Alexander Popóv
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Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 16 de noviembre de 1971, en Sverdlovsk Rusia, la misma ciudad donde nació el Presidente Boris Yeltsin. Mide 197 cm. y pesa 89 kilos. Cuando era pequeño temía al agua, pero aún así empieza a nadar a la edad de ocho años. Participa por primera vez en una competición internacional a la edad de catorce años.
Trayectoria deportiva
En 1991, con diecinueve años irrumpe de forma destacada en la escena internacional, venciendo en los 100 metros libres de los Campeonatos de Europa. Desde entonces, y hasta los Campeonatos del Mundo de 1998, se mantiene invicto en todas las finales en las que participa con algún título en juego. En estos Campeonatos de Europa consigue otras dos medallas de oro al lograr con el equipo de su país el triunfo en las pruebas de 4 por 100 estilos y 4 por 100 libres.
Se traslada a Canberra, Australia, donde reside el entrenador Gennadi Touretski, con el que trabaja desde entonces y que es parte fundamental de su éxito. Con él mejora enormemente la técnica, utilizando una similar a la de las palas del kayak en su brazada, lo que unido a su fuerza le darán una ventaja grande frente a sus contrincantes en la piscina. Además, es uno de los grandes campeones, como Carl Lewis o Induráin que combinan el esfuerzo con un estilo totalmente estético y que da gusto recrearse en él. Esta técnica de nado la describen Popov y Touretski en uno de los dos videos que han editado llamado "¿Cuál es el límite?". El otro lo titularon "Sprint del estilo libre con Alexander Popov". Pero para llevar a la práctica esta teoría debe trabajar mucho. Entrena seis horas diarias en la piscina y otros noventa minutos en el gimnasio.
Revalida las tres medallas de oro en el Europeo del 93 (100 libres y los relevos 4 por 100 libres y 4 por 100 estilos) y añade una cuarta en 50 libres. Al año siguiente toca vencer en los Campeonatos del Mundo. Esta vez "sólo" consigue el triunfo en las pruebas individuales, mientras que en los dos relevos logra sendas medallas de plata. Además durante este 1994 obtendrá el récord del Mundo en los 100 metros libres, parando el crono en 48.21 el 18 de junio en Montecarlo. Esta marca la obtuvo después de nadar tres días seguidos en tres ciudades distintas.
En 1995 vuelve a obtener el título en los Europeos en las cuatro pruebas en las que participa: 50 libres, 100 libres, 4x100 libres y 4x100 estilos.
En Atlanta 1996, se convierte en el primer nadador capaz de hacer doblete en las pruebas de 50 y 100 metros libres en dos Juegos Olímpicos consecutivos. Nuevamente es medalla de plata en las dos pruebas de relevos. En la ciudad norteamericana comienza una agria polémica con el estadounidense Gary Hall, segundo en las pruebas en las que él ganó, con una serie de declaraciones cruzadas y que dura hasta la actualidad.
En los Campeonatos del Mundo de Perth en 1998 comienza su declive, no puede conseguir el título en los 50 metros tras una pésima salida. Finaliza segundo. Se toma cumplida revancha en 100 libres, donde consigue el oro.
Acude a los Juegos de Sydney con la idea de ser el primer participante que consiguiese tres dobletes en tres juegos consecutivos. Sin embargo, la aparición de nuevos nadadores, como el holandés Hoogenband eclipsaron su participación y tiene que conformarse con una medalla de plata en los 100 libres.
En los Campeonatos del Mundo de Barcelona 2003 resurge de sus cenizas. Pasado de largo la treintena -caso extraordinario en un deporte en el que los participantes son cada vez más jóvenes- y gracias al respaldo económico de sus patrocinadores triunfa en las dos pruebas de velocidad pura de la natación: los 50 y los 100 metros libres, imponiéndose a la flor y nata de los nadadores.
Por lo cual, es el primer nadador en casi 70 años en repetir un oro olímpico en 100 metros libres. El único atleta que lo había conseguido antes fue el estadounidense Johnny Weissmuller.
En septiembre de 2000 es elegido en Sidney como integrante de la Comisión de Deportistas del Comité Olímpico Internacional y, por tanto, nuevo miembro del COI.
Retiro del deporte activo
El 23 de diciembre de 2004, se retira de la natación después de ganar 9 medallas en los Juegos Olímpicos (4 de oro y 5 de plata), 13 medallas en el Campeonato Mundial de Natación (6 de oro, 4 de plata y 3 de bronce) y 26 medallas en el Campeonato Europeo de Natación (21 medallas de oro, 3 de plata y 2 de bronce).
Resultados
PALMARÉS
Juegos Olímpicos:
- Juegos Olimpicos de Barcelona 1992: Medalla de oro en 50 y los 100 metros libres. Medalla de plata en los 4 por 100 metros libres y los 4 por 100 estilos.
- Juegos Olimpicos de Atlanta 1996: Medalla de oro en 50 y los 100 metros libres. Medalla de plata en los 4 por 100 metros libres y los 4 por 100 estilos.
- Juegos Olimpicos de Sydney 2000: Medalla de plata en 100 metros libres.
Campeonatos del Mundo:
- 1994: Medalla de oro en 50 y los 100 metros libres. Medalla de plata en los 4 por 100 metros libres y los 4 por 100 estilos.
- 1998: Medalla de oro en 100 metros libres y de plata en 50 libres.
- 2003: 2 Medallas de oro en 50 y en 100 libres.
Campeonatos de Europa:
- 1991: Medalla de oro en 100 libres, 4x100 libres y 4x100 estilos.
- 1993: Medalla de oro en 50 libres, 100 libres, y 4x100 estilos.
- 1995: Medalla de oro en 50 libres, 100 libres, 4x100 libres y 4x100 estilos.
- 1997: Medalla de oro en 50 libres, 100 libres, 4x100 libres y 4x100 estilos.
- 1999: Medalla de plata en 100 libres y de bronce en 50 metros.
- 2000: Medalla de oro en 50 y 100 libres y en 4x100 libres.
- 2002: Medalla de oro en 4x100 estilos y medalla de plata en 100 libres.
Está en posesión del récord del mundo de 100 libres (48.21) desde el 18 de junio de 1994 en Montecarlo y en 50 libres con 21.64 lograda el 16 de junio de 2002 en Moscú.
Premios y Reconocimientos
Recibe importantes condecoraciones:
- Elegido "Atleta del año"
- Medalla de Honor de Rusia
- Premio al Mejor Atleta Ruso de 1996
