Opuntia
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Opuntia. Es un género de plantas de la familia de las cactáceas que consta de más de 300 especies, todas oriundas del continente americano, y que habitan desde el norte de Estados Unidos hasta la Patagonia, donde crecen de forma silvestre. Fueron introducidas en Europa por los conquistadores y se naturalizaron fácilmente en la región mediterránea.
Sumario
Nombres comunes
Opuntia, Chumbera, Pencas, Tuna, Nopal, Comojón, Higuera chumba, Nacal, Tasajo.
Descripción
El genero Opuntia comprende plantas perennes, suculentas, simples o cespitosas, arborescentes, arbustivas o rastreras, por lo que son de diferentes dimensiones. Posee pequeñas espinas llamadas gloquidios. Las raíces son perennes, extensas y superficiales; acumulan gran cantidad de agua cuando llueve. El tronco tiene ramas desde la base, erectas, extendidas o postradas. El fruto tiene forma ovoide, cilíndrica, unilocular. Es grande y por lo general comestibles. El número de semillas es variable. Artículos globosos, claviformes, cilíndricos o aplanados (cladodios), muy carnosos o leñosos. Las flores solitarias, sentadas, nacen en la base de las aréolas. Cáliz con tubo oval, soldado con ovario y limbo; numerosos estambres persistentes, filamentos largos, coloridos; anteras longitudinalmente dehiscentes; pistilo grueso, tubuloso, digitado en su extremo, formando varios lóbulos estigmáticos.
El género se subdivide en dos géneros: Cilindropuntia y Platyopuntia.
Distribución
Son originarias de América. Es común en regiones desde Utah y Nebraska, en el Norte de USA, hasta el extremo sur del continente, Patagonia. Se destaca un mayor número de especies en México.
Requerimientos de cultivo
Crece en terrenos tanto semiáridos como áridos. La tuna es un fruto que se desarrolla aproximadamente en 120 días después del amarre. Los cambios respiratorios y bioquímicos después de la cosecha, son poco significativos.
- Luz: a pleno sol, aunque tolera semisombra. Algo de sombra cuando son jóvenes.
- Temperaturas: incluye especies resistentes y otras sensibles a las heladas.
- Suelo: plantar en suelo arenoso y asegurar buen drenaje.
- Riego: una vez al mes aproximadamente, desde primavera hasta mediados de otoño; no regar en invierno.
- Abono: necesita poco; en primavera y verano añadir una vez al mes un poco de fertilizante líquido para cactáceas, particularmente si está en maceta.
- Trasplante: cambio de maceta cada 3 ó 4 años, ya que las raíces no soportan los manipulaciones demasiado frecuentes.
- Multiplicación: por siembra o esquejes.
- Floración: para lograr una buena floración conviene que la planta sea cultivada con sol y ventilación.
Plagas
Propiedades medicinales
Contiene gran cantidad de fibra por lignina y celulosa. Es rica en vitamina C, tiamina, carotenos, niacina, riboflavina y sales minerales como el potasio, calcio, magnesio, hierro y sodio. Tiene la propiedad de reducir el colesterol y la glucemia, por lo que se usa para el tratamiento de la diabetes. Se usa además para el tratamiento de la arterioesclerosis. Tiene efectos efectos antioxidantes, antiinflamatorios, analgésicos y antiulcerosos.
