Ora Belle Washington
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Ora Belle Washington fue una atleta estadounidense del barrio Germantown de Filadelfia, Pensilvania. Se destacó tanto en el tenis como en el baloncesto y fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en 2009 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2018.
Síntesis biográfica
Ora Belle Washington fue la primera atleta afroamericana destacada en dominar dos deportes, el tenis y el baloncesto. Nacida el 23 de enero de 1898 en el condado de Caroline, Virginia era hija de James "Tommy" y Laura O. Young-Washington. La familia de Washington se mudó al norte en busca de oportunidades alrededor de 1912 y se instaló en la sección Germantown de Filadelfia, Pensilvania.
Washington comenzó a practicar deportes organizados de manera competitiva cuando tenía 25 años. Ella eligió jugar tenis en Germantown YWCA, por sugerencia de un instructor que estaba tratando de consolarla después de que su hermana falleciera. Ganó su primer torneo nacional en 1925 y su primer campeonato nacional al año de tomar la raqueta. El tenis como deporte estaba segregado racialmente y por lo tanto ella competía solo contra otros afroamericanos. En respuesta a la prohibición jugadores negros en sus torneos, un grupo de hombres de negocios, profesores universitarios y médicos afroamericanos fundaron la Asociación Americana de Tenis (ATA) en Washington, D.C. el 30 de noviembre de 1916. La ATA es el deporte negro más antiguo en organización de los Estados Unidos.
En sus primeros cinco años Washington ganó numerosos títulos y ostentó el título nacional de la ATA de 1929 a 1936. Continuó jugando hasta finales de la década de 1940 donde sumó 12 títulos de dobles, ganando su último título de dobles a los 46 años, y tres campeonatos de dobles mixtos a su ya impresionante vitrina de trofeos.
Sin embargo el tenis permaneció segregado racialmente y Helen Willis Moody, considerada la mejor tenista blanca de esa época se negó a jugar contra Belle Washington. Sus logros fueron notados por el presidente Franklin Roosevelt quien dirigió los fondos del New Deal hacia la construcción de canchas de tenis en áreas urbanas.
Si bien la mayoría de los atletas estarían satisfechos dominando un deporte, Washington agregó el baloncesto a su currículum atlético. Fue la centro titular de los Germantown Hornets donde ayudó al equipo a registrar un récord de 22-1 y ganar el título nacional femenino en 1930. Se unió a los Philadelphia Tribunes en 1932, entonces uno de los equipos deportivos femeninos más dominantes en la historia del baloncesto y permaneció con ellos diez años. Los Tribunes fueron patrocinados por el periódico negro más antiguo de la ciudad el Philadelphia Tribune.
Aunque los oponentes de Tribunes eran en su mayoría equipos negros, ocasionalmente se enfrentaron a equipos blancos. Washington lideró a los Tribunes en anotaciones y tuvo un breve período como entrenador en jefe. Mientras estuvo con el equipo ganaron diez Campeonatos Mundiales de Baloncesto de Color Femenino consecutivos. En un momento Belle Washington fue llamada “la mejor jugadora de color del mundo”.
Washington tuvo un período de 12 años en el que estuvo invicta en el tenis y ganó 201 trofeos tanto en tenis como en baloncesto. A diferencia de hoy donde los atletas estrella reciben altos salarios, se vio obligada a trabajar como empleada doméstica durante toda su carrera como jugadora. Después de retirarse de la competencia principal en 1948, compró un complejo de apartamentos que la ayudó a vivir cómodamente a medida que envejecía.
Ora Mae Washington murió el 28 de mayo de 1971 en Filadelfia. Tenía 73 años. Cinco años después fue incluida en el Salón de la Fama de los Atletas Negros en 1976.
También fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Temple en 1986 y en 2009 fue elegida para el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino ubicado en Knoxville,
