidió con otro futuro Premio Nobel, el profesor Sydney Brenner, uno de los padres de la biología molecular.

En el Reino Unido también descubrió al que, desde entonces, se convertiría en el protagonista indiscutible de sus investigaciones: el gusano 'C. elegans'. Gracias a sus trabajos sobre este animal, y en colaboración con Craig Mello, llegó en 1998 al descubrimiento de la interferencia de ARN, un proceso que se convirtió en una herramienta revolucionaria para determinar la función genética en animales, plantas y humanos.

Trayectoria

Craig estudió bioquímica en la Universidad de Brown y se doctoró en biología por la Universidad de Harvard (Boston) en 1990, de la que es profesor actualmente. Sus estudios postdoctorales los realizó en el centro de investigación sobre el cáncer Fred Hutchinson y se incorporó en 1994 al programa de Medicina Molecular de la Universidad de Massachusetts (Worcester), donde aún continúa. Desde el año 2000 es también investigador del Instituto Médico Howard Hughes.

Investigación y resultado

En 1998 Craig, junto a su colega Andrew Fire, descubrió un mecanismo fundamental para controlar el flujo de información genética, llamado "interferencia de ARN". Este mecanismo consiste en que en el ARNm (ácido ribonucleico mensajero) bicatenario la cadena correspondiente al ARN antisentido puede bloquear, de forma eficaz, a su cadena complementaria en la síntesis de proteínas (esas moléculas que constituyen la base de casi todos los procesos biológicos). Con experimentos sencillos y elegantes, Mello y Fire inyectaron en animales ARN de doble cadena con el objeto de silenciar genes. Demostraron que esa interferencia es específica para el gen cuya secuencia coincide con la de la molécula de ARN inyectada y que la interferencia de ARN puede trasmitirse entre células e incluso puede heredarse. Además, el efecto se consigue con la incorporación de minúsculas cantidades de ARN, por lo que se dedujo que el proceso era catalítico. Mello y Fire se dieron cuenta de que este mecanismo no es exclusivo del laboratorio sino que es un mecanismo natural que se da en hongos, plantas y animales para el control del flujo de la información genética.

Resultado

El descubrimiento ofrece la posibilidad de desactivar un gen concreto con el objeto de averiguar cuál es su función, los cambios que acontecen en una célula como consecuencia, y buscar nuevos medicamentos para combatir enfermedades. El trabajo de Mello se ha considerado fundamental en la búsqueda de tratamientos para enfermedades virales, cardiovasculares, endocrinas y cáncer.

Premios

  • Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2006, junto a Andrew Fire, por el descubrimiento del mecanismo "interferencia de ARN" (silenciamiento génico por ARN de doble cadena).
  • El premio Dr. Lewis S. Rosenstiel por su trabajo diferenciador en el campo de las ciencias médicas básicas y el Gairdner Foundation International.
  • En 2003 recibió el premio National Academy of Sciences Award in Molecular Biology, junto con el doctor Andrew Fire.

Fuentes