Glaciar Athabasca
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El glaciar Athabasca. uno de los seis brazos principales que componen el Campo de Glaciares de Columbia (Columbia Icefield) en las Montañas Rocosas Canadienses, en pleno Parque Nacional Jasper, situado en la provincia de Alberta. El Columbia Icefield es una de las mayores masas de hielo existentes por debajo del círculo polar ártico y de toda Norteamérica, razón por la que logró que se le otorgara el nombramiento de Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.
Turismo
Debido a su proximidad a carretera Icefields Parkway (Ruta de los Glaciares) que une las localidades de Banff con Jasper, el Athabasca es uno de los glaciares más accesibles y por ende uno de los más visitados de Norteamérica. En este escenario natural espectacular el Athabasca avanza como una enorme lengua de hielo que se extiende por seis kilómetros de largo. Esta zona posee una excelente infraestructura turística que dispone de numerosas empresas que ofrecen excursiones y paseos, y además el Parque Jasper ofrece también un punto de información y centro audiovisual denominadoIcefield Centre (abierto desde principios de mayo hasta mediados de octubre) donde el viajero puede obtener información y también conocer más acerca de los glaciares y de la historia de esta reserva natural. Los parques se suceden allí como las cuentas de un collar y hay que detenerse cada varios kilómetros, ya sea para caminar por un sendero, visitar un lago o ver una cascada. Kootenay, Yoho, Jasper, Mt Robson, Wells Gray, Banff son sólo algunos de ellos. Es imposible ver más en quince días. Es muy accesible, ya que la carretera 93, también llamada la Icefields Park, pasa muy cerca, por lo que es el glaciar más visitado de Norteamérica. A sus pies encontramos el lago Sunwapta. La visita se hace con un vehículo especial, llamado snow coach, que está adaptado para circular sobre la nieve hasta la parte frontal del glaciar. No en vano, el grosor del glaciar es tal que podríamos esconder la torre Eiffel con sus 300m de alto dentro de él. Este vehículo puede salvar pendientes superiores al 30%. También se puede acceder a pie al glaciar, pero es aconsejable hacerlo con un guía, porque hay grietas ocultas en los glaciares y conviene ir con precaución. Puedes llegar hasta el Athabasca Glacier con el servicio de Sundog Tours; o bien, puedes ir por tu cuenta hasta el Centro de Interpretación del Campo y ahí contratar el tour que te lleva en un autobús para luego abordar el Ice Explorer, que es en el vehículo indicado para arribar hasta el glaciar. Una vez en medio del glaciar, hay que mantenerse dentro de las áreas indicadas como seguras, pero pasear por ahí resulta impresionante, pues es tanta blancura que hasta alcanza a lastimar los ojos. Es muy importante que vayas con la vestimenta apropiada y lentes obscuros.
