Usnea
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Usnea nombre botánico de varias especies de líquenes de la familia Usneaceae, que generalmente crece colgando de ramas de árboles, pareciendo cabello gris o verdoso. Usnea luce muy similar a la barba de la roca Tillandsia usneoides, originaria de los Andes. En la monografía de Józef Motyka de 1947 se distinguen 451 especies. La categorización taxonómica no está aún resuelta. El número de spp. reconocidas en Finlandia ha decrecido por esta razón, de 34 en 1951 a 25 en 1963 y solo 12 en 2000. Aunque siguen existiendo más de 600 especies y es el género más grande de las Parmeliaceae.
Descripción
Talo fruticuloso, verde amarillento; ramas cilíndricas o angulares, con eje central elástico. Soralios e isidios frecuentes. Fotobionte: clorofíceas. Apotecios lecanorinos, con margen fibriloso y disco verde pálido. Ascosporas simples, hialinas.
Hábitat
Crece sobre corteza y rocas; en micrositios abiertos (dosel, orillas de caminos, vegetación secundaria, áreas de pastoreo y el páramo),en bosques densos de todo el mundo. Como otros líquenes, hace simbiosis con un hongo ( del género Ascolichen) y un alga
Usos etnomédicos
Ha sido usada en medicina por al menos 1 milenio. El ácido úsnico (C18H16O7), potente antibiótico y agente antimicótico ha sido encontrado en muchas especies. Esto, combinado con la estructura filamentosa del líquen, significa que Usnea puede ser utilizado para tratar superficies lastimadas cuando no hay nada estéril ni antibióticos modernos.
Observación
Usnea es muy sensible a la polución del aire, especialmente dióxido de azufre. En tan malas condiciones crecen muy poco, no más de pocos milímetros/año, si logran sobrevivir a todo. Donde el aire está limpio, pueden crecer 1-2 dm/año long.
