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Contenido |
Introducción
Los manglares son especies de bosques de plantas leñosas que se desarrollan en lagunas, riberas y en costas tropicales protegidas del oleaje. Debido a su ubicación costera siempre están en contacto con cuerpos de agua de origen marino, o en combinación con el agua que llega a través de escorrentías o por la desembocadura de los ríos. Esta agrupación de árboles posee adaptaciones que les permite sobrevivir en terrenos anegados con intrusiones de agua salobre o salada. Entre las adaptaciones se encuentran, la tolerancia a altos niveles de salinidad, raíces aéreas en forma de zancos, que les permite anclarse en suelos inestables, semillas flotantes para mayor dispersión y estructuras especializadas que propician el intercambio de gases en el suelo anaeróbico del manglar.
Localización
Los manglares son bosques tropicales, y sus límites están dados por las temperaturas. Se pueden distinguir dos zonas principales de distribución, la zona Occidental, que incluye África Occidental y las costas de América y el Caribe y la zona Oriental que se incluye África Oriental, el sur de Asia y el Pacifico, que comprende Oceanía hasta Australia y donde se concentra la mayor diversidad.
En el continente americano y el Caribe existen manglares en todos los países costeros con excepción a los mas meridionales como Chile, Argentina, Cuba y Uruguay.
A nivel mundial los manglares ocupan aproximadamente 16,530,000 hectáreas de los cuales 5,831,000 ha. son en América Latina y el Caribe, o sea 35.3% del área total. La mayores extensiones se encuentran en Brasil y México. Según el inventario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en Puerto Rico se han descrito 119 áreas de manglar con un promedio de 22,971 cuerdas. El manglar de Piñones en Loíza, es el más extenso con 5,165.2. , Puerto Medio Mundo en Ceiba y La Parguera representan el segundo y tercer manglar con extensiones de 1,258.0 y 1,045.8 cuerdas respectivamente.
Importancia
Este ecosistema se destaca por su alta productividad y producción de materia orgánica. Promueven la biodiversidad ya que sus raíces sumergidas proveen habitáculo y refugio para una rica fauna de peces, mamíferos e invertebrados. Los manglares tienen un alto valor ecológico y económico ya que actúan como criaderos para muchos peces y mariscos. Muchos de estas especie nacen en ecosistemas cercanos como praderas de yerbas marinas o arrecifes de corales y sus larvas y juveniles se desarrollan bajo sus raíces Por lo que son fundamentales para el hombre ya que aseguran la sustentabilidad de la industria pesquera. Albergan y proveen áreas de anidaje a un número considerable de especies de aves residentes y migratorias, vulnerables o en peligro de extinción. Protegen las costas contra la erosión y las marejadas ocasionadas por los huracanes. Atrapan sedimento y hojarasca entre sus raíces y ayudan a rellenar y recobrar terreno.
Son importantes para la educación e investigación científica. Además son usados para la recreación pasiva y actividades turísticas. Aun conociendo todos los beneficios el 75% de los mangles han sido destruidos y los que quedan están en peligro de desaparecer.
Integración
El manglar está integrado por varias especies de plantas siempre verdes llamadas angiospermas, que colonizan terrenos cubiertos total o parcialmente por agua de mar o salobre. Estas especies poseen adaptaciones únicas, como grandes raíces aéreas de apoyo, en forma de zancos, que sujetan el árbol al fondo fangoso; estas raíces contribuyen a la fijación de los sedimentos, estabilizándolos y protegiéndolos contra la erosión. También tienen un mecanismo para regular la salinidad, estos son los neumatóforos, orificios de ventilación (lenticelas) y además, un sistema de propagación por propágalos vivíparos,que permiten su existencia en un ambiente relativamente adverso (sedimentos poco consolidados y con baja concentración de oxígeno disuelto).
Fecundación
Una vez que el óvulo es fecundado, el embrión de la plántula crece sobre la madre mangle sin entrar en contacto con el suelo, ya que si cayera al agua sería incapaz de sobrevivir. Durante este tiempo. se desarrolla una plántula Joven que se prepara para la alta salinidad, acumulando sales a través de la planta madre, lo que le permite sobrevivir cuando cae a! suelo y es arrastrada por las aguas. Hasta que encuentra un lugar apropiado donde fijarse. El manglar en sí es una formación vegetal terrestre que crece parcialmente en la zona intermareal. Este bosque aporta gran cantidad de materia orgánica al ambiente acuático y es muy importante en la consolidación de los sedimentos.
Especies cubana
En Cuba existen fundamentalmente cuatro especies de mangle: Rhizophora mangle (mangle colorado), Avicennia germinans (mangle prieto), Laguncularia racemosa (patabán) y Conocarpus erecta (yana). Cuba es uno de los países que posee una mayor área de su territorio cubierta por bosques de mangle. Se ha estimado que los manglares cubanos abarcan 532 400 hectáreas, lo que representa casi el 5 % de la superficie total del país.
Desarrollo del manglar
Para el desarrollo del manglar son necesarios temperaturas cálidas, lodos finos ricos en materia orgánica, presencia de agua salada, resguardo del oleaje y de las marejadas fuertes ya que ello impide el asentamiento de las semillas.
Hábitat
Los manglares están formados por especies que viven en terrenos satinizados y que otras plantas no pueden colonizar. El mejor desarrollo ocurre en sitios donde las salinidades están entre 0,5 y 3 %. Son también favorecidos por una gran amplitud de marea y flujos de agua dulce. Se dice que en zonas muy salinas, donde se llegan a registrar valores de hasta 9 %, los mangles crecen como arbustos pequeños.
Tipos de manglares
Existen tres tipos de manglares: ribereños, de borde e islotes y de cuenca.
- Bosques ribereños: Se desarrollan a lo largo de las márgenes de los ríos. La especie dominante cerca del agua es el mangle colorado (R. mangle), tiene raíces en forma de zancos y su fruto es más pesado que el de otras especies. A continuación del mangle rojo y hacia el interior se encuentran el mangle prieto (A. germinans) y el patabán (L. racemosa). Estos bosques son muy productivos y los árboles pueden llegar a tener alturas de hasta cincuenta metros, aunque en la cuenca del Caribe, debido a que no existen ríos muy grandes en general y las mareas son de poca amplitud, su altura es de unos veinte metros.
- Bosques de borde e islotes: Estos se desarrollan a lo largo de las costas y sobre islotes. Están formados exclusivamente por mangle rojo. En las partes más internas y estancadas, el mangle prieto y el patabán sustituyen al mangle rojo. En general en los islotes las alturas de los árboles son menores (7 m) en relación con los bosques de borde (10 m).
- Bosques de cuenca: Se establecen en las partes más interiores, por detrás de los de ribera y de borde. Se desarrollan en zonas donde la renovación del agua es mucho más lenta y hay falta de oxígeno. Aquí predomina el mangle prieto (zonas con mayor salinidad), provisto de neumatóforos que le permiten tomar el oxígeno del aire atmosférico y en menor medida el patabán (zonas con mayor apor¬te de agua dulce), también con neumatóforos, pero menos desarrollados. En algunos lugares se puede establecer el mangle rojo.
Las copas de los mangles son hábitat de refugio para muchas aves costeras como garzas, fragatas, pelícanos, que las utilizan para aparearse, hacer sus nidos, o pasar una temporada.
Vease también
Fuentes
- Liliana Gómez Luna. Pequeña Enciclopedia del Medio Ambiente. Editorial Oriente, Santiago de Cuba, 2002.
- Cursos/ciencia
- wikipedia