Ver el código de «Mordedura de serpiente»

{{enfermedad
|nombre=Mordedura de serpientes, víboras y culebras
|imagen_de_los_sintomas= MordeduraMZLLOIV.gif
}}

Una '''mordedura de serpiente''' es una [[lesión]] resultando a menudo en heridas punzantes causadas por los [[colmillo]]s del animal y, a veces, resultando en el [[veneno|envenenamiento]], en cuyo caso se llama '''emponzoñamiento ofídico'''. Aunque la mayoría de las especies de [[Serpentes|serpientes]] no son venenosas y generalmente matan a sus presas por [[constricción]] en lugar de utilizar [[Veneno de serpiente|veneno]], se puede encontrar [[serpientes venenosas]] en todos los continentes, excepto la [[Antártida]].<ref name="Kasturiratne">{{Cita web|apellido=Kasturiratne |nombre=A. |coautores=Wickremasinghe A. R., de Silva N., Gunawardena N. K., Pathmeswaran A., et al. |año=2008|título=The Global Burden of Snakebite: A Literature Analysis and Modelling Based on Regional Estimates of Envenoming and Deaths |publicación=[[PLoS Medicine]] |pmid=18986210 |volumen=5 |número=11 |pmc=2577696 |páginas= e218|doi=10.1371/journal.pmed.0050218 |url=http://www.plosmedicine.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pmed.0050218;jsessionid=66B81B3E56F5DABADB52D86E51BE334F |fechaacceso=24 de junio de 2009 |editor1-last=Winkel |editor1-first=Ken}}</ref> Las serpientes con frecuencia muerden a su presa como un método de caza, pero también pueden morder como defensa contra los depredadores. 
Dado que el aspecto físico de las serpientes venenosas puede variar, no existe forma práctica de identificar a una especie y evaluar si se debe buscar atención médica profesional.<ref name="SVDK">{{cita publicación|año=2007 |título=Snake Venom Detection Kit: Detection and Identification of Snake Venom |editorial=CSL Limited|url=http://www.csl.com.au/docs/92/398/SVDK_Product_Leaflet.pdf|fechaaceso=24 de noviembre de 2009 |quote=La identificación física de las serpientes de Australia y Papúa Nueva Guinea, es muy poco fiable. A menudo hay una marcada variación de color entre las serpientes jóvenes y adultas y el tamaño de ancho, forma y variación de color entre las serpientes de la misma especie. La identificación fiable de las serpientes requiere un conocimiento experto de la anatomía de la serpiente, y de la manipulación física de la serpiente}}</ref><ref name="White2006">{{cita publicación|last1=White |first1=Julian|año=2006 |título=Snakebite & Spiderbite: Management Guidelines |editorial=Department of Health, Government of South Australia |ubicación=Adelaide |páginas=1–71 |url=http://www.health.sa.gov.au/DesktopModules/SSSA_Documents/LinkClick.aspx?tabid=57&mid=403&table=SSSA_Documents&field=ItemID&id=257&link=C%3A%5CDocuments+and+Settings%5Cdhc000033%5CDesktop%5CA+HEAT+(Store)%5CSA+Snakebite+Guide+screenres.pdf  |isbn=0730895513 |fechaaceso=24 de noviembre de 2009 |quote=El color de las serpientes marrones es muy variable y es difícil su identificación. Pueden ser de color marrón, rojo, marrón, gris, marrón muy oscuro y pueden ser de color liso, con motas, rayas o bandas, y tener una cabeza oscura o negra}}</ref>

El resultado de las mordeduras de serpientes depende de diferentes factores, incluyendo de la especie de serpiente, el área del cuerpo afectado, la cantidad de veneno inyectado, y el estado de salud de la víctima. Sentimientos de pánico y terror son comunes después de una mordedura de serpiente, y pueden producir un conjunto característico de síntomas mediados por el [[sistema nervioso autónomo]], como [[taquicardia|latidos acelerados del corazón]] y [[náuseas]].<ref name="Gold2002"/><ref name="Kitchens1987"/> Las mordeduras de serpientes no venenosas también pueden causar lesiones, a menudo debido a las [[laceración|laceraciones]] causadas por los dientes de la serpiente, o por una infección resultante. Una mordedura puede también desencadenar una reacción [[anafiláctica]], la cual es potencialmente mortal. Recomendaciones de primeros auxilios para las mordeduras de serpientes dependen de las especies que habitan en la región, ya que los tratamientos eficaces para las mordeduras infligidas por algunas especies pueden ser ineficaces para las de otras especies. El número de muertes atribuidas a las mordeduras de serpientes varía mucho por zona geográfica. Aunque las muertes son relativamente raras en [[Australia]], [[Europa]] y [[Norteamérica]],<ref name="Kasturiratne"/><ref name="Chippaux 1998">{{Cita web|Apellido=Chippaux |nombre=J.P. |año=1998 |título=Snake-bites: appraisal of the global situation |publicación=Bulletin of the World Health Organization |volumen=76 |número=5 |páginas=515–24 |url=http://www.kingsnake.com/aho/pdf/menu6/chippaux1998.pdf |fechaacceso=3 de julio de 2009|pmid=9868843|pmc=2305789}}</ref><ref name="Gutierrez2007"/> la morbilidad y mortalidad asociadas con las mordeduras de serpientes es un serio problema de salud pública en muchas regiones del mundo, particularmente en las zonas rurales que carecen de servicios médicos. Además, mientras que el [[sur de Asia]], el [[sudeste de Asia]] y [[África subsahariana]] reportan el mayor númer
o de mordeduras, también hay una alta incidencia en los [[Neotrópico]]s y otras regiones ecuatoriales y [[subtropical]]es.<ref name="Kasturiratne"/><ref name="Chippaux 1998"/><ref name="Gutierrez2007"/> Cada año, decenas de miles de personas mueren a causa de mordeduras de serpientes,<ref name="Kasturiratne"/> aunque el riesgo de una mordedura puede reducirse con medidas preventivas, como el uso de calzado de protección y evitar las zonas de que se sabe que están habitadas por serpientes peligrosas.

== Señales y síntomas ==

Los efectos más comunes de todas las mordeduras de serpiente son el miedo abrumador, el pánico y la inestabilidad emocional, que pueden causar síntomas tales como [[náuseas]] y [[vómito]]s, [[diarrea]], [[vértigo]], [[desmayo]]s, [[taquicardia]], y piel fría y húmeda.<ref name="Gold2002"/><ref name="Kitchens1987">{{Cita publicación| autor=Kitchens C, Van Mierop L|título=Envenomation by the Eastern coral snake (Micrurus fulvius fulvius). A study of 39 victims|publicación=JAMA|volumen=258|número=12|páginas=1615–18|año=1987|pmid=3625968|doi=10.1001/jama.258.12.1615}}</ref> La televisión, la literatura y el folclore son en parte responsables de las exageraciones que rodean a las mordeduras de serpiente, y la víctima puede tener pensamientos injustificados de muerte inminente.

Las "mordeduras en seco", y aquellas causadas por una especie no venenosa, aún pueden causar lesiones graves a la víctima. Hay varias razones para esto: una mordedura de serpiente, que no se trata correctamente puede causar una infección (como a menudo reportado por víctimas de mordeduras de víboras cuyos colmillos son capaces de infligir profundas heridas punzantes), la mordedura puede causar [[anafilaxis]] en ciertas personas, y los colmillos y la saliva de la serpiente pueden albergar muchos contaminantes microbianos peligrosos, incluyendo ''[[Clostridium tetani]]''. Si se descuida, una infección puede diseminarse y posiblemente causar la muerte de la víctima.

La mayoría de las mordeduras de serpientes, ya sean venenosas o no, tiene algún tipo de efecto local. En más del 90% de los casos, hay un dolor leve y [[Eritema|enrojecimiento]] aunque esto varía dependiendo del sitio afectado.<ref name="Gold2002"/> Las mordeduras de [[viperidae|víboras]] y [[cobra]]s pueden ser extremadamente dolorosas y a veces el tejido local se pone tierno y severamente [[Edema|hinchado]] dentro de los 5 minutos.<ref name="Gutierrez2007"/> El área afectado también puede sangrar y ampollarse, y eventualmente puede conducir a la [[necrosis]] de los tejidos. Otros síntomas iniciales comunes de las mordeduras de [[víboras de foseta]] y [[víbora]]s en general, incluyen letargo, sangrado, debilidad, náuseas y vómitos.<ref name="Gold2002"/><ref name="Gutierrez2007"/> Con el tiempo, los síntomas pueden volverse potencialmente mortales, convirtiéndose en [[hipotensión]], [[taquipnea]], severa [[taquicardia]], severo sangrado interno, [[percepción|sensorio]] alterado, [[insuficiencia renal]] y [[insuficiencia respiratoria]].<ref name="Gold2002"/><ref name="Gutierrez2007"/>

Curiosamente, las mordeduras causadas por la [[Crotalus scutulatus|serpiente de cascabel del Mojave]], [[Bungarus|búngaros]], [[Micrurus|serpientes de coral]], y la [[Crotalus mitchellii|serpiente de cascabel manchada]] al parecer causan poco o ningún dolor a pesar de ser lesiones graves.<ref name="Gold2002"/> Las víctimas también mencionaron tener un sabor de "goma", "menta" o "metálico" en la boca, tras ser mordidas por ciertas especies de serpiente de cascabel.<ref name="Gold2002"/> [[Naja|Cobras escupidoras]] y ''[[Hemachatus haemachatus]]'' pueden escupir veneno en los ojos de sus víctimas. Esto resulta en dolor inmediato, [[oftalmoparesia]], y a veces la [[ceguera]].<ref name="Warrell1976">{{Cita publicación|apellido=Warrell |nombre=David A. |coautores=L. David Ormerod |año=1976|título=Snake Venom Ophthalmia and Blindness Caused by the Spitting Cobra (Naja Nigricollis) in Nigeria |publicación=The American Society of Tropical Medicine and Hygiene |volumen=25 |número=3 |páginas=525–9 |url=http://www.ajtmh.org/cgi/content/abstract/25/3/525 |fechaacceso=5 de septiembre de 2009 |pmid=1084700}}</ref><ref name="Ismail1993">{{Cita publicación|apellido=Ismail |nombre=Mohammad |coautores=Abdullah M. Al-Bekairi, Ayman M. El-Bedaiwy, Mohammad A. Abd-El Salam |año=1993 |título=The ocular effects of spitting cobras: I. The ringhals cobra (Hemachatus haemachatus) Venom-Induced corneal opacification syndrome |publicación=Clinical Toxicology |volumen=31 |número=1 |páginas=31–41 |doi=10.3109/15563659309000372 |pmid=8433414}}</ref>

El envenenamiento por algunos elápidos de Australia y la mayoría de los envenenamientos por víboras causan [[coagulopatía]], a veces tan severa que una persona puede sangrar espontáneamente de la boca, la nariz, e incluso de viejas cicatrices.<ref name="Gutierrez2007"/> También pueden sangrar los órganos internos, incluyendo el cerebro y los intestinos, y aparecer [[equimosis]] (moretones) en la piel de la víctima.

El veneno emitido por elápidos, incluyendo [[Hydrophiidae|serpientes marinas]], [[Bungarus|búngaros]], [[Naja|cobras]], [[Ophiophagus hannah|cobra real]], [[Dendroaspis|mambas]], y muchas de las especies de Australia, contienen toxinas que atacan el sistema nervioso, causando [[neurotoxicidad]].<ref name="Gold2002"/><ref name="Gutierrez2007">{{Cita publicación|apellido=Gutiérrez |nombre=José María |coautores=Bruno Lomonte, Guillermo León, Alexandra Rucavado, Fernando Chaves, Yamileth Angulo |año=2007|título=Trends in Snakebite Envenomation Therapy: Scientific, Technological and Public Health Considerations |publicación=Current Pharmaceutical Design |volumen=13 |número=28 |páginas=2935–50 |url=http://www.icp.ucr.ac.cr/~blomonte/2007_Antivenenos_CurrPharmDesign_Gutierrez_therapy_review.pdf  |fechaacceso=1 de septiembre de 2009 |doi=10.2174/138161207782023784 |pmid=17979738}}</ref><ref name="Phillips2002">{{Cita web|apellido=Phillips |nombre=Charles M. |año=2002|título=Sea snake envenomation |publicación=Dermatologic Therapy |volumen=15|número=1 |páginas=58–61(4)|doi=10.1046/j.1529-8019.2002.01504.x |url=http://www.kingsnake.com/aho/pdf/menu6/phillips2002.pdf|fechaacceso=24 de julio de 2009}}</ref> La víctima puede experimentar alteraciones extrañas a su visión, incluyendo visión borrosa. También puede tener [[parestesia]] por todo el cuerpo, así como dificultad para hablar y respirar.<ref name="Gold2002"/> Los problemas del sistema nervioso pueden provocar una gran variedad de síntomas, y los que se describen aquí no son exhaustivos. Si la víctima no es tratada inmediatamente, puede morir de [[insuficiencia respiratoria]].

El veneno emitido por casi todas las víboras y algunos tipos de cobras, algunos elápidos australianos y algunas serpientes marinas, causan [[necrosis]] del tejido muscular.<ref name="Gutierrez2007"/> El tejido muscular empieza a morir por todo el cuerpo, una condición conocida como [[rabdomiolisis]]. La rabdomiólisis puede resultar en daño a los riñones como consecuencia de la acumulación de [[mioglobina]] en los túbulos renales. Esto, junto con [[hipotensión]], puede conducir a la [[insuficiencia renal aguda]], y si no se trata, finalmente a la muerte.<ref name="Gutierrez2007"/>

== Fisiopatología ==
Todas las serpientes venenosas son capaces de morder sin inyectar veneno a su víctima, ya que el [[envenenamiento]] es una acción completamente voluntaria. Serpientes pueden suministrar una "mordedura en seco" en lugar de perder su veneno en una criatura demasiado grande para ser consumida.<ref name="Young2002">{{Cita web|apellido=Young |nombre=Bruce A. |coautores=Cynthia E. Lee, Kylle M. Daley |año=2002 |título=Do Snakes Meter Venom? |publicación=BioScience |volumen=52 |número=12 |páginas=1121–26 |doi=10.1641/0006-3568(2002)052[1121:DSMV]2.0.CO;2 |url=http://caliber.ucpress.net/doi/abs/10.1641/0006-3568(2002)052%5B1121:DSMV%5D2.0.CO%3B2 |fechaacceso=18-09-2009 |quote=El segundo supuesto principal que subyace la medición del veneno es la capacidad de la serpiente de evaluar con precisión el objetivo}}</ref> Sin embargo, el porcentaje de mordeduras en seco varía según la especie: 80% de las mordeduras infligidas por [[Hydrophiidae|serpientes marinas]], que normalmente son tímidas, no resultan en envenenamiento,<ref name="Phillips2002"/> mientras que en el caso de las [[Crotalinae|víboras de foseta]] sólo el 25% de las mordeduras son secas.<ref name="Gold2002"/> Por otra parte, algunos géneros de serpiente, como las [[Crotalus|serpientes de cascabel]], aumentan significativamente la cantidad de veneno inyectada en las mordeduras defensivas comparado con mordeduras depredadoras.<ref name="Young2001">{{Cita web |apellido=Young |nombre=Bruce A. |coautores=Krista Zahn |año=2001 |título=Venom flow in rattlesnakes: mechanics and metering |publicación=Journal of Experimental Biology |volumen=204 |número=Pt 24 |páginas=4345–4351 |issn=0022-0949 |pmid=11815658 |url=http://jeb.biologists.org/cgi/reprint/204/24/4345.pdf |fechaacceso=18-09-2009 |quote=Manteniendo constante la especie y el tamaño de la meta, la duración del flujo de veneno, tasa máxima de flujo del veneno, y el volumen total de veneno fueron significativamente más baja en ataques depredadoras que 
en ataques defensivas}}</ref>

En algunas ocasiones las mordeduras en seco pueden también ser el resultado de una temporización inexacta por parte de la serpiente, y el veneno puede ser expulsado de forma prematura, antes de que los colmillos hayan penetrados la piel de la víctima.<ref name="Young2002"/> Incluso sin veneno, algunas serpientes constrictoras, en particular las grandes, como las que pertenecen a las familias [[Boidae]] y [[Pythonidae]], pueden infligir moderduras dañinas; las serpientes grandes a menudo causan severas [[laceración|laceraciones]], cuando la víctima o la serpiente se alejan, causando el desgarre del tejido por los dientes afilados y recurvados incrustados en la víctima. Aunque no es tan peligrosa como la mordedura de una especie venenosa, la mordedura puede resultar en infecciones graves si se omite tratamiento adecuado.

Aunque la mayoría de las serpientes abren la boca antes de morder, las serpientes que pertenecen a la familia [[Atractaspididae]] de África y del Oriente Medio, son capaces de doblar sus colmillos a un lado de la cabeza y morder a las víctimas sin abrir la boca.<ref name="Deufel2003">{{Cita publicación |apellido=Deufel |nombre=Alexandra |coautores=David Cundall |año=2003 |título=Feeding in Atractaspis (Serpentes: Atractaspididae): a study in conflicting functional constraints |publicación=Zoology |volumen=106 |número=1 |páginas=43–61 |url=http://www.minotstateu.edu/biology/pdf/AtractaspisReprint.pdf|fechaacceso=25-08-2009 |doi=10.1078/0944-2006-00088 |pmid=16351890}}</ref>

=== Veneno de serpiente ===
{{AP|Veneno de serpiente}}
Algunos científicos sugieren que las serpientes evolucionaron los mecanismos necesarios para la producción y entrega de veneno en algún momento durante el [[Mioceno]].<ref name="Jackson2003">{{Cita publicación |apellido=Jackson |nombre=Kate |año=2003|título=The evolution of venom-delivery systems in snakes |publicación=Zoological Journal of the Linnean Society |volumen=137 |número=3 |páginas=337–354 |doi=10.1046/j.1096-3642.2003.00052.x |url=http://www.kingsnake.com/aho/pdf/menu2/jackson2002.pdf |fechaacceso=25 de julio de 2009}}</ref> A mediados del [[Era Cenozoica|Terciario]], la mayoría de las serpientes eran grandes [[depredador de emboscada|depredadores de emboscada]] perteneciendo a la superfamilia [[Henophidia]] que utilizaron la constricción para matar a sus presas. Cuando los pastizales abiertos sustituyeron a las zonas boscosas en diferentes partes del mundo, algunas familias de serpientes evolucionaron y se convirtieron en serpientes más pequeñas y por lo tanto más ágiles. Sin embargo, someter y matar a una presa se hizo más difícil para serpientes pequeñas, lo que condujo a la evolución del [[veneno de serpiente]].<ref name="Jackson2003"/> Otros estudios sobre [[Toxicofera]], un [[clado]] hipotético del cual se piensa que es ancestral a la mayoría de los reptiles vivos, sugieren que la evolución del veneno de serpiente tuvo lugar en una época anterior, posiblemente durante el [[Cretácico]], hace decenas de millones de años.<ref name="Fry2006">{{Cita publicación |apellido=Fry |nombre=Bryan G.|coautores=Nicolas Vidal, Janette A. Norman, Freek J. Vonk, Holger Scheib, S. F. Ryan Ramjan, Sanjaya Kuruppu, Kim Fung, S. Blair Hedges, Michael K. Richardson, Wayne. C. Hodgson, Vera Ignjatovic, Robyn Summerhayes, Elazar Kochva |año=2006|título=Early evolution of the venom system in lizards and snakes |publicación=Nature |volumen=439 |número=7076 |páginas=584–8 |pmid=16292255 |doi=10.1038/nature04328 |url=http://www.venomdoc.com/downloads/2005_BGF_Nature_squamate_ve
nom.pdf |fechaacceso=18 de septiembre de 2009}}</ref>

El veneno de serpiente es producido en [[glándula parótida|glándulas parótidas]] modificadas que normalmente son responsables de la secreción de saliva. Es almacenado en estructuras llamadas [[wikt:es:alvéolo|alvéolos]] detrás de los ojos del animal, y se expulsa voluntariamente a través de sus [[colmillo]]s tubulares. El veneno se compone de cientos hasta miles de [[proteína]]s y [[enzimas]] diferentes, que sirven una variedad de propósitos, tales como una interferencia en el sistema cardíaco de una presa o el aumento de la permeabilidad de los tejidos por lo cual el veneno se absorbe más rápido.

El veneno de muchas serpientes, como por ejemplo el de las [[víboras de foseta]], afecta prácticamente a todos los sistemas orgánicos del cuerpo humano y puede conformarse de una combinación de muchas toxinas diferentes, incluyendo [[Citotoxicidad|citotoxinas]], [[hemotoxina]]s, [[neurotoxina]]s y [[miotoxina]]s, lo que resulta en una gran variedad de síntomas.<ref name="Gold2002"/><ref name="Russell1980a">{{Cita publicación |apellido=Russell |nombre=Findlay E. |año=1980 |título=Snake Venom Poisoning in the United States |publicación=Annual Review of Medicine |volumen=31 |páginas=247–59|doi=10.1146/annurev.me.31.020180.001335|pmid=6994610}}</ref> Anteriormente, se consideraba que el veneno de una serpiente en particular pertenecía a una sola clase, ya sea hemotóxica o neurotóxica, y esta creencia errónea todavía puede persistir donde el acceso a la literatura actualizada es difícil. Aunque hubo grandes avances en el conocimiento sobre la composición de proteínas en los venenos de serpientes americanas y asiáticas, se sabe relativamente poco sobre el veneno de las serpientes australianas.

La potencia del veneno —medida por la [[dosis letal|dosis letal media]] (LD<sub>50</sub>) en ratones— difiere marcadamente entre las especies y más aún entre las familias. La variación de LD<sub>50</sub> subcutáneo es más de 140 veces en elápidos y más de 100 veces en víboras. La cantidad de veneno suministrada también difiere entre las especies, con la [[Bitis gabonica|víbora de Gabón]] siendo capaz de inyectar 450-600 miligramos de veneno en una sola mordedura, una cantidad mayor a la de cualquier otra serpiente venenosa.<ref name="Spawls">{{Cita libro |título=The Dangerous Snakes of Africa |apellido=Spawls |nombre=Stephen |coautores=Bill Branch |año=1997 |editorial=Southern Book Publishers |ubicación=Johannesburg |isbn=1-86812-575-0 |página=192}}</ref> Los colúbridos tienen venenos que van desde mortal (en el caso de la [[Dispholidus typus|boomslang]]) hasta apenas notable (como en el caso de las culebras del género ''[[Tantilla]]'').

== Prevención ==

Las serpientes son más propensas a morder cuando se sienten amenazadas, asustadas, provocadas, o cuando no tienen forma de escapar al verse acorraladas. Un encuentro con una serpiente es siempre peligroso, y se recomienda alejarse de ella. No hay forma práctica de identificar con certeza a cualquiera especie de serpiente, porque su apariencia puede variar dramáticamente.

Pisar fuerte mientras caminando en la naturaleza, crea ruido y vibraciones en el suelo, que a menudo hacen que las serpientes huyen del área. Sin embargo, esto generalmente sólo se aplica a [[Norteamérica]], ya que algunas serpientes más grandes y más agresivas en otras partes del mundo, tales como el [[cobra real]]<ref name="NG">{{cita web|url=http://animals.nationalgeographic.com/animals/reptiles/king-cobra/|título=National geographic- KING COBRA|quote=Son ferozmente agresivos cuando están acorralados (línea 28-29)}}</ref> y la [[Dendroaspis polylepis|mamba negra]]<ref>{{cita web|url=http://animals.nationalgeographic.com/animals/reptiles/black-mamba.html|título=National geographic-BLACK MAMBA|quote=muy agresivo, cuando se ven amenazados (línea 2-3)}}</ref> suelen proteger sus territorios. Al tratar con un encuentro directo, es mejor permanecer quieto e inmóvil. Si la serpiente aún no ha huido, es importante alejarse lentamente y con precaución.

Cuando participa en actividades de campamento, tales como la recolección de leña en la noche, puede ser útil el uso de una linterna. Serpientes también pueden ser inusualmente activas durante noches cálidas en especial cuando la temperatura del ambiente supere los 21 [[°C]]. Se aconseja no meter las manos ciegamente en troncos huecos, ni de dar la vuelta a rocas de gran tamaño, o entrar en [[cabaña]]s abandonadas u otros posibles escondites de serpientes. Al [[escalada|escalar]], no es seguro de agarrar repisas y grietas sin examinarlas primero, ya que las serpientes son [[ectotermia|ectotérmicas]] y a menudo toman el sol sobre cornisas de piedra.

Los dueños de serpientes como mascotas o animales domésticos tienen que ser conscientes de que una serpiente puede causar heridas y que siempre es necesario actuar con precaución. Al manipular serpientes es aconsejable de evitar de consumir [[bebidas alcohólicas]]. En los Estados Unidos más del 40% de las víctimas de mordeduras de serpientes se ponen en peligro intencionalmente, al tratar de capturar serpientes salvajes o por descuido durante el manejo de sus mascotas -el 40% de ese número tenía un [[Control de alcoholemia|nivel de alcohol en la sangre]] superior a 0,1%.<ref>{{Cita publicación|autor=Kurecki B, Brownlee H|título=Venomous snakebites in the United States|publicación=Journal of Family Practice |volumen=25 |número=4 |páginas=386–92 |año=1987 |pmid=3655676}}</ref>

También es importante evitar las serpientes que [[muerte aparente|parecen estar muertas]], ya que algunas especies pueden rodarse a la espalda y sacar la lengua para engañar a potenciales amenazas. Incluso, la cabeza separada de una serpiente puede actuar por [[reflejo]] y, es capaz de morder. La mordedura inducida puede ser tan severa como la de una serpiente viva.<ref name="Gold2002"/><ref>{{Cita publicación|autor=Gold B, Barish R|título=Venomous snakebites. Current concepts in diagnosis, treatment, and management |publicación=Emerg Med Clin North Am|volumen=10|número=2|páginas=249–67|año=1992|pmid=1559468}}</ref> Serpientes muertas no pueden regular la cantidad de veneno que inyectan, por lo que la mordedura de una serpiente muerta tiende a suministrar una gran cantidad de veneno.<ref name="Suchard1999">{{Cita publicación |apellido=Suchard |nombre=JR |coautores=LoVecchio F. |año=1999|título=Envenomations by Rattlesnakes Thought to Be Dead |publicación=The New England Journal of Medicine |volumen=340 |número=24 |páginas=1930 |issn=0028-4793 |url=http://content.nejm.org/cgi/content/extract/340/24/1930 |fechaacceso=05-09-2009 |doi=10.1056/NEJM199906173402420 |pmid=10375322}}</ref>

== Tratamiento ==
No es una tarea fácil de determinar si la mordedura de una serpiente es potencialmente mortal. Por ejemplo, en general una mordedura por la [[Agkistrodon contortrix|cabeza de cobre]] norteamericana en el tobillo es una lesión moderada para una persona sana adulta, pero una moderdura por la misma serpiente en el abdomen o la cara de un niño puede ser mortal. 
El resultado de todas las mordeduras de serpientes depende de una multitud de factores: el tamaño, la condición física y la temperatura de la serpiente, la edad y la condición física de la víctima, la zona y el tejido del cuerpo mordida (por ejemplo, los pies, el torso, la vena o el músculo), la cantidad de veneno inyectada, el tiempo que tarda hasta que se inicia el tratamiento, y finalmente la calidad de dicho tratamiento.<ref name="Gold2002"/><ref name="Gold1994"/>

=== Identificación de la serpiente ===
La identificación de la serpiente es importante en la planificación del tratamiento en ciertas áreas del mundo, pero no siempre es posible. Lo ideal sería que la serpiente muerta se trajera junto con la víctima, aunque en zonas donde mordeduras de serpiente son más comunes el conocimiento local puede ser suficiente para identificar la serpiente. Sin embargo, en las regiones donde están disponibles [[antisuero|sueros antiofídicos]] polivalentes, tales como en América del Norte, la identificación de la serpiente no es un punto de alta prioridad. Por lo general no se recomienda intentar de atrapar o matar a la serpiente involucrada, por el riesgo de re-envenenamiento o el riesgo de crear una segunda víctima.

Los tres tipos de serpientes venenosas que causan la mayoría de los problemas clínicos mayores son las [[Viperidae|víboras]], los [[Bungarus|búngaros]] y las [[Naja|cobras]]. El conocimiento de las especies que se encuentran en la vecindad puede ser crucial, así como el conocimiento de los signos y síntomas típicos de envenenamiento por cada tipo de serpiente. Es posible utilizar un sistema de evaluación para tratar de determinar la serpiente responsable para la mordedura sobre la base de características clínicas,<ref>{{Cita publicación|autor=Pathmeswaran A, Kasturiratne A, Fonseka M, Nandasena S, Lalloo D, de Silva H|título=Identifying the biting species in snakebite by clinical features: an epidemiological tool for community surveys|publicación=Trans R Soc Trop Med Hyg|volumen=100|número=9|páginas=874–8|año=2006|pmid=16412486|doi=10.1016/j.trstmh.2005.10.003}}</ref> pero estos sistemas de puntuación son muy específicos para determinadas zonas geográficas.

=== Primeros auxilios ===
Las recomendaciones para los [[primeros auxilios]] en casos de mordeduras de serpientes varían, en parte porque existen diferentes serpientes con diferentes clases de veneno. Algunos tipos de venenos tienen poco efecto local, pero tienen efectos sistémicos que potencialmente pueden ser mortales, en cuyo caso es deseable contener el veneno en la región de la mordedura, por medio de inmovilización por presión. Otros venenos instigan daño localizado a los tejidos alrededor de la zona de la mordedura, y la inmovilización por presión puede aumentar la gravedad de los daños en esta área, aunque puede también reducir la superficie total afectada; sigue siendo un punto de controversia si las ventajas son suficiente compensación para las desventajas. Como las serpientes difieren de un país a otro, los métodos de primeros auxilios también varían.
Sin embargo, existe consenso en la mayoría de las directrices para primeros auxilios con respecto a las siguientes medidas:

# Protege a la persona y los demás de mordeduras adicionales. Mientras que la identificación de la especie de serpiente es deseable en ciertas regiones, no se recomienda tratar de capturar o matar a la serpiente y arriesgar sufrir mordeduras adicionales o retrasar el tratamiento médico adecuado.
# Mantenga calma a la persona. [[estrés|Reacción de estrés agudo]] aumenta el flujo sanguíneo y pone en peligro a la persona. [[Pánico]] es contagioso y afecta el buen juicio.
# [[Señal de socorro|Pide ayuda]] para organizar el transporte a la [[Departamento de Emergencia|sala de emergencia]] del hospital más cercano, donde a menudo se dispone de [[antisuero|sueros antiofídicos]] para las serpientes comunes a la zona.
# Asegúrese de mantener la extremidad mordida en una posición funcional y por debajo del nivel del corazón de la víctima, a fin de minimizar que la sangre vuelve al corazón y otros órganos del cuerpo.
# No le dé nada de comer o beber a la víctima. Esto es especialmente importante con el alcohol de consumo, un conocido [[vasodilatador]], que acelerará la absorción del veneno. No administra [[estimulante]]s o [[Analgésicos|medicamentos para el dolor]] a la víctima, a menos de que se lo indique específicamente un médico.
# Retire cualquier objeto o ropa que podría constreñir la extremidad mordida si se hincha (anillos, pulseras, relojes, calzado, etc).
# Mantenga a la persona lo más quieto posible.
# No haga una incisión en el sitio de la mordedura.

=== Inmovilización por presión ===

En 1979, el Consejo Nacional de Salud y Investigación Médica de Australia adoptó formalmente la inmovilización por presión como el método preferido de tratamiento de primeros auxilios para mordeduras de serpientes en Australia.<ref name="Currie2008">{{Cita publicación |apellido=Currie |nombre=Bart J. |coautores=Elizabeth Canale, Geoffrey K. Isbister |año=2008|título=Effectiveness of pressure-immobilization first aid for snakebite requires further study |publicación=Emergency Medicine Australasia |pmid=18549384 |volumen=20 |número=3 |doi=10.1111/j.1742-6723.2008.01093.x |páginas=267–270(4)}}</ref> Sin embargo, la evidencia clínica que soporta la eficacia de la inmovilización por presión sigue siendo limitada, con la evidencia actual (hasta 2009), basada casi exclusivamente en informes de casos anecdóticos.<ref name="Currie2008"/> Esto ha llevado a la mayoría de las autoridades internacionales a cuestionar su eficacia.<ref name="Currie2008"/> A pesar de esto, todas las organizaciones acreditadas de primeros auxilios en Australia recomiendan el tratamiento de presión por inmovilización; Sin embargo, el método no tiene una adherencia amplia en la práctica; un estudio indica que sólo un tercio de las personas mordidas de serpientes intentan la inmovilización por presión.<ref name="Currie2008"/>

Inmovilización por presión no es un método apropiado para las mordeduras [[citotóxica]]s, como las causadas por la mayoría de las [[Viperidae|víboras]],<ref>{{Cita publicación|autor=Rogers I, Celenza T|título=Simulated field experience in the use of the Sam splint for pressure immobilization of snakebite|publicación=Wilderness Environ Med|volumen=13|número=2|páginas=184–5|año=2002| pmid=12092977|doi=10.1580/1080-6032(2002)013[0184:LTTE]2.0.CO;2}}</ref><ref>{{Cita publicación| autor=Bush S, Green S, Laack T, Hayes W, Cardwell M, Tanen D|título=Pressure immobilization delays mortality and increases intracompartmental pressure after artificial intramuscular rattlesnake envenomation in a porcine model|publicación=Ann Emerg Med|volumen=44|número=6|páginas=599–604|año=2004|pmid=15573035|format=PDF |fechaacceso=25-06-2006|doi=10.1016/j.annemergmed.2004.06.007}}</ref><ref>{{Cita publicación| autor=Sutherland S, Coulter A|título=Early management of bites by the eastern diamondback rattlesnake (Crotalus adamanteus): studies in monkeys (Macaca fascicularis)|publicación=Am J Trop Med Hyg|volumen=30|número=2|páginas=497–500|año=1981|pmid=7235137}}</ref> pero puede ser eficaz contra los venenos neurotóxicos tales como los de la mayoría de los [[Elapidae|elápidos]].<ref>{{Cita publicación| autor=Rogers I, Winkel K|título=Struan Sutherland's "Rationalisation of first-aid measures for elapid snakebite"--a commentary|publicación=Wilderness Environ Med|volumen=16|número=3|páginas=160–3|año=2005|pmid=16209471|url=http://www.wemjournal.org/wmsonline/?request=get-document&issn=1080-6032&volume=016&issue=03&page=0160 |fechaacceso=25-06-2006| doi=10.1580/ER20-04.1}}</ref><ref>{{Cita publicación| autor=Sutherland S|título=Deaths from snake bite in Australia, 1981-1991|publicación=Med J Aust|volumen=157|número=11–12|páginas=740–6|pmid=1453996|año=1992}}</ref><ref>{{Cita publicación| autor=Sutherland S, Leonard R|título=Snakebite deaths in Australia 1992-1994 and a management update|publicaci
ón=Med J Aust|volumen=163|número=11–12|páginas=616–8|pmid=8538559|año=1995}}</ref> Desarrollado por el investigador médico [[Struan Sutherland]] en 1978,<ref>{{Cita publicación|autor=Sutherland S, Coulter A, Harris R|título=Rationalisation of first-aid measures for elapid snakebite|publicación=Lancet|volumen=1|número=8109|páginas=183–5|año=1979|pmid=84206|doi=10.1016/S0140-6736(79)90580-4}}</ref> el objetivo de la inmovilización por presión es de contener el veneno dentro de una extremidad mordida y evitar que se mueva a través del [[sistema linfático#circulación linfática|sistema linfático]] hacia los órganos vitales. Esta terapia tiene dos componentes: la presión para evitar el drenaje linfático, y la inmovilización de la extremidad mordida para evitar la acción de bombeo de los [[músculo esquelético|músculos esqueléticos]].

Es preferible que se aplique la presión con una venda elástica, pero en una emergencia puede utilizarse cualquier tipo de tela. El vendaje se inicia de dos a cuatro pulgadas por encima de la mordedura (es decir, entre la mordedura y el corazón), serpenteando en vueltas superpuestas y subiendo hacia el corazón, y luego hacia abajo sobre la mordedura, y más ayá hacia la mano o el pie. A continuación, el miembro debe mantenerse inmovil: no debe utilizarse, y si fuera posible debe llevarse con una férula o cabestrillo. El vendaje debe ser tan apretado como el vendaje para un esguince de tobillo. ''No'' se debe cortar el flujo sanguíneo, o incluso no debe ser incómodo; si fuera incómodo, la persona inconscientemente flexionará las extremidades, derrotando a la parte de la inmovilización de la terapia. El lugar de la mordida debe estar claramente marcado en el exterior de los vendajes. Alguna [[edema]] periférica es una consecuencia prevista de este proceso.

Es importante aplicar la inmovilización por presión tan pronto como sea posible; si se espera hasta que los síntomas se hacen evidentes, se habrá perdido el mejor momento para el tratamiento. Una vez que se haya aplicado un vendaje de presión, ''no'' debe ser removido hasta que la persona haya llegado a asistencia médica profesional.

=== Suero antiofídico ===
Hasta el advenimiento del [[suero antiofídico]], también conocido como "antisuero", "antiveneno" o "[[antídoto]]", las mordeduras de algunas especies de serpientes eran casi universalmente fatales.<ref name="INCHEM">{{Cita web |apellido=White |nombre=Julian |título=Oxyuranus microlepidotus |url=http://www.inchem.org/documents/pims/animal/taipan.htm |fecha=noviembre de 1991 |editorial=Chemical Safety Information from Intergovernmental Organizations |cita=Sin tratamiento antiveneno adecuado, hasta 75% de las mordeduras de [[Oxyuranus|taipán]] serán fatales. De hecho, en la época antes de la terapia antiveneno específica, prácticamente no se registraron sobrevivientes de la mordedura del taipán. |fechaacceso=24 de julio de 2009}}</ref> A pesar de los grandes avances en la terapia de emergencia, el suero antiofídico a menudo sigue siendo el único tratamiento efectivo para el envenenamiento. El primer suero antiofídico fue desarrollado en 1895 por el médico francés [[Albert Calmette]] para el tratamiento de las mordeduras de la [[Naja naja|cobra de India]]. El suero antiofídico se produce mediante la inyección de una pequeña cantidad de veneno en un animal (por lo general un caballo o una oveja) para iniciar una respuesta del sistema inmune; a continuación se recoge los [[anticuerpos]] que se desarrollaron en la sangre de los animales.

El suero antiofídico se inyecta en la persona de forma [[terapia intravenosa|intravenosa]], y actúa uniéndose a las enzimas del veneno para neutralizarlas. Como no es posible deshacer el daño ya causado por el veneno, es importante buscar tratamiento antiofídico lo más pronto posible. Los sueros antiofídicos modernos suelen ser polivalentes, lo que los hace efectivos contra el veneno de varias especies de serpientes. Las compañías farmacéuticas que producen suero antiofídico, dirigen sus productos contra los venenos de las especies nativas de una región particular. Aunque algunas personas pueden desarrollar graves reacciones adversas al suero antiofídico, como [[anafilaxis]], en situaciones de emergencia esto es generalmente tratable y por lo tanto los beneficios superen las posibles consecuencias de no usar suero antiofídico.

=== Métodos anticuados ===

Los siguientes tratamientos han sido recomendados en un momento u otro, pero actualmente se considera que son ineficaces o peligrosos por completo. Muchos de los casos en que estos tratamientos parecen haber funcionado, son en realidad el resultado de una [[mordedura en seco]].

* La aplicación de un [[torniquete]] a la extremidad mordida generalmente no se recomienda. No hay evidencia convincente de que se trata de una herramienta de primeros auxilios eficaz tal como se aplica normalmente.<ref name=theak>{{Cita publicación |autor=Theakston RD |título=An objective approach to antivenom therapy and assessment of first-aid measures in snake bite |publicación=Ann. Trop. Med. Parasitol. |volumen=91 |número=7 |páginas=857–65 |año=1997|pmid=9625943 |doi= 10.1080/00034989760626 |url=http://www.kingsnake.com/aho/pdf/menu6/theakston1997.pdf|format=PDF}}</ref> Se ha demostrado que los torniquetes son completamente ineficaces en el tratamiento de las mordeduras de ''[[Crotalus durissus]]'',<ref>{{Cita publicación |autor=Amaral CF, Campolina D, Dias MB, Bueno CM, Rezende NA |título=Tourniquet ineffectiveness to reduce the severity of envenoming after Crotalus durissus snake bite in Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil |publicación=Toxicon |volumen=36 |número=5 |páginas=805–8 |año=1998 |pmid=9655642 |doi= 10.1016/S0041-0101(97)00132-3|url=http://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0041-0101(97)00132-3}}</ref> pero se han observado algunos resultados positivos con torniquetes aplicados adecuadamente en casos de mordedura involucrando al veneno de la cobra en las [[Filipinas]].<ref>{{Cita publicación |autor=Watt G, Padre L, Tuazon ML, Theakston RD, Laughlin LW |título=Tourniquet application after cobra bite: delay in the onset of neurotoxicity and the dangers of sudden release |publicación=Am. J. Trop. Med. Hyg. |volumen=38 |número=3 |páginas=618–22 |año=1988 |pmid=3275141 }}</ref> El uso inadecuado del torniquete es peligroso, ya que reducir o cortar la circulación de la sangre puede conducir a la [[gangrena]], que puede ser fatal.<ref name=theak /> El uso de un vendaje de compresión es generalmente tan eficaz, y mucho más seguro.
* Hacer una incisión en la zona de la mordedura, a menudo una acción tomada antes de la succión, no es recomendable ya que causa más daño y aumenta el riesgo de infección.
* Succionar el veneno, ya sea por vía oral o con una bomba, no funciona y puede directamente dañar el área afectada.<ref name="pmid16781926">{{Cita publicación |autor=Holstege CP, Singletary EM |título=Images in emergency medicine. Skin damage following application of suction device for snakebite |publicación=Annals of emergency medicine |volumen=48 |número=1 |páginas=105, 113 |año=2006 |pmid=16781926 |doi=10.1016/j.annemergmed.2005.12.019}}</ref> Succión que se inició después de 3 minutos elimina una cantidad clínicamente insignificante -menos de una milésima del veneno inyectado, como se muestra en un estudio humano.<ref>{{Cita publicación|autor=Alberts M, Shalit M, LoGalbo F|título=Suction for venomous snakebite: a study of "mock venom" extraction in a human model|publicación=Ann Emerg Med|volumen=43|número=2|páginas=181–6|año=2004|pmid=14747805|doi=10.1016/S0196-0644(03)00813-8}}</ref> En un estudio realizado con cerdos, se demostró que la succión no resulta en ninguna mejora, sino que conduce a [[necrosis]] en el área succionado.<ref name="pmid11055564">{{Cita publicación |autor=Bush SP, Hegewald KG, Green SM, Cardwell MD, Hayes WK |título=Effects of a negative pressure venom extraction device (Extractor) on local tissue injury after artificial rattlesnake envenomation in a porcine model |publicación=Wilderness & environmental medicine |volumen=11 |número=3 |páginas=180–8 |año=2000 |pmid=11055564 |doi=10.1580/1080-6032(2000)011[0180:EOANPV]2.3.CO;2 }}</ref> La succión con la boca presenta un riesgo de envenenamiento adicional a través de los [[mucosa oral|tejidos mucosos]] de la boca.<ref>Riggs BS, Smilkstein MJ, Kulig KW, ''et al.'' Rattlesnake envenomation with massive oropharyngeal edema following incision and suction (Abstract). Presented at the AACT/AAPCC/ABMT/CAPCC Annual Scientific Meeting, Vancouver, Canada, September 27 October 2, 1987.</ref> A pesar de sus buenas intenciones el familiar o amigo puede introducir bacterias en la herida de la víctima, la
s cuales pueden conducir a la infección.
* La inmersión en agua caliente o leche agria, seguido por la aplicación de [[piedras de serpiente]] (también conocido como "piedra negra" o ''la Pierre Noire''), que según se cree, sirve para extraer el veneno de la misma forma que una esponja absorbe el agua.
* La aplicación de [[permanganato de potasio]].
* El uso de la terapia de electroshock. Aunque todavía es recomendada por algunos, experimentos con animales ha demostrado que este tratamiento es inútil y potencialmente peligroso.<ref>{{Cita publicación|autor=Russell F|título=Another warning about electric shock for snakebite|publicación=Postgrad Med|volumen=82|número=5|páginas=32|año=1987|pmid=3671201}}</ref><ref>{{Cita publicación|autor=Ryan A|título=Don't use electric shock for snakebite|publicación=Postgrad Med|volumen=82|número=2|páginas=42|año=1987|pmid=3497394}}</ref><ref>{{Cita publicación|autor=Howe N, Meisenheimer J|título=Electric shock does not save snakebitten rats|publicación=Ann Emerg Med|volumen=17|número=3|páginas=254–6|año=1988|pmid=3257850|doi=10.1016/S0196-0644(88)80118-5}}</ref><ref>{{Cita publicación|autor=Johnson E, Kardong K, Mackessy S|título=Electric shocks are ineffective in treatment of lethal effects of rattlesnake envenomation in mice|publicación=Toxicon|volumen=25|número=12|páginas=1347–9|año=1987|pmid=3438923|doi=10.1016/0041-0101(87)90013-4}}</ref>

En casos extremos, donde las víctimas se encontraban en zonas remotas, todos estos intentos fallidos de tratamiento han dado lugar a lesiones mucho peores que una mordedura de serpiente que hubiera sido leve o moderada sin la aplicación de estos métodos anticuados. En los peores casos, se aplicaron torniquetes a los miembros mordidos, cerrando completamente el flujo de la sangre a la extremidad afectada. A la hora que las víctimas finalmente llegaron a servicios médicos adecuados, sus miembros tenían que ser [[amputación|amputados]].

== Epidemiología ==

La mayoría de las mordeduras de serpiente son causadas por serpientes no venenosas. De las aproximadamente 3.000 especies de serpiente en el mundo entero, sólo el 15% son consideradas peligrosas para los seres humanos.<ref name="Kasturiratne"/><ref name="Gold2002">{{Cita publicación |apellido=Gold |nombre=Barry S. |coautores=Richard C. Dart, Robert A. Barish |date=1 April 2002|título=Bites of venomous snakes |publicación=The New England Journal of Medicine |volumen=347 |número=5 |páginas=347–56 |issn=00284793 |url=http://content.nejm.org/cgi/content/full/347/5/347?ijkey=/Romzox5/Yq3A&keytype=ref&siteid=nejm |fechaacceso=25-06-2009 |doi=10.1056/NEJMra013477 |pmid=12151473}}</ref><ref>{{Cita publicación |apellido=Russell |nombre=F. E. |título=When a snake strikes |publicación=Emerg Med |volumen=22 |número=12 |páginas=33–4, 37–40, 43 |año=1990}}</ref> Las serpientes se encuentran en todos los continentes, excepto [[Antártida]].<ref name="Kasturiratne"/> Los [[colubridae|colúbridos]], la familia de serpientes más diversa y ampliamente distribuida, cuenta con aproximadamente 700 especies venenosas,<ref name="Mackessy2002">{{Cita publicación |apellido=Mackessy |nombre=Stephen P. |año=2002 |título=Biochemistry and pharmacology of colubrid snake venoms |publicación=Journal of Toxicology: Toxin Reviews |volumen=21 |número=1–2 |páginas=43–83 |doi=10.1081/TXR-120004741 |url=http://www.unco.edu/nhs/biology/faculty_staff/mackessy/colubrid.pdf |fechaacceso=26-09-2009 |quote=Se estima que el número de colúbridos venenosos es aproximadamente 700 especies. La mayoría no puede producir un veneno capaz de causar graves daños a los seres humanos, pero por lo menos cinco especies (''Dispholidus typus'',''Thelotornis capensis'', ''Rhabdophis pulgadas tigrinus'', ''Philodryas olfersii'' y ''Tachymenis peruviana'') causaron fatalidades humanas}}</ref> pero sólo cinco [[Género (Biología)|géneros]] —''[[Dispholidus]]'', ''[[Thelotornis]]'', ''[[Rhabdophis]]'', ''[[Philodryas]]'', y ''[[Tachy
menis]]''— han causado muertes humanas.<ref name="Mackessy2002"/>

En muchas regiones del mundo no es obligatorio reportar mordeduras de serpientes,<ref name="Kasturiratne"/> y muchas mordeduras quedan sin registrar. Consiguientemente no ha sido posible llevar a cabo estudios precisos para determinar la frecuencia de mordeduras de serpientes a nivel internacional. Sin embargo, algunas estimaciones ponen el total anual de mordeduras de serpientes en 5,4 millones, con 2,5 millones de envenenamientos, y posiblemente 125.000 muertes.<ref name="Kasturiratne"/> Otros estiman el número de mordeduras de serpientes entre 1,2 y 5,5 millones, con 421.000 a 1,8 millones envenenamientos, y 20.000 a 94.000 muertes.<ref name="Kasturiratne"/> Muchas personas que sobreviven mordeduras, sufren daños permanentes a los tejidos causado por el veneno, lo que puede llevar a la discapacidad.<ref name="Gutierrez2007"/> La mayoría de los envenenamientos y muertes causadas por serpientes ocurren en el [[sur de Asia]], el [[sudeste de Asia]] y [[África subsahariana]], con [[India]] reportando el más alto número de mordeduras de serpientes de cualquier país.<ref name="Kasturiratne"/>

A nivel mundial las mordeduras de serpiente ocurren con mayor frecuencia en la temporada del verano, cuando las serpientes son activas y los seres humanos salen al aire libre.<ref name="Kasturiratne"/><ref name="WingertChan1988">{{Cita publicación|autor=Wingert W, Chan L|título=Rattlesnake Bites in Southern California and Rationale for Recommended Treatment|publicación=West J Med|volumen=148|número=1|páginas=37–44|date=1 January 1988| pmid=3277335|pmc=1026007}}</ref> Regiones agrícolas y tropicales reportan más mordeduras de serpientes que otras regiones.<ref name="Kasturiratne"/><ref name="Gutierrez2006">{{Cita publicación |apellido=Gutiérrez |nombre=José María|coautores=R. David G. Theakston, David A. Warrell |date=6 June 2006|título=Confronting the Neglected Problem of Snake Bite Envenoming: The Need for a Global Partnership |publicación=PLoS Medicine |pmid=16729843 |volumen=3 |pmc=1472552 |número=6|doi=10.1371/journal.pmed.0030150|url=http://www.plosmedicine.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pmed.0030150 |fechaacceso=30-06-2009|páginas=e150}}</ref> Las víctimas suelen ser hombres entre 17 y 27 años de edad.<ref name="Gold2002"/><ref name="WingertChan1988"/><ref>{{Cita publicación|autor=Parrish H|título=Incidence of treated snakebites in the United States|publicación=Public Health Rep|volumen=81|número=3|páginas=269–76|año=1966|pmid=4956000|pmc=1919692|doi=10.2307/4592691}}</ref> Los niños y los ancianos son los más propensos a morir.<ref name="Gold2002"/><ref name="Gold1994">{{Cita publicación |autor=Gold BS, Wingert WA |título=Snake venom poisoning in the United States: a review of therapeutic practice |publicación=South. Med. J. |volumen=87 |número=6 |páginas=579–89 |año=1994 |pmid=8202764 |doi=10.1097/00007611-199406000-00001}}</ref>

== Sociedad y cultura ==

Las serpientes fueron a la vez reverenciadas, adoradas y temidas por civilizaciones tempranas. Los [[Antiguo Egipto|antiguos egipcios]] ya grabaron tratamientos prescritos para las mordeduras de serpiente en el [[Papiro de Brooklyn]], un manuscrito que data de la [[Dinastía XIII de Egipto|decimotercera dinastía]] y que incluye al menos siete especies venenosas aún comunes en la región hoy en día, como las [[Cerastes|víboras cornudas]].<ref name="Schneemann2004">{{Cita publicación |apellido=Schneemann |nombre=M. |coautores=R. Cathomas, S.T. Laidlaw, A.M. El Nahas, R.D.G. Theakston, and D.A. Warrell |año=2004 |título=Life-threatening envenoming by the Saharan horned viper (Cerastes cerastes) causing micro-angiopathic haemolysis, coagulopathy and acute renal failure: clinical cases and review |publicación=QJM: an International Journal of Medicine |pmid=15496528 |volumen=97 |número=11 |páginas=717–27 |doi=10.1093/qjmed/hch118 |url=http://qjmed.oxfordjournals.org/cgi/reprint/97/11/717.pdf |fechaacceso=04-09-2009 |quote=Esto reflejaba la opinión de los médicos egipcios que escribieron el relato más antiguo conocido del tratamiento de mordeduras de serpiente en los papiros del Museo de Brooklyn, que posiblemente datan de 2200 [[a. C.]] Consideraban que las mordeduras de las víboras cornudas 'Fy' no eran letales, ya que las víctimas podían ser curadas.}}</ref> En el [[judaísmo]], el [[nehushtan]] era un bastón con una serpiente de cobre enrollada, similar en apariencia a la [[vara de Esculapio]]. El objeto era considerado sagrado y, según la tradición, poseía el poder de curar las mordeduras de las serpientes que se encontraban en el desierto; las víctimas sólo tuvieron que tocar el bastón para salvarse de una muerte inminente.

En algunas culturas, las mordeduras de serpientes fueron utilizadas como medio de ejecución. En la [[Edad Media|Europa medieval]], una de las formas de aplicar la pena capital consistía en tirar las personas condenadas en un [[pozo de serpiente]], dejando morir a las víctimas como resultado de múltiples mordeduras venenosas. Una forma de castigo similar era común en [[India]] y en [[China]], en el [[Han septentrional]] en la época de las [[Cinco Dinastías]].<ref name="Anil2004">{{Cita publicación |last=Anil |first=Aggrawal |year=2004 |title=Homicide with snakes: A distinct possibility and its medicolegal ramifications |journal=Anil Aggrawal's Internet Journal of Forensic Medicine and Toxicology |volume=4 |issue=2 |issn=0972-8074 |url=http://geradts.com/anil/ij/vol_004_no_002/others/pg001.html |accessdate=2009-09-04}} </ref> Mordeduras de serpiente también se utilizaron como forma de suicidio; según la tradición, la reina egipcia [[Cleopatra&nbsp;VII]], al parecer se suicidó con la mordedura de un [[aspis]] —probablemente una [[Naja haje|cobra egipcia]]<ref name="Schneemann2004"/><ref name="Smithsonian">{{cita web |apellido=Crawford |nombre=Amy |título=Who Was Cleopatra? Mythology, propaganda, Liz Taylor and the real Queen of the Nile |url=http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/biography/cleopatra.html |fecha=1 de abril de 2007 |editorial=Smithsonian.com |fechaacceso=4 de septiembre de 2009}}</ref>— después de enterarse de la muerte de [[Marco Antonio]]. 
En la literatura médica se ha documentado por lo menos un intento de suicidio con una mordedura de serpiente, el cual consistió en una mordedura a la mano por una [[Bitis arietans|víbora]].<ref name="Strubel2008">{{Cita publicación |apellido=Strubel |nombre=T. |coautores=A. Birkhofer, F. Eyer, K.D. Werber, H. Förstl |año=2008 |título=Suizidversuch durch Schlangenbiss: Kasuistik und Literaturübersicht |trans_title=Attempted suicide by snake bite: Case report and literature survey |publicación=Der Nervenarzt |volumen=79 |número=5 |páginas=604–6 |issn=1433-0407 |doi=10.1007/s00115-008-2431-4 |idioma=Alemán|quote=Ein etwa 20-jähriger Arbeiter wurde nach dem Biss seiner Puffotter (Bitis arietans) in die Hand auf die toxikologische Intensivstation aufgenommen. Zunächst berichtet der Patient, dass es beim „Melken“ der Giftschlange zu dem Biss gekommen sei, erst im weiteren Verlauf räumt er einen Suizidversuch ein. Als Gründe werden Einsamkeit angeführt sowie unerträgliche Schmerzen im Penis. |pmid=18365165}}</ref>

El uso de la mordedura de serpiente como una forma subrepticia de asesinato ha sido destacado en historias como ''[[La banda de lunares]]'' de Sir [[Arthur Conan Doyle]], pero sucesos reales son prácticamente desconocidos, con sólo unos pocos casos documentados.<ref name="Anil2004">{{Cita publicación |apellido=Anil |nombre=Aggrawal |año=2004 |título=Homicide with snakes: A distinct possibility and its medicolegal ramifications |publicación=Anil Aggrawal's Internet Journal of Forensic Medicine and Toxicology |volumen=4 |número=2 |issn=0972-8074 |url=http://geradts.com/anil/ij/vol_004_no_002/others/pg001.html |fechaacceso=04-09-2009}}</ref><ref name="Warrell2009">{{Cita web|apellido=Warrell |nombre=D.A. |año=2009 |título=Commissioned article: management of exotic snakebites |publicación=QJM: an International Journal of Medicine |volumen=102 |número=9 |páginas=593–601 |issn=1460-2393 |pmid=19535618 |doi=10.1093/qjmed/hcp075}}</ref><ref name="Straight1994">{{Cita publicación |apellido=Straight |nombre=Richard C. |coautores=James L. Glenn |año=1994 |título=Human fatalities caused by venomous animals in Utah, 1900-90 |publicación=Great Basin Naturalist |volumen=53 |número=4 |páginas=390–4 |url=https://ojs.lib.byu.edu/ojs/index.php/wnan/article/viewFile/545/1430 |fechaacceso=04-09-2009 |quote=A third unusual death was a tragic fatality (1987), recorded as a homicide, which resulted when a large rattlesnake (G. v. lutosus) bit a 22-month-old girl after the snake had been placed around her neck (Washington County). The child died in approximately 5 h.}}</ref> Se ha sugerido que [[Boris III de Bulgaria]], quién se alió con [[Alemania nazi]] en la [[Segunda Guerra Mundial]], podría haber sido asesinado con veneno de serpiente,<ref name="Anil2004"/> aunque no existe evidencia definitiva.

== Referencias ==
{{listaref|2}}

[[Category:Ciencias_Clínicas]] 
[[Category:Ciencias_Médicas_y_Biológicas]]