Cucumis melo
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Melón.
Sumario
Origen
El origen del melón es muy impreciso, algunos autores afirman que el melón es oriundo de Asia Central, mientras que otros sitúan su origen en el continente africano.
Se han encontrado representaciones de este fruto en tumbas egipcias del 2.400 a.C. En la antigüedad fue descrito como la obra maestra de Apolo y alabado por ser una fruta tan beneficiosa como el sol. En el siglo III, los manuales de horticultura romanos daban instrucciones sobre su cultivo. En aquella época, se servía la fruta espolvoreada con almizcle para acentuar su delicado sabor. Una antigua creencia árabe dice que "el que sacie su estómago con melones se llenará de luz". Los melones aparecieron en Francia a finales del siglo XV y fueron consumidos en grandes cantidades por la corte donde se servían en forma de pirámides y se acompañaban de moscatel. Colón los introdujo en el continente americano. En aquella época su tamaño no era mayor al de una naranja, pero a lo largo de los siglos se han expandido tanto en tamaño como en tipos.
Taxonomía y Morfología
Familia: Cucurbitaceae.
Nombre científico: Cucumis melo L.
Planta: anual herbácea, de porte rastrero o trepador.
Sistema radicular: abundante, muy ramificado y de rápido desarrollo.
Tallo principal: están recubiertos de formaciones pilosas, y presentan nudos en los que se desarrollan hojas, zarcillos y flores, brotando nuevos tallos de las axilas de las hojas.
Hoja: de limbo orbicular aovado, reniforme o pentagonal, dividido en 3-7 lóbulos con los márgenes dentados. Las hojas también son vellosas por el envés.
Flor: las flores son solitarias, de color amarillo y pueden ser masculinas, femeninas o hermafroditas. Las masculinas suelen aparecer en primer lugar sobre los entrenudos más bajos, mientras que las femeninas y hermafroditas aparecen más tarde en las ramificaciones de segunda y tercera generación, aunque siempre junto a las masculinas. El nivel de elementos fertilizantes influye en gran medida sobre el número de flores masculinas, femeninas y hermafroditas así como sobre el momento de su aparición. La polinización es entomófila.
Fruto: su forma es variable (esférica, elíptica, aovada, etc.); la corteza de color verde, amarillo, anaranjado, blanco, etc., puede ser lisa, reticulada o estriada. La pulpa puede ser blanca, amarilla, cremosa, anaranjada, asalmonada o verdosa. La placenta contiene las semillas y puede ser seca, gelatinosa o acuosa, en función de su consistencia. Resulta importante que sea pequeña para que no reste pulpa al fruto y que las semillas estén bien situadas en la misma para que no se muevan durante el transporte.
Variedades
Existen 850 especies de melón. Hace décadas se le conocía como "melón de año", porque duraba mucho y se conservaba muy bien hasta Navidad.
Las variedades más conocidas de melón son:
- Melón amarillo de los que hay 2 tipos: Amarillo canario y Amarillo Oro, en descenso dado que se va sustituyendo por el Galia. su pulpa es blanca y dulce.
- Melones Verdes Españoles: o Piel de sapo, Carne amarillenta, compacta y crujiente. Sabor dulce, refrescante, con mucha agua y aromático. Los consumidores valoran mucho el orígen (Muchamiel, DO Villaconejos, etc.) o Tendral. ideal para comer tardío y en invierno.
- Melón Cantaloup pulpa color naranja, bastante dulce y de aroma característico, pero que se debe consumir con rapidez.
- Melón Honeydew
- Melón Galia Bastante aromático. Carne blanca verdosa y poco consistente (blanda).
- Melón larga conservación. tendral y ruidera.
Propiedades
Es un buen depurativo y laxante natural, gracias a las fibras vegetales que contiene es bueno para aliviar la acidez estomacal y para prevenir enfermedades como la gota y la artritis. Además tiende a nivelar el colesterol alto y es una excelente forma de rehidratar el cuerpo después de una exigencia física prolongada.
Otras de las propiedades del melón se encuentran en la semilla del melón que tienen una alta concentración de flavonoides. Se prepara una infusión con un puñado de semillas de melón y se toman dos tazas diarias para regular el funcionamiento de los riñones y del hígado. Una infusión de semillas de melón es una de las infusiones con mayor poder antioxidante que existe.
El melón también se utiliza en aplicaciones externas para suavizar y tonificar la piel, se pueden hacer mascarillas faciales con pupa de melón. Los beneficios para la piel son debidos a las mismas propiedades medicinales del melón.
Valor nutricional
El 80% de la composición de la fruta es agua, y las escasas calorías que aporta se debe a su contenido moderado de azúcares. La cantidad de beta-caroteno, de acción antioxidante, depende de la intensidad del pigmento anaranjado en la pulpa. Los minerales que aporta en mayor cantidad son el potasio, el magnesio y el calcio, este último de peor aprovechamiento que el que procede de los lácteos u otros alimentos que son buena fuente de dicho mineral. La vitamina C tiene acción antioxidante, al igual que el beta-caroteno.
| Calorías | 55,44 kcal. |
| Grasa | 0,10 g. |
| Sodio | 17 mg. |
| Carbohidratos | 12,40 g. |
| Fibra | 0,73 g. |
| Azúcares | 12,40 g. |
| Proteínas | 0,88 g. |
| Vitamina A | 111,90 ug |
| Vitamina C | 32,10 mg. |
| Calcio | 15,60 mg. |
| Hierro | 0,35 mg |
| Vitamina B3 | 0,66 mg. |
Temporada
Se trata de una planta anual siendo entre abril y septiembre la época dónde se encuentram los melones de mayor calidad. Al igual que muchos otros productos y debido al cultivo en invernaderos, el melón puede encontrarse durante todo el año, aunque de calidad inferior.
Consumo
El melón tradicionalmente se tomaba de postre, pero desde hace un tiempo se ha ido introduciendo en importantes platos de entrada, como es el caso del conocido melón con jamón, las ensaladas, como acompañante del marisco o como ingrediente de sopas frías como la sopa de melón o el innovador plato de gazpacho de melón.
