Fiebre chikungunya
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La fiebre chikungunya es una enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos. Se describió por primera vez durante un brote ocurrido en el sur de Tanzania en 1952. Se trata de un virus ARN del género alfavirus, familia Togaviridae perteneciente al grupo de virus artritogénicos del Viejo Mundo.
"Chikungunya" proviene del idioma kimakonde y significa "doblarse", en alusión al aspecto encorvado de los pacientes debido a los dolores articulares.
Sumario
Signos y síntomas
La fiebre chikungunya se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, generalmente acompañada de dolores articulares intensos. Los síntomas comienzan generalmente de 4 a 8 días después de la picadura de mosquitos, pero pueden aparecer en cualquier momento entre el día 2 y el día 12.
Otros signos y síntomas frecuentes son:
- Dolores musculares
- Dolores de cabeza
- Náuseas y fatiga
- Erupciones cutáneas
Los dolores articulares suelen ser muy debilitantes y afectan principalmente manos, pies, rodillas y espalda. Aunque los síntomas agudos generalmente desaparecen en 7-10 días, aproximadamente el 50% de los pacientes refieren dolor articular y discapacidad a largo plazo, pudiendo persistir durante meses o incluso años. Cuando el dolor articular persiste por tres o más meses, se denomina reumatismo inflamatorio crónico poschikunguña.
Las complicaciones graves incluyen:
- Complicaciones cardiovasculares y respiratorias
- Miocarditis
- Meningoencefalitis o síndrome de Guillain-Barré
- Hepatitis
- Manifestaciones oculares, renales y dérmicas
Los grupos de mayor riesgo son recién nacidos, adultos mayores (65 años o más), embarazadas y personas con afecciones como presión arterial alta, diabetes o enfermedad del corazón.
Transmisión
La fiebre chikungunya se ha detectado en más de 110 países de Asia, África, Europa y las Américas. El virus se transmite principalmente por la picadura de mosquitos hembra infectados de las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus.
Características de la transmisión:
- Los mosquitos pican principalmente durante el día
- Período de incubación: 2-12 días (promedio 4-8 días)
- Las personas infectadas pueden transmitir el virus a los mosquitos durante la fase virémica (primeros 2-6 días de la enfermedad)
- Se ha documentado transmisión a través de sangre, en el útero e intraparto
- El virus no se ha encontrado en la leche materna
Diagnóstico
Para establecer el diagnóstico se utilizan varios métodos:
Métodos directos
- RT-PCR: Detecta el material genético viral en los primeros 5-7 días de la enfermedad
- Aislamiento viral: Cultivo del virus en muestras de sangre tempranas
Métodos serológicos
- ELISA: Detecta anticuerpos IgM (aparecen a los 5-7 días) e IgG (aparecen a las 2-3 semanas)
- Pruebas de neutralización: Confirmación de resultados positivos
La OPS recomienda mejorar el diagnóstico, especialmente en los primeros cinco días de síntomas, mediante pruebas moleculares como la PCR.
Tratamiento
No existe tratamiento antiviral específico para la fiebre chikungunya. El manejo se centra en el alivio sintomático:
- Reposo en cama, preferiblemente usando mosquitero
- Analgésicos y antipiréticos para el dolor y la fiebre
- Acetaminofén o Paracetamol para el manejo del dolor y control de la fiebre
- Hidratación adecuada con consumo abundante de líquidos
- No tomar aspirina ni otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) hasta que se descarte la posibilidad de dengue
Para los casos con artritis persistente, se recomienda:
- Fisioterapia
- Ejercicios de bajo impacto
- En casos severos, consulta con reumatología
Prevención y control
La prevención se basa principalmente en el control del vector y la protección personal:
Control vectorial
- Eliminación de criaderos de mosquitos
- Uso de larvicidas en depósitos de agua
- Fumigación con insecticidas de acción residual
- Implementación de programas comunitarios de vigilancia
Protección personal
- Uso de repelentes con DEET, picaridina o IR3535
- Ropa de color claro que cubra brazos y piernas
- Mosquiteros en ventanas y camas
- Uso de aire acondicionado o ventiladores
Medidas especiales
- Aislamiento de pacientes durante la fase virémica
- Screening en bancos de sangre en áreas endémicas
- Vigilancia epidemiológica activa
La OPS recomienda reforzar la detección oportuna de casos y eliminar criaderos de mosquitos en zonas de alto riesgo, como escuelas y centros de salud.
Situación epidemiológica actual (2025)
Situación global
En 2025 se ha registrado un resurgimiento del virus chikungunya a nivel global. Entre enero y septiembre de 2025, se reportaron globalmente 445.271 casos sospechosos y confirmados y 155 muertes desde 40 países.
Los brotes más significativos en 2025 incluyen:
- Región de las Américas: 228.591 casos sospechosos y 115 muertes (hasta septiembre 2025)
- China: Más de 6.000 casos en Foshan, Guangdong (julio 2025)
- Isla de La Reunión: 54.517 casos confirmados y 40 muertes (hasta septiembre 2025)
- Europa: Francia (479 casos) e Italia (205 casos) con transmisión local
- Sudeste Asiático: India (30.876 casos sospechosos) y Bangladesh (732 casos sospechosos)
La OPS indica que en 2025 los brotes más grandes de chikungunya se han concentrado en América del Sur —especialmente en Bolivia, Brasil y Paraguay— y en partes del Caribe.
Situación en Cuba
Entre el 1 de enero y el 20 de septiembre de 2025, se reportaron 34 casos de chikungunya en Cuba, todos confirmados por laboratorio mediante prueba RT-PCR, en las provincias de Guantánamo, La Habana, Matanzas, Pinar del Río y Santiago de Cuba. Se han implementado intervenciones de salud pública para controlar la transmisión.
Vacunas e investigación
Vacunas aprobadas
Recientemente se han desarrollado y aprobado vacunas contra el chikungunya:
- Ixchiq (Valneva): Vacuna atenuada aprobada por la FDA en noviembre de 2023
- Vimkunya (Bavarian Nordic): Vacuna recombinante aprobada posteriormente
Ambas vacunas están aprobadas en algunos países para su uso en personas de 12 o más años de edad con alto riesgo de exposición al virus. Ninguna de ellas ha sido aprobada por la OMS hasta el momento.
Áreas de investigación
Las áreas de investigación actual incluyen:
- Desarrollo de antivirales específicos
- Mejoras en el diagnóstico rápido
- Estrategias de control vectorial innovadoras
- Estudios de la artritis crónica post-chikungunya
- Múltiples candidatas adicionales incluyendo vacunas inactivadas, de subunidades, vectorizadas y de ARN mensajero
