Tomás Romay y Chacón

Plantilla:Personaje científicoTomás José Domingo Rafael del Rosario Romay y Chacón. Médico, humanista, y sabio. Es recordado, sobre todo, por haber difundido la vacunación antivariólica en Cuba. Por sus acciones de prevención de enfermedades y de promoción de la salud se considera el primer higienista cubano. Considerado como el iniciador del Movimiento Científico en Cuba. Se le acredita un aporte considerable al progreso, especialmente en Medicina, Química, Botánica, Agricultura, Higiene, Educación y Cultura en general.

Introdujo una visión científica de los problemas de la Medicina e impulsó la modernización de la Medicina Clínica, muy atrasada en la Universidad de La Habana, Luchador incansable contra los métodos de enseñanza escolástica imperante en su época, coloca al hombre en el centro de la problemática científica.

Inicios

Nació en La Habana (actual Ciudad de la Habana), Cuba, el 21 de diciembre de 1764. Fue el primero de los 18 hijos que nacieron del matrimonio constituido por Lorenzo Romay y de la Oliva y María de los Ángeles Chacón.

El 4 de enero de 1796 contrae matrimonio con Mariana González, y fueron sus hijos Pedro María, Juan José, José de Jesús, María de los Ángeles, Micaela y Marian.

Recibió la primera educación de parte de su tío paterno Fray Pedro de Santa María Romay, del Convento de los Reverendos Predicadores, quien había visto en él tempranas manifestaciones de perspicaz agudeza e inteligencia y por ello lo llevó a su lado con el fin de impartirle la enseñanza primaria.

Tras obtener el titulo de Bachiller en Artes el 24 de marzo de 1783 comenzó los estudios de Jurisprudencia en el Seminario de San Carlos, los cuales abandonaría convencido de que, como le había argumentado su tío Fray Pedro "el abogado estaba expuesto a mayor responsabilidad de conciencia", ser médico.

Vocación de médico

En la Cuba colonial, la profesión de médico era considerada propia de la gente baja y por tanto poco estimada. Sin embargo, obedeció más a los impulsos de su vocación que a los convencionalismos sociales, y escogió la carrera de medicina, de la que obtuvo el título de Bachiller en 1789; convirtiéndose en el iniciador de la Medicina Cubana

En la época de Romay, la condición de Bachiller en Medicina no autorizaba a ejercer la profesión, para ello se requería hacer un postgrado de dos años de práctica con un médico experimentado. Tras su graduación, el joven hizo los dos años de práctica reglamentarios junto con el doctor Manuel Sacramento para presentarse a examen ante el Real Tribunal del Protomedicato. El 12 de septiembre de 1791, Romay se convirtió a en el trigésimo tercer graduado de Medicina en Cuba.

Desempeño científico

Se convierte en una de las principales figuras intelectuales del movimiento progresista impulsado por la gran burguesía (primera corriente reformista) criolla de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, junto al estadista y economista Francisco de Arango y Parreño (1765-1837), al filósofo José Agustín Caballero, (1762-1835) y el poeta Manuel de Zequeira (1764-1846), además de Nicolás Calvo de la Puerta y O'Farrill, que sirvió de mentor al joven médico.

Abogó igualmente por la enseñanza primaria gratuita y propugnó la provisión de fondos para la creación y el mantenimiento de escuelas, además de ofrecer su cooperación para la implantación de nuevos métodos de enseñanza con la finalidad de mejorar y difundir la instrucción

Catedrático

Fue catedrático y tesorero en la Universidad de La Habana. En 1791 se presentó como aspirante a la cátedra de Patología en la Real y Pontificia Universidad de La Habana, con una tesis sobre contagio de la tisis, la cual logró por oposición el 6 de diciembre. Obteniendo el título de Licenciado en Medicina el 24 de diciembre de 1791. Realizó un doctorado en la Universidad de La Habana donde se gradúa el 24 de junio de 1792

Mientras cumplía los dos años de práctica médica (1789-1791) con el doctor Sacramento, fue cofundador el 24 de octubre de 1790, con el gobernador Luis de Las Casas Aragorri (1745-1845), del Papel Periódico de la Habana, (primera publicación periódica cubana de la que fue su primer redactor y director hasta 1848).

También fue cofundador junto con Las Casas, por espacio de 50 años de la Real Sociedad Patriótica de La Habana (conocida actualmente como Sociedad Económica de Amigos del País). El 17 de enero de 1793 ingresó en calidad de socio numerario en la Sociedad y fue miembro prominente y activo, casi desde su creación en 1793. Llegó a ser miembro de Honor en 1834 y director en 1842 de la misma. Dentro de la institución fue el representante por excelencia de los proyectos de modernización de la práctica médica y de la enseñanza de la Medicina en Cuba.

Desempeñó la tarea humanitaria de su profesión en la Real Casa de Beneficencia, organización de la que también fundaran ambos por esa época.

Además de catedrático de Filosofía y de Patología en la Real y Pontificia Universidad del Máximo Doctor San Jerónimo de La Habana, ocupó el cargo de Decano de la Facultad de Medicina en 1832.

Profesor

En 1795, promovió la formación como botánico y químico de su antiguo alumno, el joven médico criollo José Estévez y Cantal, y en 1817 inició su labor de reforma de la enseñanza médica. Se basó en que hacía muchos años se había interrumpido la impartición de clases prácticas de Anatomía, con disecciones, inauguradas en 1797 por el cirujano Francisco Xavier Córdova.

Gracias, en gran medida, a sus esfuerzos, y al apoyo del Intendente de Hacienda y Ejército, Alejandro Ramírez (también Director, por entonces, de la Real Sociedad Patriótica de La Habana), entre 1819 y 1822 se restableció esta enseñanza en el Hospital Militar de San Ambrosio.

Fungió, durante muchos años, como Inspector de los cursos en el Hospital Militar, designado por la Real Sociedad Patriótica. En dicho hospital llegó a conocer bien a Nicolás José Gutiérrez, el notable cirujano que lo sustituiría al frente de la comunidad médica habanera, y a quien respaldó en sus primeras gestiones oficiales para establecer una Academia de Ciencias en La Habana (propósito que sólo se alcanzaría en 1861, años después de la muerte de Romay).

Campaña de vacunación

Su labor más meritoria que inmortalizó su nombre fue haber introducido y propagado la vacuna en Cuba a partir de febrero de 1804.

La inspiración de este aporte fue la existencia de una epidemia de Viruela, iniciada en diciembre de 1803, que causó serios daños en enero de 1804; así como el conocimiento de que demoraría en arribar a La Habana la expedición enviada por el rey Carlos IV al mando del médico Francisco Xavier de Balmis, la cual traía consigo el virus salvador.

En Cuba la vacunación era conocida simplemente como "inoculación" y se practicaba, a partir de la experiencia europea. En 1802, los médicos cubanos conocieron del procedimiento, publicado en 1798 por el cirujano ingles Edgard Jenner (1749-1823), que utilizaba el pus de viruelas vacunas y que, por ello, se denominaba "vacunación".

Por encomienda de la Sociedad Patriótica, Romay comienza desde 1803, su campaña por extender el procedimiento y abandona las comodidades del hogar para marchar al interior de la isla en busca de ansiado virus y luchar contra los partidiarios de la “inoculación”, introducida con anterioridad en Cuba y ya obsoleta, aunque defendida por aquellos "inoculadores"; que obtenían ganancias al aplicarla y afirmaban que resultaría ineficaz la vacunacion.

vacunación en cuba

Para probar lo contrario, Romay acudió a una demostración pública arriesgando la vida de dos de sus hijos, previamente vacunados a quienes utilizó como sujetos de prueba para vencer los temores, dudas y vacilaciones respecto a su efectividad. 

En enero de 1804, se practicaron las primeras vacunaciones, en Santiago de Cuba, por el cirujano francés Vignard; pero en febrero del propio año llegó a La Habana, una vacuna procedente de Puerto Rico.

La campaña de la inoculación contra la vacuna sufrió un decisivo revés con la llegada al puerto de La Habana el 26 de mayo de 1804 de la expedición española enviada para introducir la vacuna en varias colonias hispanas. Pero quedan sorprendidos al comprobar que ya la vacuna ya se había propagado en el pais, gracias a Romay quien la estaba aplicando con éxito desde el 12 de febrero.

Crean por tanto la Junta Central de Vacuna el 13 de julio de 1804, para sistematizar esta práctica y designan a Romay, presidente y el cargo de Secretario Facultativo.

Su labor al frente de esta institución resulta decisiva para que, a fines del siglo XIX, la viruela pase a ser una enfermedad poco común en Cuba, pues se manifestó a favor de la vacunación múltiple de cada individuo y de que se decretara su obligatoriedad para toda la población.

Aunque no tuvo éxito en estos dos empeños, logró que el obispo Juan José Díaz de Espada emitiera una carta pastoral donde exhortaba a las personas a vacunarse.

La colaboración de Romay, con el ilustrado obispo de La Habana, se hizo más estrecha en relación con el propósito de éste de eliminar los enterramientos en las iglesias y dentro del perímetro urbano. Su cometido contra los enterramientos facilita la construcción el 2 de febrero de 1806 del primer cementerio de La Habana, conocido como Cementerio de Espada.

Después de toda su campaña, se dedicó durante más de tres décadas a la vacunación antivariólica.

Obra

Su extensa obra alcanza las materias más disímiles, además representó el primer indicio de la transformación de la colonia en nación, contribuyendo a la formación de la nacionalidad cubana. Sus escritos abarcaron la prosa científica y literaria, así como la filosofía, la historia y la poesía con luces capaces de honrar a su siglo

Además de ser uno los redactores principales del Papel Periódico de la Habana, desde su fundación en 1791; colaboró en El Diario de La Habana, y el Diario del Gobierno de La Habana, con trabajos científicos y algunos versos utilizando el seudónimo de Matías Moro.

Entre sus investigaciones se encuentran:

• El Discurso sobre los obstáculos que han impedido progresen las colmenas en la isla de Cuba y los medios de fomentarlas.

Fue publicado en 1797 a expensas de la Sociedad Patriótica por haber merecido el segundo lugar. Para hacer su discurso, se basó en la bibliografía de la época que tenía a su alcance y en los criterios de los comerciantes y cosecheros, ya que no consta en su biografía que haya tenido experiencias prácticas en el manejo de colmenas. El discurso cuenta con la más alto contribución para la historia de la Apicultura en Cuba la industria de la cera.

• Discurso sobre las sepulturas fuera de los pueblos, publicado en 1806. Memoria que contribuyó notablemente a que la población habanera diera gradualmente preferencia al primer cementerio que tuvo la capital de Cuba, el Cementerio de Espada, inaugurado en el propio 1806. Romay publicó, además, una detallada descripción de dicho camposanto.

• La “Disertación sobre la fiebre maligna llamada vulgarmente vómito negro, enfermedad epidémica en las Indias Occidentales”, fue presentada por Romay ante la Real Sociedad Patriótica de La Habana el 5 de abril de 1797, y se publicó en el propio año.

Obra que se convirtió en la monografía que inauguró la bibliografía científica cubana, ya que fue el primer estudio científico de la fiebre amarilla publicado en Cuba y le valió a su autor ser elegido Académico Corresponsal de la Real Academia de Medicina de Madrid, en 1798.

• En su tratado Medicina Clínica (1802), se inspiró en las ideas expuestas por el conocido médico francés Philippe Pinel para proponer sus reformas, que se fueron introduciendo lentamente en esa asignatura, sobre todo cuando el propio Romay la impartió, desde 1834, al inaugurarse en la Universidad la correspondiente cátedra.

• En su “Memoria sobre la introducción y progreso de la vacuna en la Isla de Cuba”, leída en las Juntas Generales de la Sociedad Económica de La Habana el 12 de diciembre de 1804, se refirió al beneficio de la vacuna.

Fallecimiento

Falleció a los 84 años, víctima de cáncer en la madrugada del 30 de marzo de 1849, en su hogar ubicado en La Habana, Cuba. Su cuerpo fue embalsamado en el Convento de Santo Domingo, por el Dr. Gutiérrez.

Distinciones

Al momento de su deceso, Romay ostentaba entre sus muchos títulos y distinciones entre ellos están:

• Miembro Corresponsal de la Real Academia de Medicina de Madrid.
• Médico de la Real Cámara.
• Catedrático de Clínica de la Real Universidad.
• Presidente e Individuo de Mérito de la Sociedad Económica de Amigos del País.
• Miembro de la Comisión de Vacuna de París y de las Sociedades Médicas de Burdeos y Nueva Orleáns.
• Caballero Comendador de Isabel la Católica.

Bibliografía activa

• Obras Completas (editadas por José López Sánchez). Museo Histórico de las Ciencias Médicas "Carlos J. Finlay", Academia de Ciencias, La Habana, 1964.

Bibliografía pasiva

• López Sánchez, José. Tomás Romay y el origen de la ciencia en Cuba. Museo Histórico de las Ciencias Médicas "Carlos J. Finlay", Academia de Ciencias, La Habana, 1964.
• Villaverde, Manuel. “Don Tomás Romay”. En: Ateneo de La Habana. Figuras Cubanas de la Investigación Científica. Imprenta UCAR García y Cía., La Habana, 1942, pp. 29-61.

Fuentes

• Romay Chacón, Tomás. En: Cien figuras de la Ciencia en Cuba / Rolando García Blanco.../et-al/.- La Habana: Editorial Científico-Técnica, 2002.
• Tomás Romay Chacón / Resultados de la Ciencia en Cuba.
• Repositorios de artículos Cimeq, Efemérides / Centro de Investigaciones Médico Quirúrgicas. Infomed.
• Tomás Romay: iniciador de la Medicina Cubana / Rommell González Cabrera / 21 de diciembre del 2009 / Radio Artemisa Digital (Nacionales, Reseña).
• Conmemoración. Academia de Ciencias de Cuba.
• Tomás Romay y Chacón (1764-1849) Aniv. 160 / BNJM, Fechario Cultura/Historico # (29)/ Marzo.
• Una lucha infructuosa por la higiene y salubridad citadina: Santiago de Cuba en el siglo XIX. / Dr. Carlos Rafael Fleitas Salazar. 9 de junio de 2003. Universidad Virtual de Salud de Cuba.

Enlaces externos

• Tomás Romay: Vigencia de un legado / Orfilio Peláez. / Somos Jóvenes Digital.
• Tomas Romay Historia de la apicultura. Cultura Apícola.

Tomado de: López Espinosa JA. Bio-bibliografía del doctor Tomás Romay Chacón. Acimed 2004; 12(3). Disponible en: http://bvs.sld.cu/revistas/aci/vol12_3_04/aci06304.htmPersonalidades