Cruz del Sur (constelación)

Cruz del sur (Crux) Concepto: Constelación del hemisferio sur.

Constelación Cruz del Sur. La Cruz del Sur es la constelación más famosa del hemisferio Sur. Sirve además como una brújula, donde las estrellas g crucis y a crucis marcan la dirección al Polo Sur celeste. Es una constelación tan importante que varios países la llevan en sus banderas. Las 4 estrellas que forman la imagen de la cruz son, en orden de mas brillantes a menos brillantes: alfa crucis, beta crucis, gama crucis y delta crucis. La zona es rica en estrellas dobles y cúmulos estelares abiertos, distinguiéndose también, en cielos limpios, una gran nebulosa oscura llamada Bolsa de Carbón. Dado que la constelación se encuentra situada en el plano galáctico la Vía Láctea la atraviesa en pleno, y de no estar superpuesta a ella la nebulosa oscura podríamos aun ver muchas mas estrellas.

Ubicación

Siendo la mas pequeña constelación del firmamento es el símbolo por excelencia del cielo Sur y una de las mas fáciles de identificar. Se encuentra rodeada por la constelación del centauro, la cual la señala con dos brillantes estrellas, alfa y beta centaurii, llamadas vulgarmente “los apuntadores de la cruz ”.A los pies de la cruz se halla la pequeña constelación de la mosca. Observada desde Buenos Aires la Cruz del Sur no se oculta en ningún momento del año, designándose así como “Constelación circumpolar”, sin embargo es durante el mes de Abril cuando mas alta se localiza sobre el horizonte. EL 12 de abril, mas exactamente, es cuando se encuentra a media noche a una altura de 65º sobre el horizonte y en coincidencia con el meridiano del lugar, o sea que si miramos directamente hacia el sur encontraremos el brazo mayor de la cruz coincidiendo con esta posición y ubicado en forma vertical.

Utilidad

Es útil para la orientación ya que nos permite determinar el punto cardinal sur: prolongando cuatro veces y media en línea recta el eje principal de la cruz, partiendo de su estrella más brillante "Acrux" (el "pie" de la Cruz), se llega al polo sur celeste, el punto alrededor del cual gira en forma aparente la bóveda del cielo. Una vez hecha esta prolongación, basta bajar una vertical hacia la línea del horizonte y allí se encuentra con bastante precisión el sur geográfico. Si bien por su proximidad al polo sur celeste, la Cruz del Sur gira alrededor del mismo en forma ostensible durante el transcurso de la noche, no importa su posición para este procedimiento de localización, ya que su brazo mayor, al girar alrededor del polo celeste, siempre determina el lugar del mismo

Estrellas principales

- Acrux, una estrella de color azul-blanca con una magnitud 0.8. El nombre compuesto por “alfa” y “crux”, fue acuñado probablemente a finales del siglo XIX por el astrónomo Elijah Burnitt. - Mimosa, una estrella variable azul-blanca y de magnitud 1.3. - Gacrux, estrella de color rojo y magnitud 1.6. También fue acuñada por Elijah Burnitt. Quiere decir “gamma crux”. El saco de Carbón. Esta nebulosa oscura, situada entre Acrux y Mimosa, se halla a 400 años luz de la Tierra. Ocupa más de 30º del cielo y es fácil distinguirla porque su silueta destaca contra el fondo de la Vía Láctea. NGC 4755 – EL Joyero. También conocida como el “Cúmulo Crucis”. Es un grupo de más de cincuenta estrellas situadas a 7.600 años luz de la Tierra. A simple vista parece una estrella única de magnitud 4

Mitología

Como ocurre en otras constelaciones cada cultura asigno un nombre a la misma, viendo en ella las figuras mas populares de su imaginario. Efectuaremos pues una breve reseña de lo que representaba la cruz en algunas de ellas, mas es notable de resaltar que en casi todas la culturas de Sud América, la cruz del sur fue asociada de una forma u otra con el ñandú, animal de gran importancia para la vida de los naturales de estas tierras. Europa: En la época de Ptolomeo ya eran conocidas las estrellas de esta constelación, y fue el mismo, mientras trabajaba en Alejandría (Egipto) en el siglo II d.C., quien incluyó las cuatro estrellas en la constelación del centauro cuando publico de su Almagesto. Debido a que la constelación no es visible desde Europa por su posición sur, no se sabe a ciencia acierta quien fue el primer Europeo moderno que diviso la cruz. Según algunos historiadores el primero habría sido Américo Vespuccio (1454-1512) ya que se la describió Lorenzo de Pier Francisco de Médicis, mientras navegaba las aguas australes. Según otros el piloto y astrólogo portugués Joao de Lisboa, diviso primero la cruz desde la costa Este de Brasil en el año 1500. así tanto Joao como Pero Anes, utilizaron la Cruz, para hallar la posición del Polo Sur Celeste, y, al respecto, escribieron un tratado llamado "Manual de Navegación", en el que se aconsejaba a los navegantes el uso de esta constelación para determinar la situación de la Estrella Polar Sur, Sigma Octantis, de escaso brillo y difícil ubicación. Si embargo quien primero denominó Cruz del Sur a ésta constelación, fue el marino Hernando de Magallanes, llamándola "Cruz do Sul" en su viaje en el año 1505, acompañando a Lourenco de Almeida. Recién en el año 1679, La Cruz del Sur, se constituye como constelación independiente con el número 63, pues con anterioridad integraba la pata trasera izquierda del Centauro. Mapuches: Para los Mapuches la Cruz del Sur representa el rastro o la huella del choike o ñandú, uno de sus animales sagrados. En la Patagonia, hacia el Siglo XVIII, se imaginaba a la Vía Láctea como un campo de cacería de ñandúes, en el que estos eran perseguidos por cazadores, representados por estrellas, que les arrojaban sus boleadoras, simbolizadas por alfa y beta centaurii, y acumulaban sus cuerpos y plumones en dos montículos, las Nubes de Magallanes. El ñandú tenía su hogar, 'la nidada del ñandú', en el asterismo conocido como 'las siete cabritas', las Pléyades.

Fuente

• Imagenes digitales del Cielo
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