Margaret Mee
Margaret Mee  | |
|---|---|
 Margaret Ursula Brown Mee | |
| Fecha de nacimiento | 22 de mayo de 1909 |
| Lugar de nacimiento | Londres,  Reino Unido |
| Fecha de fallecimiento | 30 de noviembre de 1988 |
| Lugar de fallecimiento | Leicestershire, Reino Unido |
| Nacionalidad | británica |
| Campo | Botánica, Ecología |
| Instituciones | British School in São Paulo |
| Alma máter | Escuela de Arte, Ciencia y Comercio de Londres Saint Martin’s School of Art de Londres Camberwell School of Arts and Crafts |
| Conocido por | lograr pintar en su ambiente natural la llamada «flor de la luna» |
| Premios destacados | Orden del Imperio Británico Orden de la Cruz del Sur |
Margaret Mee (1909-1988). Botánica británica que puso el arte botánico al servicio de la ciencia. A lo largo de más de 30 años, realizó extensos viajes por la selva amazónica brasileña. Es recordada por sus magníficas pinturas y bocetos resultantes de aquellas fructíferas excursiones. A través de sus ilustraciones logró una plataforma desde la cual denunciar públicamente el terrible impacto provocado por la deforestación en el Amazonas.
Síntesis biográfica
Margaret Ursula Brown Mee nació el 22 de mayo de 1909 en la región de Buckinghamshire, al oeste de Londres. Su padre, George John Henderson Brown, trabajaba en una compañía de seguros, y su madre fue Isabella Churchman. Margaret creció en una región boscosa, junto a sus dos hermanas Catherine y Dora y su hermano menor, John, en una casa modesta.
Por vivir en un lugar alejado de la zona escolar la educación inicial de Margaret y sus hermanos estuvo a cargo de su tía materna Ellen Mary Churchman, una conocida artista que ilustraba libros infantiles. El abuelo materno, gran viajero, relataba a sus nietos historias de viajes y aventuras que contribuían a estimular la imaginación infantil. Por su parte, el padre de Margaret era un naturalista aficionado que conocía muy bien las plantas silvestres por su nombre; a menudo, daba largos paseos por la región acompañado de sus hijos.
Este contexto impulsó el talento artístico de la joven Margaret, que muy pronto mostró gran interés por dibujar la naturaleza y los paisajes de su entorno.
Primera juventud
En 1926, cuando tenía 17 años Margaret Mee se matriculó en la Escuela de Arte, Ciencia y Comercio de Londres junto a sus hermanas. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, decidió viajar a Alemania para observar lo que estaba ocurriendo.
En Berlín vivió momentos de notable tensión presenciando escenas terribles en las calles. Incluso fue testigo del incendio del Reichstag en febrero de 1933. Poco tiempo después regresó a Londres, donde se comprometió en actividades sindicales, al tiempo que colaboró en la Guerra civil española y la lucha contra el fascismo. En enero de 1936, a los 27 años se casó con Reginald Bruce Bartlett, pero el matrimonio no salió bien y se divorciaron en 1943.
Una vez acabada la guerra, optó por ampliar sus conocimientos y aprender las nuevas técnicas de pintura; con tal fin acudió a clases en la Saint Martin’s School of Art de Londres. El acreditado artista y arquitecto Victor Pasmore (1908-1998) estuvo entre sus maestros. Pasmore, que era uno los mejores pintores del momento, supo apreciar los trabajos de Margaret y la ayudó a conseguir una beca en 1947 para sus estudios en la Camberwell School of Arts and Crafts, considerada una de las instituciones artísticas más importantes de Europa. El estilo y atención del maestro impulsó a la joven artista a encontrar un método personal propio para la composición de sus pinturas. En Camberwell destacó como dibujante. Permaneció en la escuela durante tres años y recibió un diploma que la acreditaba. Por esas fechas conoció a Greville Mee, un artista del campo publicitario que sería su segundo marido.
Descubriendo la Amazonía brasileña
En 1952 viajó a Sao Pablo para ayudar a su hermana Catherine que había emigrado allí unos años antes y estaba enferma. Poco después llegó Greville Mee, quien se estableció en el campo comercial como artista publicitario. Inicialmente, Margaret comenzó a enseñar arte en la Escuela Británica (British School in São Paulo). Ambos se adaptaron a su nueva vida, hicieron buenas amistades y decidieron establecerse en Río de Janeiro de por vida.
Empezó a realizar excursiones cada vez más extensas por su entorno. Deslumbrada por la extraordinaria belleza y diversidad de la vegetación que iba descubriendo, dibujaba bocetos de los espléndidos bosques rebosantes de flores, helechos gigantes y maravillosos pájaros. Tomaba abundantes notas y pintaba con pasión, empleando las técnicas que había aprendido en Camberwell. Cada nueva excursión significaba más plantas, por lo que su colección de pinturas no dejaba de crecer. También descubrió y registró nuevas especies que hoy llevan su nombre. Se especializó en pintar orquídeas y bromeliáceas.
En 1956, a los 47 años, empaquetó sus enseres artísticos en un morral de lona junto a unas pocas ropas y, provista de un revólver, narra Morrison, emprendió un viaje que la lanzaría a la historia y al mundo del arte.
Legado artístico excepcional y rigor científico
El último volumen publicado por Margaret Mee, In Search of Flowers of the Amazon Forest (1988), reúne las cuidadosas observaciones que la artista plasmó en sus diarios y los exquisitos bosquejos y acuarelas de cientos de flores que recopiló durante los quince extensos viajes que realizó al Amazonas y sus afluentes.
Esos quince viajes, llevados a cabo en periodos de tiempo que sumaron treinta y dos años entre 1956 y 1988, la han situado entre una de las más importantes viajeras del siglo XX. Ninguna otra mujer ha viajado por el río Amazonas más extensamente que ella durante meses; en una canoa o lancha acompañada solamente por un guía de la región, y en raras ocasiones con una o dos amigas; las dificultades y riesgos que debía superar fueron numerosas.
En sus exploraciones, también pasaba días viviendo en las mismas condiciones que comunidades indígenas, compartiendo sus costumbres y mostrando un interés respetuoso por aprender de los habitantes locales todo lo posible sobre los árboles y demás plantas que luego pintaba.
Las pinturas de Mee, muestran su insaciable entusiasmo, amor por la naturaleza e intensa sensibilidad para captar el diverso caudal de la flora amazónica y, por el otro, su profundo e impresionante conocimiento de la frondosa riqueza botánica de la región.
La importantísima y extraordinaria contribución de Margaret Mee al campo de la botánica e historia natural se palpa en la precisión y rigurosidad con que bosquejó y pintó cientos de plantas y flores. Todo esto demuestra su comprensión de los principios básicos de la taxonomía botánica, es decir el reconocimiento, descripción y denominación de especies.
Trabajaba solo a partir de plantas vivas, normalmente a partir de un borrador dibujado en el bosque. Incluso antes de que intentara pintar la flora de la Amazonía su trabajo era muy hábil, exquisitamente compuesto y perfectamente coloreado. Era capaz, de dibujar por la noche a la luz de una antorcha para capturar las raras flores nocturnas, lo que proporcionaba de inmediato a sus pinturas un rigor, profundidad y color sin rival ante sus predecesores.
Aunque Margaret estaba fascinada con la belleza de las flores de la Amazonia, también necesitaba dinero para vivir. Así que comenzó a realizar ilustraciones para el Jardín Botánico de São Paulo». Trabajos que le permitieron entrar en contacto con el Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, y la difusión de sus obras a nivel internacional.
La mágica «flor de la luna»
Una de las mayores ambiciones de Margaret Mee era lograr pintar en su ambiente natural la llamada «flor de la luna» (Flor da Lua). Se trata del cactus epífito Selenicereus wittii que solo florece una vez al año. Su nombre hace referencia a que sus grandes flores blancas suelen abrirse y cerrarse por la noche entre los meses de mayo y junio, cuando ocurren las inundaciones del río Amazonas.
Margaret Mee, a pesar de su aspecto frágil era una mujer con una determinación de hierro. Varias veces había intentado pintar la flor, pero siempre encontraba a la planta ya florecida o antes de que emergiera la imponente flor con su formidable fragancia. Sin desalentarse lo intentó hasta quince veces, y en 1988 a sus 78 años de edad Margaret Mee se embarcó en una nueva expedición en busca de la ansiada flor. Al final de un viaje plagado de obstáculos, finalmente logró su propósito; en un lugar remoto estaba la «flor de la luna», pudo verla abrirse, contemplar su belleza y representarla en una de sus pinturas.
Toni Morrison, que formaba parte de la expedición, escribía al respecto:
Morrison además recuerda que:
Margaret Mee había logrado su objetivo y con ello se convertía en la primera persona en pintar la flor de la luna, Selenicereus wittii, en su medio natural.
Una lucha feroz a favor del medio ambiente
Los viajes de Margaret Mee coincidieron con los comienzos de la explotación comercial de los bosques de la Amazonía. Escandalizada ante los destrozos que presenciaba, denunció con determinación el daño que se estaba causando a las tierras y a sus habitantes. Pero era una época en que la defensa de la naturaleza no estaba de moda, cuando la palabra ecologista apenas era conocida. No extraña que la respuesta ante sus denuncias fuese entonces muy escasa. La pintora, decidida a luchar contra la codicia de quienes eran incapaces de respetar la rica biodiversidad ambiental, optó por emprender una dura batalla.
En sus obras iniciales, Mee había seguido el método clásico de ilustración botánica, consistente en pintar las plantas de manera aislada. Como parte de su lucha por la conservación, optó por incluir el hábitat natural en el fondo de sus pinturas con la finalidad de demostrar el estrecho vínculo de interdependencia entre la planta y su entorno. De esta manera convertía sus obras en una llamada para la defensa de un mundo frágil y amenazado.
Protectora del medio ambiente
Con su valiente actitud al alertar sobre los peligros que amenazaban a la Amazonía, Margaret Mee protagonizó numerosas protestas a nivel nacional e internacional, incluso durante los periodos de dictadura militar en Brasil. Con su arrojo ganó el aplauso y el apoyo de muchos defensores del medio ambiente, y hoy está considerada entre las primeras, mujeres y hombres con real acreditación ecologista.
Su libro de arte botánico, In Search of Flowers of the Amazon Forest, no es sólo un testimonio del extraordinario talento artístico de Margaret Mee, sino también testimonio de su enorme contribución al esfuerzo internacional de salvar el Amazonas. Su objetivo inicial, la búsqueda e ilustración de la gloriosa flora amazónica, poco a poco se tornó en una creciente preocupación ante el saqueo y despojo comercial del denso bosque tropical. Por lo tanto, decidió dedicar su energía e influencia a su defensa.
Margaret Mee, con su talento, no sólo creó una enorme herencia para el futuro de la historia natural, sino que también tiene el mérito de ser una de las voces más enérgicas a favor de la conservación del medio ambiente amazónico.
En noviembre de 1988, Margaret y Granville Mee regresaron a Inglaterra para una importante exhibición de pinturas en Real jardín botánico de Kew, Londres, y la presentación del libro Margaret Mee in Search of Flowers of the Amazon Forest (1988) basado en sus diarios.
Muerte
Un accidente de tráfico en Leicestershire sesgó la vida de Margaret Mee el 30 de noviembre de ese mismo año. Tenía 79 años de edad. A su entierro acudieron importantes personalidades, incluidos numerosos representantes del mundo de la botánica . Su última aventura había sido pintar la flor de la luna.
Reconocimientos a su obra
La obra de Margaret Mee ha sido elogiada internacionalmente, tanto por los botánicos como por los críticos de arte. En Brasil y en Inglaterra recibió numerosos reconocimientos por sus importantes contribuciones científicas a la botánica y por su lucha por la conservación de los bosques de la Amazonía.
En 1975 le fue otorgada la ciudadanía honoraria de Río de Janeiro, y al año siguiente recibió la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la botánica brasileña. Asimismo, fue condecorada con la Orden de la Cruz del Sur en 1979, entre otros muchos reconocimientos.
Protección de su obra
La valiosa colección que Margaret Mee ha dejado tras su muerte, es única en su género está protegida por The Margaret Mee Amazon Trust, organización formada con fondos recaudados por medio de la ayuda de organizaciones filantrópicas y de individuos, con el fin de promover la educación e investigación sobre la vida y la conservación de las plantas amazónicas. En la actualidad, la ilustración de la flor de la luna es una de las obras exhibidas en el Real Jardín Botánico de Kew.
Gran parte de la comunidad especializada en la ciencia de las plantas y en el arte botánico está de acuerdo en proclamar que Margaret Mee siempre será recordada como la más talentosa y más conocida artista-viajera del siglo XX por sus meticulosas y magníficas composiciones de la exótica flora amazónica, y por su incansable esfuerzo para proteger la ecología del lugar y por extensión la de interés mundial.
Fuentes
- mujeresconciencia.com
- www.bbc.com. Consultado 18 de abril de 2025.
