Ántoni van Leeuwenhoek

Antonie Van Leeuwenhoek 260px Nacimiento 24 de octubre de 1632 Delf, Países Bajos Fallecimiento 26 de agosto de 1723 Delf,

Antonie Van Leeuwenhoek. Nació en Delf, Holanda (países bajos) el 24 de octubre de 1632 y falleció en esa misma ciudad el 26 de agosto de 1723. Fue un importante microscopista de los países bajos, el primero en observar las bacterias y los protozoos. Sus investigaciones en los animales inferiores refutó la doctrina de la generación espontánea y sus observaciones sentaron las bases de la bacteriología y la protozoología. Fue reconocido como el Padre de la Microbiología.

Síntesis biográfica

De origen humilde se hizo hilandero, trabajó al cual dedicaba gran parte de la jornada laboral en tanto los ratos de ocio los dedicó a la observación a través de las lentes que utilizaba para examinar los paños. Con el decursar del tiempo se convirtió en hombre de ciencias.

No tuvo una formación académica pero a partir de la elaboración de sus famosas cartas, que dirigía a la Royal Society de Londres, fue ganando prestigio entre los investigadores.

Poco se sabe de los primeros años de Leeuwenhoek, salvo que al morir su padrastro en 1648 fue enviado a Amsterdam para convertirse en aprendiz en un negocio de lencería y cuatro años más tardes regresó a poner su propia tienda de telas. Debido a que una de sus funciones consistía en examinar las telas con una lente, sabía muchas cosas de observaciones con estos instrumentos e incluso sabía pulir el vidrio para hacer sus propias lentes así como sabía montarlos en marcos metálicos. Su habilidad fue tal en dicho oficio que pronto superó a las mejores lentes comerciales. Para el año de 1660, Leeuwenhoek fue nombrado como chamberlain de los alguaciles de Delf, cargo que le suministraba estabilidad en sus ingresos como para dedicarse a su afición de observar el mundo a través del aumento de sus lentes.

Labor científica

Había llegado a observar animales tan pequeños que no rebasaban la milésima parte de un grano de arena, hazaña no alcanzada hasta el momento.

Cuando Leeuwenhoek se aburrió e examinar las telas, usó sus lentes para observar otras cosas: pelos de animales, insectos, piel humana, astillas de madera, el ojo de un buey; de todas estas observaciones empezó a indagar y a encontrar los componentes.

Se volvió ducho en elaborar microscopios simples y compuestos, dependiendo de su necesidad, pese a su carencia de educación formal. En 1674 empezó Leeuwenhoek a observar las bacterias y los protozoos, cuando decidió a examinar los líquidos, inicialmente el agua estancada de un lago, luego el agua de los barriles que recogían agua lluvia y la de los charcos de la calle. Ese mismo año logró ver los vasos capilares por los que pasa la sangre de las venas a las arterias, confirmando la teoría de Harvey sobre la circulación de la sangre.

Posteriormente lograría describir los glóbulos rojos de la sangre. Pocas personas de su ciudad se interesaban por sus estudios y adelantos, salvo el doctor Regnier de Graaft, un distinguido sabio y médico, quien no solo lo motivaba sino que le indujo a escribir a la Sociedad Real de Londres contando de sus hallazgos.

Los omnipresentes microbios y animalejos seguían asombrando a Leeuwenhoek, que los encontraba en todas partes, inclusive en las raspaduras de sus propios dientes. En 1677 describió por primera vez los espermatozoides; luego estudiaría las estrías de los músculos, el aparato bucal de los insectos, la estructura microscópica de las plantas y la partogénesis en los áfidos.

Durante el año de 1680 se dió cuenta que la levadura estaba compuesta de minúsculas partículas globulares. Ese mismo año, debido a sus aportes científicos, Leeuwenhoek es elegido para formar parte de la Sociedad Real de Londres.

Demostró que los gorgojos de los graneros (en su tiempo se suponía que eran generados espontáneamente a partir del trigo) eran en realidad larvas nacidas de los huevos depositados por estos insectos alados. Echó abajo así mismo la creencia popular de que las pulgas nacían de la arena y el polvo también por generación espontánea demostrando también que surgían de huevos depositados por otros pulgas aptas para esto.(Lo mismo demostró para las moscas, la anguilas, las almejas y los crustáceos en general).

Su estudio de la historia de las hormigas demostró que lo que gente llamaba huevos de hormiga eran en realidad pupas, las cuales contenían el insecto entero, pronto a salir al mundo exterior.

Leeuwenhoek. Se convirtió asi, casi fortuitamente, en botánica, fisiólogo, entomólogo e histólogo ya que a partir del instante en que se presentaron a su vista los innumerables tipos de seres vivientes infinitesimales no ceso de observarlos con detenimiento durante horas, días meses y años.

Fuentes

• Revista Juventud Ténica. 06/07/1979, pág. 112-113.