Spinophorosaurus
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El spinophorosaurus era un cuadrúpedo herbívoro de cuello largo que solía alcanzar los 15 metros de longitud y cuya cola presentaba protuberancias óseas a modo de espinas. El origen de esta especie se remonta a los sauropodomorfos más antiguos, caracterizados por su tamaño relativamente pequeño, su delgadez y su bipedismo, y que presentaban un vestíbulo bien desarrollado.
Sumario
Características
El Spinophorosaurus (lagarto portador de espinas) fue un saurisquio saurópodo que, como su nombre indica, presentaba unos huesos con forma de espinas en el extremo de su cola, parecidos a los del Stegosaurus. Este gigante del jurásico, vivió entre 176 a 161 millones de años. El Spinophorosaurus nigerensis es uno de los ejemplares saurópodos basales que mejor se ha conservado hasta la fecha actual. Longitud: 14 metros Encontrado en África
Hallazgo
En 2006 se produjo el hallazgo casi simultáneo de dos ejemplares de dinosaurio cerca de Agadez, en Níger. Tras un largo tiempo de preparación y análisis, el ultimo número de la revista científica PLoS ONE presenta ahora los primeros resultados sobre este animal que habitó África hace 170 millones de años. Spinophorosaurus nigerensis es uno de los representantes más primitivos de su linaje y su hallazgo abre la puerta a nuevas hipótesis sobre el origen y la distribución temprana de los dinosaurios saurópodos. El nuevo dinosaurio descubierto en Níger es una de las evidencias más completas de saurópodos primitivos y la primera que se encuentra en África. Hasta el momento, la información sobre el origen de los saurópodos procedía fundamentalmente del registro chino, apoyada por algunos restos fragmentarios en América del Sur y la India. Pero, hasta el momento, no existían referencias en la costa norte de los continentes del Sur. Spinophorosaurus nigerensis (“el saurio portador de espinas de Níger”), como se ha bautizado a éste dinosaurio, es una forma sorprendentemente primitiva que aporta datos sobre la distribución de estos dinosaurios durante los primeros momentos de la fragmentación del supercontinente Pangea.
Extracción de sus restos
Los primeros restos de Spinophorosaurus fueron extraídos en 2006, durante las actividades de prospección del proyecto PALDES (Paleontología para el Desarrollo en Níger) en una zona al sur de Agadez (centro de Níger) en la Comunidad rural de Aderbissinat. Poco después, un grupo de trabajo del Museo de Historia Natural de Braunschweig, rescataba los restos de un segundo ejemplar. La relevancia de ambos ejemplares fue evidente desde los primeros momentos. Las características anatómicas de los ejemplares y el contexto geológico en el que se encontraban no eran las esperadas, combinándose la presencia de un dinosaurio muy primitivo con evidencias de que los niveles que lo contienen son mucho más antiguos de lo previsto. Las rocas que contienen los restos del nuevo dinosaurio podrían pertenecer al Jurásico Medio (hace unos 170 millones de años) y, hasta ese momento, no existían este tipo de saurópodos en esta parte del mundo. Además, los restos de Spinophorosaurus estaban muy completos. Mientras se conocen centenares de ejemplares del grupo en el Jurásico Superior y el Cretácico de todo el mundo, son muy escasos los restos más antiguos. De forma excepcional, el ejemplar preparado en Elche representa un animal de tamaño medio (casi 13 metros de longitud) que conserva toda su columna vertebral, incluyendo buena parte del cráneo, y restos de las extremidades. Esto ha permitido proponer con mucha precisión las relaciones de parentesco del animal y reconocer también algunos de los caracteres que permiten identificarlo como una nueva especie. En este sentido, alguno de los más evidentes se localizan en su larga cola, dotada de una potente estructura ósea y probablemente asociada a las espinas dérmicas que le dan nombre.
Patrimonio y solidaridad
Pero además de su contenido científico, la descripción de Spinophorosarus es también importante para los objetivos de promoción del patrimonio paleontológico de Níger que persigue el Proyecto PALDES. Este proyecto agrupa desde 2003 a una serie de instituciones científicas y sociales que pretenden combinar la investigación y la gestión patrimonial de los yacimientos mesozoicos al sur de Agadez, con un programa de desarrollo regional. La riqueza del patrimonio paleontológico local queda subrayada por hallazgos como el de Spinophorosaurus, y proyectos como PALDES pretenden poner estos recursos al servicio de la población local.
Restos
Los restos de Spinophorosaurus han sido preparados en los laboratorios que los equipos de investigación tienen en Elche y Braunschweig, pero serán devueltos en breve a Níger. PALDES prepara ya, con la ayuda de la Agencia Española de Cooperación Internacional, la adecuación de estos y otros restos, tanto en el Museo Nacional de Níger en Niamey, como en un pequeño museo, recientemente construido, próximo a los yacimientos en Tadibene. En ambos casos, se persigue la utilización de estos restos como un recurso cultural alrededor del que se puedan establecer otros proyectos de cooperación y la formación de personal local para la protección, gestión y divulgación de los mismos. Por otra parte ya se están programando también las próximas actuaciones de investigación sobre la zona que sin duda, aportaran de nuevo información valiosa.
Descripción
El Spinophorosaurus destacaba, especialmente, por la punta de su cola, que tenía 4 espinas de pequeño tamaño, que utilizaba para repeler a los depredadores como también hacían los estegosaurios. Este rasgo solo se da en otros dos saurópodos, Omeisaurus y Shunosaurus, pero la punta de sus colas contaba con una maza. El cráneo era alargado, con dientes cilíndricos que usaba para arrancar las hojas. Las fosas nasales eran relativamente bajas, de lo que se deduce que vivía en entornos áridos (ya que las fosas nasales de muchos saurópodos se encontraban muy altas, y se ha demostrado que esos saurópodos comían plantas acuáticas con las fosas nasales encima de la superficie).
Fuentes
http://godzillin.blogspot.com/2009/09/spinophorosaurus-nigerensis-un-nuevo.html
