Elsie S. Ott
| ||||||||||||||||
Elsie S. Ott . Fue la primera mujer en recibir la Medalla Aérea de los Estados Unidos. Se le concedió esta medalla en reconocimiento a su heroísmo en la determinación de una forma de evacuar a los heridos de la primera línea.
Infancia y Estudios
Nacida en 1913 en la ciudad de Smithtown, en Nueva York. Después de finalizar sus estudios en el instituto, Elsie ingresó en el neoyorquino Lenox Hill Hospital School of Nursing (Hospital Lenox de Enfermería) donde se formó en enfermería.
Vida Laboral
Durante unos años estuvo trabajando en varios hospitales como enfermera hasta que el inicio de la Segunda Guerra Mundial, en 1941, la llevó a unirse a la Army Nurse Corps donde poco tiempo después ascendía a teniente segunda.
Elsie permaneció en distintos destinos dentro de los Estados Unidos, como Louisiana y Virginia, hasta que fue trasladada a la ciudad de Karachi en la India, hoy en día en territorio del Pakistán. El aumento alarmante de enfermos y heridos obligó a las autoridades norteamericanas en la zona a planificar la evacuación de los más graves. Trasladarlos a los Estados Unidos por vía marítima habría supuesto un viaje demasiado largo y peligroso, por lo que se planteó la posibilidad de fletar un de avión ambulancia.
Los líderes militares planearon que esta primera evacuación fuera de Karachi, India, al Hospital Walter Reed en Washington, DC. con Ott seleccionado para el vuelo, el Ejército avanzó para poner en marcha el plan. El mismo avión que dejaría caer a las tropas de combate volvería a llevar a los heridos. No había instalaciones especiales a bordo que no fueran correas para asegurar las camadas que llevaban a los pacientes que estaban a bordo. Ott reunió mantas, sábanas y almohadas para el viaje, pero el único equipo médico disponible para ella era el equivalente de un botiquín de primeros auxilios.
Ningún profesional médico examinó a los pacientes que iban a volar con Ott, y ella y un sargento con antecedentes como técnico médico eran las únicas personas a bordo para cuidar a los pacientes. Hubo cinco personas que fueron heridas o enfermas, dos estaban paralizadas desde la cintura hacia abajo, las otras tres eran ambulatorias, una con tuberculosis, otra con glaucoma y la quinta persona sufría psicosis maníaco-depresiva.
El 17 de enero de 1943, el avión salió de Karachi, haciendo paradas de combustible en Salalah y Aden en Arabia Saudita, Jartum y El Fasher en el Sudán. En Accra, Ghana, todos fueron trasladados a un plano diferente y se agregaron 11 pacientes. Desde allí el avión voló a las Islas Ascensión en el Atlántico Sur; Belem, Brasil, y Borinquen, Puerto Rico. Entraron en los EE.UU planeando una parada corta en la Florida pero había un retraso de varias horas antes de que pudieran ir encendido a Washington, DC, donde finalmente aterrizaron el 23 de enero.
Aunque el viaje fue largo y arduo tanto para Ott como para los pacientes, este vuelo que duró seis días y medio normalmente llevaría tres meses en barco y en tierra.
Ott sabía que su informe sobre el viaje sería crucial para la planificación futura, e inmediatamente se sentó para tomar notas para las futuras evacuaciones. Entre las sugerencias que ella enumeró fueron la necesidad de oxígeno, más suministros de vendaje de heridas, café extra y mantas. También señaló que usar una falda era poco práctico para este tipo de deber.
Logros Alcanzados
Dos meses más tarde, Ott recibió la primera medalla de aire dada a una mujer en el ejército de Estados Unidos. Mientras algunos todavía protestaban contra el uso de mujeres como enfermeras en estos vuelos, en el otoño de 1943, el General Davis N. Grant anuló esas preocupaciones y comenzó el primer programa de entrenamiento para enfermeras de vuelo en el Campo Aéreo del Ejército Bowman en Kentucky.
Ott fue enviada de regreso a la India en octubre con un papel oficial en el 803 Escuadrón Militar de Evacuación de Aire. Fue ascendida a Capitán antes de ser dado de alta en 1946, y casi veinte años después, en 1965, fue seleccionada para bautizar un nuevo tipo de ambulancia aérea (un C-9), llamado el "Nightingale".
Muerte
Muere en el año 2006, a la edad de 93 años.
