Pirargirita

Pirargirita
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Pirargirita. Pertenece al grupo de las sulfosales y junto con la proustita forma lo que se conoce como Platas rojas. Las sulfosales pueden considerarse como sulfuros dobles ya que los semimetales como As, Sb o Bi juegan el mismo papel en la estructura como el S(azufre) en el resto de sulfuros.

Su nombre proviene del griego "pyros" y "argyros" que viene a significar "fuego y plata", en clara alusión a su composición química y al color de los cristales.

Yacimientos/Formación

La pirargirita es un mineral originado en la etapa final de formación de los filones hidrotermales de baja temperatura, asociada a otros sulfuros y minerales de plata.
Los yacimientos en que más se ha caracterizado son Guanajuato (México), Colquechaca (Bolivia), Chañarcillo (Chile), Greiberg, Schneeberg (Saxe).

Generalidades

Fórmula química Ag3SbS3
Composición (%) Son minerales isoestructurales que forman una serie completa de soluciones sólidas.

Ag 59,7 %, Sb 22,5 %, S 17,8 %.

Sistema cristalino Hexagonal

Propiedades físicas

Color Gris oscura a roja
Raya Verdosa a parda oscura
Brillo Adamantino a metálico
Clivaje Perfecto
Densidad (g/cm3) 5,77 a 5,86
Dureza (Mohs) 2 a 2,5

Propiedades ópticas

Color (muestra monomineral) En aire: gris azuloso; en aceite: menos intensidad, azul grisáceo. El color varía en presencia de otros minerales
Birreflectancia/pleocroismo]] Media a fuerte, sin variaciones importantes.
Anisotropía (nícoles cruzados) Fuerte, enmascarada por reflexiones internas cuando se ve en aceite; en aire puede ser gris pálido a gris oscuro.
Reflexiones internas Siempre presentes, de color escarlata a rojo carmín, más intensas en Proustita.
% de reflectancia (en aire) 28,4 a 30,8
Texturas Son comunes los cristales idiomórficos y los agregados de granos irregulares. También aparecen maclas y zonaciones. Pueden contener inclusiones u ocurrir como inclusiones.
Diagnóstico Es muy difícil distinguirlas entre sí; la raya es probablemente el único indicador.

Propiedades Físico-Químicas

Mineral muy pesado, semiduro, frágil, de fractura concoidea o irregular y exfoliación manifiesta en romboedros. Mineral traslúcido, de típico brillo submetálico y color rojo oscuro que en contacto con el aire y la luz se oscurece.

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Estructura/Cristalografía

Por regla general se muestra en forma masiva o formando masas cristalinas de pequeño tamaño. Estos cristales, trigonales, suelen mostrarse copletos, con terminaciones romboédricas o escalenoédricas.
Es frecuente el hemimorfismo de los cristales, esto es, diferentes terminaciones en cada extremo del cristal.

Criterios de determinación

El tinte azulado y los reflejos internos abundantes son criterios para diferenciarlos de mucho minerales. Con proustita son muy similares, pero el color de esta es más sombría y de luminosidad difusa. Por otra parte, el ángulo de rotación de la proustita es algo mayor que la pirargirita.

Otros

Minerales asociados Argentita, plata, galena, calcopirita, tetraedrita, bournotita, boulangerita, estibina, proustita.
Ocurrencias En vetas hidrotermales, mucho más difundida que la proustita. Es común en venas de Pb-Zn-Ag y Ag-Co-Ni. Paragenéticamente es un mineral tardío que puede ser de origen supergénico o hipogénico, asociado a texturas de cementación.
Usos Como mena de plata

Interés económico y aplicaciones industriales

La pirargirita constituye una de las principales menas de plata dado que su contenido puede suponer aproximadamente el 60% de su peso.

Fuentes