Miguel Grau Seminario
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Sintesis biografica
Nacido el 27 de Julio de 1834, fue hijo del teniente coronel gran colombiano (más tarde nacionalizado peruano) Juan Manuel Grau y Berrío, natural de Cartagena de Indias, que llegó al Perú formando parte del ejército del Libertador Bolívar, y de María Luisa Seminario y del Castillo, piurana de nacimiento.
Comienzo de su carrera
En el puerto de Paita (Piura) funcionaba la escuela náutica que había fundado Agustín Gamarra, con la finalidad de formar pilotos capaces de dirigir con acierto la marina mercante nacional peruana. Al pequeño Miguel, que sólo tenía ocho años, le fascinó la inmensidad del océano por lo que su vocación naval empezó a desarrollarse.
Miguel Grau fue educado con dureza por su padre, consiguiendo templar su carácter y acerar su voluntad. En marzo de 1843, obtuvo el permiso paterno para embarcarse en un bergantín dedicado al tráfico marítimo entre Paita y otros puertos del litoral peruano y de los países del norte hasta Panamá. A los nueve años, Grau logró imponer su voluntad y se hace marino.
Tras su regreso para continuar con sus estudios primarios, Grau volvió a sentir nostalgia por el mar y se embarcó nuevamente, quedando consagrada la carrera náutica de Grau. Durante los viajes, aprendió la ciencia y el arte de la navegación. De regreso al Perú, se instaló en Lima, para reanudar sus estudios con el fin de ingresar a la Marina de Guerra del Perú.
En 1854, inició su carrera naval como guardiamarina, graduándose como alférez de fragata en 1856.
Vida política
En 1858 participó a favor de la revolución del General Vivanco en contra del gobierno de Ramón Castilla. Sin embargo, el movimiento fracasó y Grau fue separado de la armada regresando a la Marina Mercante, trabajo que le valió para realizar viajes por el mundo entero.
Para 1862 se reincorporó a la armada y dos años después fue comisionado en misión oficial a Europa para la adquisición de buques de guerra para la Escuadra. Estando en Francia, fue nombrado para hacerse cargo de la recién adquirida corbeta Unión y en dicha nave inicia su viaje hacia el Perú en febrero de 1865.
Con la declaración de guerra a España el 14 de enero de 1866, la corbeta Unión y otras naves peruanas se hallaban en aguas chilenas, conformando la denominada Flota Aliada, la misma que el 7 de febrero del mismo año, se batió contra una división española en el Combate de Abtao. Para esa jornada, Grau era ya capitán de fragata.
Posterior al conflicto con España, Grau contrajo matrimonio con la dama limeña Dolores Cabero, con quien tuvo diez hijos. En 1868 se reincorporó a la Armada, siendo nombrado comandante del Monitor Huáscar.
En 1876 incursionó en la política activa. Fue miembro del Partido Civil y en la Cámara de Diputados, se desempeñó como Diputado por el departamento de Paita, dejando el comando del Huáscar durante dos periodos legislativos.
En 1877 fue nombrado por el presidente Mariano Ignacio Prado Comandante General de la Marina. Al año siguiente, presentó una Memoria de Marina al Gobierno, documento en el que se informaba y evaluaba la situación general de la Armada tanto en lo material como en lo personal.
Embarcado a los diez años como grumete de un barco mercante, recorrió el mundo y adquirió gran experiencia marina. Al regresar al Perú, se incorporó a la Marina de guerra, alternando su carrera militar con el trabajo en la marina mercante.
Ante la inminencia del conflicto con Chile, el presidente Prado le asignó la dirección de acorazados, compuesta por el monitor Huáscar y el blindado Independencia. Tuvo una destacada actuación en la guerra. Comandando el Huáscar, se enfrentó a la Esmeralda en el combate naval de Iquique (21 de mayo de 1879), hundiendo la corbeta conducida por Prat.
Muerte
Tras diversas acciones entre mayo y octubre de ese año, en las cuales demostró su destreza como marino, el almirante Latorre, a bordo del Cochrane, logró capturar al Huáscar en el combate naval de Angamos. El marino peruano, muerto en la cabina de mando despedazado por un proyectil, fue enterrado con honores en Santiago.
En 1890 sus restos fueron entregados al Perú.
