Leopardo del Amur

Leopardo del Amur Son carnívoros oportunistas, es decir, se alimentan de una amplia variedad de animales, dependiendo de su abundancia principalmente. Otros nombres leopardo del Extremo Oriente. Taxonomía Nombre científico Panthera pardus orientalis Reino: Animalia Filo: chordata Clase: mammalia Orden: carnivora Familia: felidae Hábitat: Actualmente los pocos ejemplares que quedan están en las montañas de Sijote-Alin ([Siberia], [Rusia]).

El leopardo del Amur. Es una subespecie del leopardo en peligro crítico. Además, es el felino más amenazado del planeta, con un extremado riesgo de extinción, ya que sólo existen en libertad entre 25 y 34 ejemplares, todos en la reserva de Sijote-Alin (Siberia)

Características físicas

Pelaje

Se diferencia de otras especies de leopardos por su pelaje más largo, adaptación a la vida en zonas con climas fríos. Su pelo puede llegar a mediar hasta 2,5 cm de largo durante el verano, y 7 cm en invierno. Además de su largo pelaje, sus largas patas lo distinguen de otros leopardos.

Además, mientras su pelaje es de color entre anaranjado y dorado en verano, se palidece hacia los colores crema en invierno para confundirse mejor con el medio. Tienen ojos muy brillantes de un hermoso color verde azulado

Su pelaje es más pálido que en otras subespecies, y tiene las rosetas oscuras y más grandes y espaciadas con gruesos anillos ininterrumpidos en su dibujo.

Peso

Los machos pesan entre 32 y 48 kg y las hembras entre 25 y 43

Esperanza de vida

Pueden vivir hasta 12 a 15 años en libertad y 20 en cautividad

Hábitos

Son animales solitarios predominantemente, y activos principalmente por la noche.

Los individuos ocupan grandes zonas, muchas veces superpuestas con las de otros leopardos, que varían en el tamaño dependiendo de la abundancia de presas.

Son hábiles cazadores, que acechan a su presa ocultos a pocos metros de distancia

Son carnívoros oportunistas, es decir, se alimentan de una amplia variedad de animales, dependiendo de su abundancia principalmente. Aun así suelen alimentarse de liebres (Lepus spp.), de corzos ( Capreolus capreolus) y del ciero sika ( Cervus nippon))

Los leopardos a menudo suben a sus presas muertas a los árboles para consumirlas, pudiendo elevar a presas que pesen hasta tres veces más que ellos.

Además son muy ágiles, pueden saltar mucho y correr en distancias cortas a grandes velocidades. También pueden descender de los árboles con la cabeza por delante.

Cautividad

Según lo que se ha visto en cautividad, estos leopardos suelen nacer principalmente a finales de la primavera o principios del verano, tras un periodo de gestación de 12 semanas. Suelen tener entre 1 y 4 cachorros, aunque lo normal son dos. Estos permanecerán con su madre durante dos años, hasta que puedan cazar solos y puedan vivir totalmente independientes.

Hábitat y área geográfica

Antes se extendía por la Península de Corea, nordeste de China, y el sureste de Rusia; la mayor parte de su territorio se correspondía con el del tigre siberiano (Panthera tigris altaica), también en peligro de extinción.

Actualmente los pocos ejemplares que quedan están en las montañas de Sijote-Alin (Siberia, Rusia). Además se piensa que pueden quedar menos de 10 en China, en la provincia Jilin al noroeste de China, y se considera seguramente extinguido en Corea del Norte, aunque se desconoce la situación de la especie en esta región.

Según la IUCN en su información actualizada, el leopardo Amur se ha extinguido en China y la Península de Corea (Anónimo 2007).

Habitan en la taiga

Amenazas

Se enfrenta a numerosas amenazas como son la invasión de la civilización, las nuevas carreteras, la caza furtiva, la explotación de los bosques y el cambio climático, que han reducido la cantidad de leopardos de Amur de modo espectacular, hasta el punto de haberse convertido en el felino más raro del planeta.

Caza

Se ha cazado durante mucho tiempo para obtener su piel y huesos para la medicina tradicional china, como se hace con otros animales como los tigres. Aunque ha disminuido sigue siendo una amenaza en Rusia, así como los incendios forestales.

Falta de presas

Además existe el problema de la falta de presas, ya que a estas también se les caza y desplaza de sus zonas. Siendo sus presas principalmente los ungulados, algunos leopardos han llegado a alimentarse de ganado doméstico, al ser alimento fácil y con mayor disponibilidad, lo que ha provocado que algunas personas también los persigan para matarlos.

Escasa variabilidad genética

Además, la variación genética es muy baja, la más baja de todos los leopardos, lo que los convierte en extremadamente vulnerables a cualquier evento fortuito, como una epidemia o un gran incendio forestal.

Oleoducto

Con respecto al desarrollo económico, la construcción de un oleoducto que pasaría por el último territorio de estos leopardos es una gran amenaza que se cierne sobre ellos. Sin embargo, entre los años 2005 y 2006, la Sociedad Zoológica de Londres y otros como ALTA encabezaron una campaña internacional contra el plan para construir el oleoducto por este lugar.

Falta de compromiso político para la conservación=

En los últimos años, la vida silvestre en Rusia ha sufrido de una falta de interés político para su conservación. Acontecimientos negativos desde el año 2000 incluyen la supresión del Comité Estatal para la Conservación de la Naturaleza, la caducidad de los derechos de la aplicación de la ley de Inspección de Tigre (una brigada de lucha contra la caza furtiva para la protección de los tigres y leopardos), y una reducción de aproximadamente el 80% en el número de inspectores de campo para la protección de los bosques y los animales.

Medidas de conservación

El leopardo está protegido, aunque con esto no basta, ya que son necesarios enormes esfuerzos para que uno de los felinos más impresionantes que existen no se extinga sin más.

Es cierto que se están realizando esfuerzos para ello, aunque parece ser que hasta ahora los esfuerzos en las mismas zonas donde habita este leopardo, se estaban realizando principalmente con el tigre siberiano. En este caso parece ser que ha habido cierto éxito, ya que su población pasó de tener unos 30 ejemplares en los años 30 a tener entre 331 y 393 adultos y subadultos en la actualidad. Sin duda esto tiene que dar esperanzas a los que se preocupan más activamente en proteger al leopardo de Amur. Además, hay que tener en cuenta que algunas de las ayudas realizadas a la conservación del tigre han beneficiado a otros animales como los leopardos. También parece ser que actualmente no hay muchos problemas con el aumento de tigres siberianos, ya que no les están afectando negativamente a los leopardos por lo visto, aunque en raras ocasiones un tigre ha podido alimentarse de un leopardo de Amur.

Algunas organizaciones no gubernamentales, como Phoenix, con el apoyo de fondos de la Fundación Tigris, AMUR y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), llevan a cabo patrullas de lucha contra la caza furtiva, la extinción de incendios y programas de educación; además proporcionan fondos de indemnización por la pérdida de ganado.

Además la Wildlife Conservation Society (WCS) realiza seguimientos de la población y estudios ecológicos en colaboración con científicos rusos.

Además, en la provincia de Jilin de China se creó un Parque Nacional, a fin de salvaguardar la población remanente, aunque actualmente tal vez no quede ninguno según la IUCN.

Además el zoológico de Moscú y la Sociedad Zoológica de Londres supervisan el programa de cría en cautividad, que proporciona fondos para proyectos de conservación y actúa como un reservorio de sustitución para el medio silvestre en caso de que sea necesario.

Además hay que evitar la caza furtiva.

Aunque no se ha prestado mucha atención a la situación en tiempos anteriores , ha habido avances significativos en la conservación de los tigres y leopardos de Amur en la última década. Una coalición de 13 organizaciones no gubernamentales rusas e internacionales han puesto en común sus recursos mediante la creación de ALTA ( Amur Leopard and Tiger Alianza). Sus miembros han estado cooperando desde hace muchos años en el desarrollo, financiación y ejecución de proyectos de conservación en Rusia y China. (www.amur-leopard.org/), con la que colaboración también del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF)

De manera resumida, se podría decir que sus miembros han desarrollado un amplio programa de conservación para el leopardo Amur de Rusia y China, que incluye:

1. Lucha contra la caza furtiva

2. Lucha contra incendios; Los incendios a los que nos referimos no son naturales, sino que son provocados regularmente por parte de los agricultores para que las plantas nuevas crezcan con más fuerza; sin embargo, esta quema controlada muchas veces llega más allá de las zonas de cultivo. Además. También llega un momento en que en estas zonas es difícil que crezca algo. Estas zonas dejan de ser buenas para tigres y leopardos, y también retira al resto de animales a zonas más profundas del bosque.

3. Indemnización por el ganado muerto por ataques de tigres y leopardos

4. Educación y programa de sensibilización a las personas

5. Seguimiento de la población (búsqueda de pistas en la nieve y uso de cámaras de trampeo); El seguimiento proporciona información crucial sobre el tamaño de la población, la densidad y la tendencia en el tiempo, la distribución y los movimientos de cada uno de los leopardos, así como de las tasas de población. Los resultados del monitoreo indican una pequeña pero estable población de alrededor de 30 leopardos en Rusia.

6. Investigación de su ecología; Con el fin de realizar planes para conservar y recuperar a los leopardos en Rusia y China, y con la esperanza de establecer con éxito una segunda población silvestre, es necesario conocer mejor acerca de la vida de los leopardos en su medio natural, y de como interactúan con los tigres.

7. Apoyo a las áreas protegidas y al arrendamiento de caza (es una manera de controlar la caza en un lugar)

8. Acciones de gestión para mejorar las políticas de conservación y sus reglamentos

9. Procurar la conservación del leopardo Amur en China ; Parece ser que hay posibilidades de aumentar la población a través de la frontera con china, donde se están realizando esfuerzos para apoyar a la Reserva Hunchun. Esta reserva, a lo largo de la frontera con Rusia y Corea del Norte, fue establecida en 2001. La creación de esta reserva es un importante paso adelante hacia la supervivencia a largo plazo del leopardo de Amur, ya que ofrece nuevo hábitat para estos leopardos y también proporciona una ayuda a los leopardos y tigres a repoblar otras zonas de los alrededores.

Aun así, dada la situación de estos leopardos, todavía hay una enorme cantidad de trabajo por hacer para evitar su inminente extinción

Fuentes

• Artículo Animales Extinción Disponible en "http://www.animalesextincion.es/articulo.php?id_noticia=241" consultado el 13 de septiembre del 2011.