Corales de fuego
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Familia Milleporidae
Las mileporas son hidrozoos coloniales que forman un exoesqueleto calcáreo masivo que toma diferentes y singulares formas, siendo elementos importantes en la formación de los arrecifes coralinos tropicales.
Se les conoce como corales de fuego porque sus nematocistos poseen una sustancia muy urticante que al ser activados e inocularla en la piel de quien los toca produce la sensación de una quemadura.
En Cuba se reconocen tres especies:
Coral de fuego ramoso
Nombre científico: Millepora alcicornis Linnaeus, 1758
Nombre común: “Coral de fuego ramoso”
Características: Colonias costrosas o ramificadas de formas muy variables con ramas delgadas dispuestas en varios planos, de color carmelita claro o amarillo mostaza. Generalmente no crecen más de 25 cm. del fondo marino.
Hábitat: Abunda entre 5 y 25 m. de profundidad aunque puede alcanzar los 40 m. A veces cubren abanicos de mar, objetos sólidos sobre el fondo y raíces de mangle. Son poco resistentes al daño mecánico pero pueden resistir el efecto de la contaminación orgánica en mayor medida que otras especies de corales.
Coral de fuego aplanado
Nombre científico: Millepora complanata Lamarck, 1816
Nombre común: “Coral de fuego aplanado”
Características: Colonias formadas por láminas verticales, lisas unidas por una base común, de color amarillo mostaza, carmelita claro o gris. Pueden alcanzar 40 cm. de diámetro y altura pero en las crestas coralinas son mucho más grandes.
Hábitat: Son abundantes en crestas y bajos coralinos expuestos al oleaje, raras por debajo de 10 m. En algunas ocasiones son frecuentes colonias intermedias entre esta especie y Millepora alcicornis. La afectan el daño mecánico y la contaminación.
Coral de fuego costroso
Nombre científico: Millepora squarrosa Lamarck, 1816
Nombre común: “Coral de fuego costroso”
Características: Colonias irregulares, costrosas, con proyecciones de bordes redondeados, las láminas tienen entre 1 y 3 cm. de grosor y la colonia no supera los 10 cm. de altura, de color amarillo mostaza, carmelita o beige.
Hábitat: Es muy resistente al oleaje por lo que habita en fondos rocosos bajos a pocos metros de la superficie.
Su estado como especie se presenta con dudas y se continúa su estudio sistemático aunque se refiere su presencia en los arrecifes cubanos con bastante frecuencia.
