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Historia de los Testigos de Jehová en Cuba

República neocolonial

Los primeros Estudiantes de la Biblia (en 1931 Testigos de Jehová) llegaron a la isla en 1910. A tan sólo tres años del arribo de la doctrina ruselita el propio C. T. Russell pronunció un discurso en Cuba. Finalizando el gobierno de Gerardo Machado, en 1932, el segundo presidente del organismo rector de los Testigos habló por la radio en La Habana. Sin embargo, por el arraigo del analfabetismo no hallaron muchos seguidores en este país.

En el transcuros del año 1934, año convulso en la isla, se comprometieron varios cubanos con esta religión mediante un bautismo simbólico en agua. Poco fue el aumento en esos años, a tal punto que, en 1936 sólo existían 40 predicadores de casa en casa. Esta cifra se multiplicó en los años posteriores, llegando a alcanzar las 950 personas en 1940. En ese mismo año, empezaron a emplear un método nuevo de proselitismo al emitir programas de radio diariamente.

En 1943, en el útimo año del primer mandato de Fulgencio Batista, en plena guerra mundial, la Sociedad Watch Tower, envió a Cuba 12 misioneros que procedían de la escuela misionera de Galaad, inagurada en ese mismo año en Nueva York, Estados Unidos. El salario mensual que recibían era de solo 25 dólares para todos los gastos. Su propósito era el de aumentar la cantidad de miembros de su religión.

A principio de 1944, visita el país por 10 días el tercer presidente de los Testigos, Nathan Homer Knorr, junto con una delegación que incluía el sucesor de Nathan. La delegación estaba compuesta por: Frederick William Franz, W. E. Van Amburgh y Milton G. Henschel que participaron en una asamblea que se celebró en La Habana.

En 1945, después de seis meses que Ramón Grau San Martín llegara a ser presidente de Cuba, los Testigos de Jehová ya contaban con una comunidad que ascendía a los 1 894 miembros. Solo en la Habana contaban con tres congregaciones (iglesias) para reunirse y enseñar su doctrina. Cinco años después, esa cifra se triplicó alcanzando los 7 000 miembros.

Revolución Cubana

El 1 de enero de 1959 Batista abandona el país y el comandante Fidel Castro conmina a la guarnición de Santiago de Cuba a que se rinda y al pueblo a una huelga general que, apoyada masivamente por todo el país, aseguró la victoria de La Revolución Cubana. A partir de este suceso histórico, comienzan grandes cambios en la isla que también afectarían a la comunidad de Testigos de Jehová.

En 1961, visita Cuba el quinto presidente de la Sociedad Watch Tower, Milton Henschel. Después de este año, las relaciones entre la directiva de los Testigos de Jehová y el gobierno revolucionario se deterioró debido a las normas antisociales de esta religión, como el no participar en el servicio militar, no saludar la bandera, no cantar el himmno, no participar en organizaciones políticas, entre otras. Por esos motivos, en 1963 fueron expulsados de Cuba los últimos misioneros americanos y la confesión religiosa fue prohibida en todo el país. Cuba no fue el único país en prohibir a los Testigos por esos motivos, sino muchos otros, de hecho, en 1980 una Despertad confiesa:

" En la actualidad su actividad de anunciar la gobernación de Jesucristo está oficialmente proscrita o restringida en unos 50 países."

"Desperta 22 de junio de 1980 pág 22"

Sin embargo, en la década de 1990, el gobierno de Cuba se entendió con esta organización. Permitiendo en septiembre de 1994 que se estableciera una imprenta en el Hogar Betel (Sucursal) de La Habana. En la cual se publicaban las revistas La Atalaya y ¡Despertad! con la ayuda de dos mimeógrafos.

Del 1 al 7 de diciembre de 1998, Lloyd Barry, John Barr y Gerrit Lösch visitaron el Hogar Betel de La Habana, y asistieron a algunas de las asambleas de distrito “Andemos en el camino de Dios” que se celebraron en Cuba.

16 años después, en 2014, según las estadísticas de los Testigos de Jehová, Cuba tenía 96.206 miembros, de los cuales 270 eran sordos que usaban el lenguaje de señas cubano.