Lotus corniculatus
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Se trata de una especie perenne generalmente con la base leñosa, de talla variable hasta los 40 cm de longitud, aunque se suele quedar en los 20 cm por su porte decumbente y rastrero. Tras su primer año de crecimiento desarrolla la corona de la que nacen axilarmente las ramificaciones. De ésta también surge una raíz pivotante.
Hojas
Presenta hojas sésiles (sin peciolo) de cinco foliolos dispuestos como los dedos de una mano: uno terminal, dos opuestos y otros dos en la base del raquis, a modo de estípulas desarrolladas. Los foliolos en dos pares alcanzan una longitud nunca superior a los 17 mm, con una forma ovoidea.
Flores
Presenta una corola irregular (zigomorfa) con cinco pétalos amarillos: el erguido el “estándar”, los dos laterales las “alas”, los dos inferiores unidos para formar la “quilla”, la forma general de la corola es similar a una mariposa. La quilla se dobla hacia arriba, a menudo de color púrpura oscuro en la punta. Cinco sépalos, unidos, blancos pilosos, cáliz en forma de campana. Un solo carpelo. Diez estambres, de los cuales nueve están unidos por los filamentos, uno separado. Inflorescencia en forma de umbela axilar, de pedúnculo largo, 2-6 flores.
Frutos
El fruto es una legumbre de dehiscencia longitudinal, de menos de 4 mm de grosor. Tiene la forma característica de una pata de pájaro (carácter del cual toma su nombre común en inglés: “birdsfoot trefoil”). La legumbre contiene de 10 a 30 semillas y tiene un alto grado de dehiscencia en la madurez, retorciéndose en forma de espiral, especialmente cuando su humedad es inferior al 40%. Su semilla es redonda de 1 a 1,5 mm de diámetro, de color marrón a veces punteadas de violeta.
Período de floración
Exhibe sus bellas flores en los meses de junio-agosto.
Hábitat
Nativa de praderas templadas de Eurasia y norte de África. Se puede encontrar también en pasturas, bordes de caminos, bosques de pinos en eskers, playas, puertos.
Clima
El lotus es originario de praderas templadas de Eurasia y Norte de África. Está adaptado a climas fríos y húmedos, pero las variedades de mayor uso son utilizadas en zonas de altas temperaturas y sequías, a lo que no responde mal. Por lo general es una planta bastante rústica. Sus temperaturas máximas estivales están comprendidas entre los 16 y 27 °C soportando relativamente la sequía en esta época. Su temperatura óptima de crecimiento se da sobre los 22 °C.
Suelo
No son exigentes en cuanto a suelo. Persisten en aquellos de baja fertilidad de fósforo y potasio, donde otras leguminosas como los tréboles violeta o blanco o la alfalfa no prosperarían. Prefiere pH ligeramente ácidos, tolerando cierta salinidad y suelos compactos y húmedos, aunque vive en toda clase de suelos, síliceos o calizos.
Usos
- Una variedad con doble floración se usa como planta ornamental.
- Es una importante planta apícola, por su néctar para muchos insectos; y es comida por larvas de muchas especies.
- Es regularmente incluida como componente de la flora silvestre de Europa.
- Se puede utilizar en afecciones como antiespasmódico, cardiotónico, carminativo, febrífugo, hipoglucemiante, restorative, sedante y vermífugo.
