Criolita

criolita Concepto: La criolita es un mineral del grupo de los halogenuros, un fluoruro de aluminio y sodio. Las grandes cantidades de este mineral utilizadas en la industria no pueden ser obtenidas de los yacimientos naturales, por esto se produce artificialmente a partir de sales de aluminio y ácido fluorhídrico.

La criolita (Na3AlF6, hexafluoraluminato de sodio) es un mineral del grupo III (halogenuros) según la clasificación de Strunz. Es un fluoruro de aluminio y sodio (Na3AlF6). En estado natural se encuentra en Ivittuut (Groenlandia)..

Origen

Su importancia proviene de su facilidad de disolver el óxido de aluminio (Al2O3); por esta razón se emplea fundida como fundente de la alúmina en la obtención del aluminio metálico por electrólisis. La Criolita funde a 1012 °C.

Las grandes cantidades de este mineral utilizadas en la industria no pueden ser obtenidas de los yacimientos naturales, por esto se produce artificialmente a partir de sales de aluminio y ácido fluorhídrico.

La criolita fue descrita por primera vez en 1799 por el veterinario y médico danés Peder Christian Abildgaard (1740-1801);1 fue obtenido a partir de un yacimiento de la misma en Ivittuut, en las inmediaciones del fiordo de Arsuk, en el suroeste de Groenlandia. El nombre deriva de las palabras griegas κρνος (cryos) = hielo, y λιθος (litos) = piedra.2

Propiedades fisicas

Hábito: Cristales normalmente cuboidales, cortamente prismáticos, con caras estriadsa, o masivo y granular.

Lustre: Vítreo - graso

Transparencia: Transparente, Translúcido

Color: Incoloro, blanco, pardo, gris, negro.

Raya: Blanco

Dureza (Mohs): 2,5-3

Fractura: Desigual

Densidad: 3 g/cm3 (medida) | 2,96 g/cm3 (calculada)

Cristalografía

Sistema cristalino:

Monoclínico

Clase (H-M): 0m (2/m) - Prismática

Grupo espacial: P2(1)/n

Parámetros de la celda: a=5,4Å b=5,6Å c=7,78Å

Estructura del cristal: β=90,18º

Volumen de unidad de celda: V 235,27Å

Propiedades

Funde fácilmente para dar un vidrio incoloro, soluble en ácido sulfhídrico y parcialmente en clorhídrico, cuando es puro se hace invisible al sumergirlo en agua, fluorescencia amarilla.

Propiedades ópticas

Tipo: Biaxial (+)

Valores RI: nα= 1,339; nβ= 1,339; nγ= 1,34

2V: medida: 43º - 76

Máxima birrefringencia: δ = 0,001

Dispersión: r<v

Pleocroismo: Pleiocroico

X: Incoloro

Y: Incoloro

Z: Incoloro

Usos

Fabricación de vidrio ópticos, en el proceso de obtención del aluminio, coleccionismo.

La Criolita funde a 1012 ºC.

Las grandes cantidades de este mineral utilizadas en la industria no pueden ser obtenidas de los yacimientos naturales, por esto se produce artificialmente a partir de sales de aluminio y ácido fluorhídrico.

Morfologia

Cristales, agregados granulares, masivos.

Fuentes

• L. Canadian Mineralogist, vol. 13, p.377, (1975)

• American Mineralogist, vol. 34, p.383, (1949)