RTLSDR Dongle
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RTLSDR Dongle: Es un dispositivo multipropósito de gran utilidad, su tamaño físico es muy parecido al de un pendrive. Al ser un dispositivo perteneciente a la tecnología de Radios definidos por Software su funcionalidad se multiplica por cada aplicación informática que lo soporte; esta compuesto por un chipset RTL2832U, dispositivo que se puede convertir en un receptor SDR (RTL-SDR) que permite, entre otras cosas, experimentar en el amplio mundo del espectro radioeléctrico. Acceder este dispositivo SDR está al alcance de cualquiera debido a su pequeño tamaño y bajo costo, y tiene gran utilidad por los radioaficionados, al ser una excelente herramienta de recepción.
Sumario
Historia y Descubrimiento de RTLSDR
Su historia forma parte de la evolución vertiginosa a todo lo largo del siglo XX y comienzos del siglo XXI que ha tenido la informática y la electrónica. La digitalización y el continuo desarrollo de la informática, tanto del software como del hardware, que han permitido alcanzar capacidades muy altas de procesamiento, permitiendo realizar operaciones a velocidades casi impensables hace unas décadas. En el desarrollo y descubrimiento del RTLSDR Dongle se le atribuye al finlandés Antti Palosaari quien colabora en el proyecto Linux TV escribiendo código para que el kernel GNU/Linux soporte dispositivos tales como webcams, capturadoras de video y sintonizadoras de televisión analógica y digital, como así también los controles remotos que suelen traer estos dispositivos. En el año 2012, mientras trabajaba con una sintonizadora de TV digital de la marca Ezcap EzTV 668 DVB-T/FM/DAB, Antii descubrió que el chip Realtek RTL2832U de su interior tenía ciertos registros y comandos no documentados. Con ellos podía llevarlo a un modo de funcionamiento donde transfiere las muestras I/Q en banda base sin procesar por el puerto USB 2.0 hacia la PC, estas muestras son la representación digital de la amplitud de la señal modulada (componente Q, de Quadrature) y su fase rotada 90 grados (componente I, de In phase) para un instante de tiempo dado. Dicho de una manera aún más simple, cada muestra I/Q es como una fotografía digital de la señal modulada. Por medio de algún software en la computadora es posible demodular el flujo de muestras I/Q provenientes de la sintonizadora. Este modo de funcionamiento del RTL2832U es el que permite a estas placas (o dongles) brindar FM y DAB, a diferencia de DVB-T que se demodulada generalmente por hardware.
Aplicaciones informáticas para el RTLSDR
Existen decenas de aplicaciones desarrolladas para el RTLSDR dongle, categorizadas de propósito general, permitiendo su uso como un radio receptor normal de banda ancha.Su diferencia estriba en las funcionalidades específicas de cada una de ellas, en su rendimiento en la práctica, el sistema operativo sobre el cual trabajan, si publican su código fuente o no y si son gratis o pagadas. De esta plétora de aplicaciones el SDRSharp considera uno de los más completos en esta categoría: SDR# (Windows/Linux with Mono). Es conocido como SDRSharp y es uno de los más populares en la actualidad, permitiendo la recepción y demodulación de varios tipos de señales como NFM, WFM, AM, USB, LSB, DSB, CW. Es muy sencillo de operar y se le han adicionado nuevas funcionalidades (plugins) que lo convierten en una gran herramienta. Permite visualizar simultáneamente un segmento del espectro de hasta 3,2 MHz, realizar grabaciones de todo el segmento en I/Q y del audio desmodulado de la estación seleccionada, conexión remota a través de la red de datos, escanear el espectro, crear bases de datos con las frecuencias de estaciones de interés, modificar el filtro pasa banda, etc. Se puede extender sus frecuencias de operación, adicionando un upconverter y un downconverter. Se recomienda, para obtener resultados satisfactorios en todas sus funcionalidades, el empleo de un PC Quad Core y cuatro Gigas de RAM. Aunque para lo más básico una configuración más ligera funciona perfectamente.
Utilidad del SDR Dongle
- Receptor multimodo de AM, WFM, NFM, DSB, USB, LSB, DRM, CW, y de casi todos los modos digitales de radioaficionados.
- Visualizar de continuo 2 MHz de ancho de banda y grabar este espectro.
- Visualizar TV analógica en Blanco y Negro.
- Seguir diferentes tecnologías de los sistemas de Trunking.
- Demodular trunking (varios modos de voz digital).
- Recibir GPS en tiempo real. Recibir AIS (barcos), ADS-B y ACARS (aviones) y ubicarlos en un mapa.
- Convertirse en un analizador de espectro con múltiples funcionalidades, realizar monitoreo remotos a través de la red de datos.
- Recibir imágenes meteorológicas de los satélites de la NOAA.
- Conectarse a un teléfono móvil y monitorear el espectro desde el móvil. Realizar escaneos del espectro radioeléctrico, generando tablas de ocupación, etc.
- Recibir DAB y TV digital DVB-T (norma Europea de TV digital).
- Decodificar las señales de los beepers, globo sondas, telemetría de varios satélites, etc.
Composición y funcionamiento
Aunque existen varios modelos, el RTL2832U es el que mayor intervalo de frecuencias cubre, entre 50MHz y 2200MHz, con una pequeña interrupción entre 1100 MHz y 1250 MHz. Se debe advertir que no todos los dongles de TV DVB-T sirven para ser utilizados para las funcionalidades como las que aquí se describen, existe una lista de marcas y modelos compatibles publicada en Internet. Los dongles que poseen el chip decodificador en cuadratura de Realtek RTL2832U y los Chips de sintonía Elonics 4000 o Raphael Micro R820T si son compatibles, puesto que existen los drivers para manejarlos a nuestro antojo. La salida del RTL2832U nos brinda muestras de 8-bit de las señales I/Q, y su mayor frecuencia teórica de muestreo es de 3.2 MS/s, sin embargo, se pierde calidad o muestras con esta velocidad y se recomienda emplear una frecuencia de 2.56 MS/s o menor, lo que nos permite básicamente procesar simultáneamente 2 MHz del espectro radioeléctrico entre 50 MHz y 2200 MHz a través de los puertos USB de la Computadora.
Conclusión
El RTLSDR es una herramienta de uso ilimitado, que dentro de determinados márgenes es muy factible su uso, convirtiéndose en una plataforma económica que esta en desarrollo y utilizado mundialmente para fines educativos y de experimentación principalmente por la radioafición, y su empleo en Cuba debe circunscribirse a aquellas bandas y modos aprobados en la legislación vigente de la Federación de Radioaficionados de Cuba.
