Nathaniel Sweetwater Clifton
Nathaniel Sweetwater Clifton  | |
|---|---|
 Primer jugador en firmar un contrato con la NBA. | |
| Datos personales | |
| Apodo | Nat, Sweetwater |
| Fecha de nacimiento | 13 de octubre de 1922 |
| Lugar de nacimiento | Little Rock, Arkansas,  Estados Unidos |
| Nacionalidad | Norteamericano |
| Fecha de fallecimiento | 31 de agosto de 1990 |
| Lugar de fallecimiento | Chicago, Illinois, Estados Unidos |
| Altura | 2,03 m |
| Peso | 102 kg (224 lb) |
| Carrera | |
| Deporte | Baloncesto |
| Posición | ala-pívot |
| Selección nacional | Estados Unidos |
| Universidad | Universidad Xavier de Louisiana |
| Número | 8 |
| Liga | NBA |
| Trayectoria | |
Nathaniel Sweetwater Clifton. El primer afroamericano profesional en la NBA.
Sumario
Resumen Biográfico
Vida temprana
Nacido en Arkansas, Clifton afirmó haber recibido el apodo de Sweetwater cuando era niño debido a su amor por los refrescos. Su familia se mudó a Chicago, Illinois, donde se convirtió en un destacado jugador de baloncesto y béisbol en DuSable High School, donde se graduó en 1942. Asistió a la Universidad Xavier de Louisiana y luego sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante tres años, luchando en Europa durante la II Guerra Mundial.
Carrera deportiva profesional temprana
Después de la guerra, Clifton se unió a los New York Rens, un equipo de baloncesto profesional completamente negro que estuvo de gira por los Estados Unidos. Conocido por sus manos grandes, que requerían un guante de la talla 14, fue invitado a unirse a los Harlem Globetrotters, para quienes jugó desde el verano de 1948 hasta la primavera de 1950. Aún era un talentoso primera base de béisbol, durante la temporada baja de baloncesto en 1949 Clifton jugó para los Chicago American Giants en la liga negra de béisbol. En 1950, su actuación con los Globetrotters, en particular su excepcional habilidad para manejar el balón, lo llevó a firmar un contrato con un equipo de la NBA.
NBA
El 25 de abril de 1950 se llevó a cabo el draft de la NBA de 1950 ; Clifton se convirtió en el segundo jugador afroamericano en ser seleccionado por la NBA después de Chuck Cooper. Fue el primero en firmar un contrato con la NBA. Jugó su primer partido con los New York Knicks el 1 de noviembre, 1 día después del debut del jugador de los Washington Capitols Earl Lloyd , el primer jugador negro en aparecer en un partido de la NBA. Con 27 años cuando hizo su debut, Clifton en su primera temporada ayudó a llevar al equipo a su primera aparición en las finales de la NBA, perdiendo en el séptimo juego. Durante sus ocho temporadas en la NBA, Clifton promedió 10 puntos y 9 rebotes por partido. Fue incluido en el equipo All-Star de la NBA de 1957, anotando 8 puntos en 23 minutos de juego. A los 34 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en ser nombrado All-Star por primera vez. En 1957, Clifton fue parte de un intercambio de varios jugadores entre los Knicks y los Fort Wayne Pistons, pero después de una temporada en Detroit se retiró del baloncesto. En el verano de 1958, se unió al equipo de béisbol Detroit Clowns en las ligas negras, junto con su ex compañero de equipo de los Harlem Globetrotters Reece "Goose" Tatum .
En 1961, las Grandes Ligas de Chicago de la incipiente Liga Americana de Baloncesto (ABL) lo sacaron de su retiro . Después de que la liga se retirara a fines de 1962, Clifton, de 40 años, se retiró definitivamente.
Vida después del retiro
Tras retirarse en el verano de 1958, volvió a jugar al béisbol en las Ligas Negras, esa ocasión en el equipo de los Detroit Clowns. Posteriormente se reincorporaría a los Globetrotters durante varias temporadas, para terminar jugando en los Chicago Majors de la American Basketball League. Una lesión en la rodilla a mediados de los años 60 le retiró del deporte, ya con más de 40 años de edad. Fijó su residencia en Chicago, donde era inmensamente popular. Casado y sin ninguna pensión de la NBA, tuvo que buscarse un trabajo. A pesar de que tenía muy buenos contactos y que probablemente hubiera encontrado un cargo en el gobierno de la ciudad, finalmente se decidió por conducir un taxi, algo que hizo hasta el final de sus días. Su ex compañero en el DuSable High School, Leon Wright, declaró en cierta ocasión:
El 31 de agosto de 1990, a la edad de 65 años, cuando se encontraba al volante de su taxi, falleció, al parecer víctima de un infarto de miocardio. Fue enterrado en el cementerio de Restvale, en Alsip, Illinois.
