Decapoda
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Decapoda son un orden de crustáceos dentro de la clase Malacostraca, con muchos grupos familiares, como cangrejos y centollas (Brachyura), langostas (Nephropidae), camarones (Dendrobranchiata), etc. Muchos decápodos son carroñeros.
Anatomía
Como su nombre lo indica, todos los decápodos tienen diez patas; son los últimos cinco de los ocho pares de apéndices torácicos característicos de los crustáceos. Los tres primeros pares funcionan como piezas bucales, denominándose maxilípedos al resto de pereiopodos. En muchos decápodos, sin embargo, un par de patas tienen pinzas alargadas; la pinza se llama quela, por lo que esas patas pueden llamarse quelípedos. Otros apéndices se encuentran en el pleon o abdomen, donde cada segmento posee un par de pleópodos birrámeos, de los cuales los últimos forman parte de la cola (junto con el telson) y son llamados urópodos.
Suelen poseer un exoesqueleto quitinoso duro que en algunas especies se incrusta además de carbonato de calcio formando unas de las corazas más duras de entre los artrópodos. Algunas especies sin embargo son totalmente blandas y otras se protegen escondiéndose en conchas de otros animales, como hacen los cangrejos ermitaños, que viven en conchas de caracoles vacías y van buscando nuevas conchas que se adapten a su tamaño a medida que crecen. Los decápodos generalmente poseen un par de patas anteriores modificadas en unas pinzas, algo que les es muy útil para recoger el alimento. La mayoría de especies son carroñeras pero existen muchas que pastan o cazan.
Clasificación
La clasificación del orden Decapoda depende de la estructura de los branquias y de las patas, y del modo en que sus larvas se desarrollan, dando lugar a dos subórdenes: Dendrobranchiata Pleocyemata Los camarones (incluyendo muchas especies coloquialmente llamadas "camaroncitos", tales como camarón blanco son Dendrobranchiata. Los grupos restantes, incluyen verdaderos camarones, son los Pleocyemata. La siguiente clasificación al nivel de superfamilias sigue a Martin y Davis, con cambios basados en recientes estudios morfológicos y moleculares.
Hábitat
Viven generalmente en las costas y preferentemente en sustratos rocosos pero su distribución varía desde las grandes fosas abisales hasta los cursos fluviales continentales o los bosques de las zonas cálidas y húmedas.
Reproducción
La reproducción se lleva a cabo principalmente en invierno. El macho retiene a la hembra hasta que esta muda la piel y entonces, mientras el caparazón nuevo es blando, éste la copula. La hembra mantiene los huevos (más de 20.000) en su abdomen hasta que eclosionan. El primer estadio es una larva planctónica de alrededor de 1 mm. La expectativa de vida es de unos 20 años, pero pocos ejemplares llegan a esa edad debido a la explotación comercial. Son animales nocturnos y principalmente carnívoros.
