Miguel Grau
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Miguel Grau Seminario (Piura, 27 de julio de 1834 - Punta Angamos, 8 de octubre de 1879) fue un marino y político peruano. Es considerado héroe máximo de la Marina de Guerra del Perú, y uno de los jefes navales más famosos del continente americano. Comandante del buque de guerra blindado "Huáscar", y Comandante en jefe de la escuadra nacional peruana, murió en el combate naval de Angamos durante la guerra con Chile.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en Piura el 27 de julio de 1834 en la calle Mercaderes 62. Su madre fue la distinguida dama piurana Luisa Seminario del Castillo, y su padre fue el teniente coronel Juan Manuel Grau Berrío, colombiano de noble ascendencia catalana y que luchó por la independencia del Perú en el ejército de Sucre y estuvo en Junín y Ayacucho y llegó a ser mas tarde empleado de la Aduana de Paita.
Parte de su infancia transcurrió en el puerto de Paita que a mitad del siglo XIX era el centro marítimo comercial más importante de la costa del Perú. Allí funcionaba una escuela náutica, donde recibió sus primeras instrucciones.
A los nueve años Miguel Grau obtiene el permiso de su familia e hizo un viaje a Buenaventura en un bergantín particular, de nombre Tescua, que naufragó en la isla colombiana de Gorgona.
Como afirma el notable historiador peruano Dr. Jorge Basadre:
Ingreso a la Marina de Guerra
El 11 de marzo de 1854, luego de abandonar la marina mercante en 1853, ingresó a la marina de guerra del Perú como guardiamarina en el vapor “Rímac”.
Apenas egresado de la Escuela Naval, el 4 de marzo de 1856 como Alférez de fragata, sirvió en el vapor "Rímac", luego en el pailebot "Vigilante" y posteriormente en el "Ucayali" y en la fragata “Apurímac”.
Como Alférez de fragata, cuando estaba al mando de la fragata “Apurímac”, participó en la sublevación vivanquista de 1857 y por ello fue separado del servicio. Fue uno de los asaltantes a la casa de Castilla. De vuelta a la marina mercante en 1858, hizo la carrera a la China, a la India y a la Polinesia.
Solo el 11 de septiembre de 1863 reingresó al servicio de la armada nacional como Teniente segundo y segundo comandante del vapor Lerzundi.
El 4 de diciembre de 1863 asciende a Teniente primero graduado.
El 8 de enero de 1864 Grau es Teniente primero efectivo.
El capitán de corbeta Aurelio García y García y el teniente primero Miguel Grau son comisionados a Europa como integrantes de un programa de adquisiciones navales. Es enero de 1864.
El 15 de diciembre de 1864, Miguel Grau recibirá en Saint Nazaire, Francia la documentación de la corbeta "Unión", en la que se hará a la mar del día 18.
Estando en Europa Grau vería erigirse el blindado de tipo Monitor "Huáscar" en los astilleros ingleses de Laird & Brothers, en el puerto de Birkenhead, (Reino Unido).
El 31 de marzo de 1865 Grau asciende a capitán de corbeta.
A su regreso de Europa las escuadras de Perú y Chile se unieron en una flota binacional contra los intentos españoles de reclamar sus colonias americanas.
Con la declaración de guerra a España el 14 de enero de 1866, la corbeta Unión, al mando del capitán de corbeta Miguel Grau, y otras naves peruanas se hallaban en aguas chilenas, conformando la denominada Flota Aliada, la misma que el 7 de febrero del mismo año, se batió contra una división naval española en el Combate naval de Abtao.
El 22 de julio de 1866 Grau asciende a capitán de fragata.
Luego del conflicto con España, Grau contrajo matrimonio, el 12 de abril de 1867 en la iglesia Parroquial del Sagrario de Lima, con la dama limeña Dolores Cabero, con quien tuvo diez hijos.
El 25 de julio de 1868 Grau asciende a capitán de navío graduado.
El 23 de abril de 1873 Grau fue ascendido a capitán de navío efectivo y con ese rango fue nombrado comandante del blindado "Huáscar".
En 1876 incursionó en la política. Fue miembro del Partido Civil y en la Cámara de Diputados se desempeñó como Diputado por Paita, dejando el comando del Huáscar durante dos periodos legislativos.
En 1877 fue nombrado, por el presidente Mariano Ignacio Prado, Comandante General de la Marina. Al año siguiente, presentó una Memoria de Marina al Gobierno, documento en el que se informaba y evaluaba la situación general de la Armada tanto en lo material como en lo referente al personal de la Armada.
Por la Ley del 1 de agosto de 1879 se le ascendió al Grado de Contralmirante.
Guerra del Guano y del Salitre
Ante la inminencia del conflicto con Chile, el presidente Prado le asignó la 1ª división naval, compuesta por los blindados "Huáscar" e "Independencia".
El 5 de abril de 1879 se inició la Guerra del Guano y del Salitre (llamada por los chilenos Guerra del Pacífico), en que la República de Chile atacó a la República del Perú y a la República de Bolivia. Miguel Grau era capitán de navío de la Marina de Guerra del Perú, al mando del blindado "Huáscar". Grau desempeñó un papel importante al hostilizar las líneas de comunicación y suministro chilenos, perjudicando, capturando o destruyendo varios barcos enemigos y bombardeando instalaciones militares de Chile.
Tuvo una destacada actuación en la guerra.
El blindado "Huáscar" comandado por Miguel Grau se volvió famoso por moverse sigilosamente y atacar por sorpresa. Bajo el comando de Grau el monitor Huáscar se trasformó en la nave de más destacada participación de la escuadra de la marina de guerra del Perú durante la Guerra del guano y del salitre.
En el combate naval de Iquique (21 de mayo de 1879), el blindado "Huáscar" hundió la corbeta chilena Esmeralda, al mando del capitán de fragata Arturo Prat, quien falleció en la batalla. Grau ordenó el rescate de la tripulación superviviente de las aguas. Grau también expresó por escrito sus condolencias a la viuda de su oponente Arturo Prat, Carmela Carbajal, entregándole objetos personales de Prat, diario personal, uniforme, espada, entre otros.
En el puerto de Iquique, a las dos de la madrugada del 10 de julio de 1879, el Huáscar avista al transporte enemigo Matías Cousiño y lo ataca rindiéndolo al primer cañonazo. Grau pidió cortésmente a la tripulación que abandonara el barco antes de destruirlo por completo. Estos y otros gestos le valieron el calificativo de “Caballero de los Mares” por parte de sus oponentes chilenos, como el más puro elogio del emblemático guerrero del mar, reconociendo sus acciones humanitarias y su comportamiento caballeroso, combinado con su capacidad excepcional, que unida a su valor y a la serena concepción de sus planes le permitieron ejecutar con extraordinaria eficiencia las más variadas operaciones.
El combate naval de Angamos se produjo el miércoles 8 de octubre de 1879 y en él se enfrentaron los buques peruanos Huáscar y Unión contra dos divisiones de buques chilenos compuestas por el Cochrane, Blanco Encalada, O'Higgins, Covadonga, Loa y Matías Cousiño.
El contralmirante Miguel Grau estaba en su torre de mando. Los artilleros de la fragata blindada Almirante Cochrane dispararon varios proyectiles hacia las partes vitales del monitor. Una de las bombas cayó exactamente en la cabina donde se encontraba Miguel Grau, quien murió en el acto.
El blindado Huáscar fue capturado por los chilenos después de presentar graves bajas en el duelo de artillería. Aunque no se pudo recuperar la mayor parte del cuerpo de Grau, sus restos fueron enterrados con honores militares por los chilenos.
En 1890 sus restos fueron entregados al Perú.
Por muchos años después de su muerte, su nombre fue llamado en una ceremonia nominal de la Marina de Guerra del Perú.
En 1967, el Congreso del Perú le otorgó póstumamente el rango de «Gran Almirante del Perú».
En el museo flotante Monitor Huáscar se exhibe un retrato del almirante Grau.
El héroe máximo de la marina peruana es conocido como el Caballero de los Mares, calificativo que se le dio por el valor y la humanidad que mostraba ante sus enemigos en alta mar, siendo estimado tanto por peruanos y chilenos.
En una encuesta de fines del siglo XX, se le denominó el Peruano del Milenio.
