Río Santa María (Panamá)
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El río Santa María es un río de Panamá, que recorre las provincias de Veraguas, Coclé y Herrera. Nace en una pequeña comunidad llamada El Pantano, ubicado en el distrito de Santa Fe de Veraguas y desemboca en la bahía de Parita, ubicada en la Provincia de Herrera.
Importancia
Dentro del Parque Nacional Santa Fe se encuentra la cuenca alta del río Santa María, la cuenca hidrográfica más importante de las provincias centrales (Veraguas, Coclé, Herrera). Esta cuenca abastece de agua a la planta potabilizadora de agua de la ciudad de Santiago, que procesa 43 millones de galones de agua potable por día y beneficia a unos 70,000 usuarios. Adicionalmente, las aguas del río Santa María son vitales para el desarrollo de actividades agropecuarias e industriales que benefician a más de 150,000 panameños. La explotación incontrolada de los recursos naturales, un manejo insostenible y una distribución desigual de la tierra en la parte baja de la cuenca hidrográfica del río Santa María hace urgente la necesidad de desarrollar un plan de manejo integral. La deforestación que contribuye a la erosión, la ganadería y agricultura a la largo de todo su recorrido, donde los 12 meses del año le extraen agua sin control para esas actividades y años recientes la minería en la provincia de Veraguas, son algunos de los motivos que están ayudando a este importante río nacional a morir lentamente. El incremento de la demanda de bienes y servicios, particularmente los básicos como: luz, agua, carreteras, etc., agua para irrigación y consumo animal, además de algunas industrias potenciales, energía hidroeléctrica, actividades artesanales, agro exportación, y otras. Estas situaciones influyen en las actividades económicas y socio ambientales de la región, incentivando un fenómeno demográfico donde el 82% de la población que habita en la cuenca se encuentra dispersa, principalmente en sus cuencas media y baja de este río.
