Janez Lawson
Janez Lawson  | |
|---|---|
| Fecha de nacimiento | 22 de febrero de 1930 |
| Lugar de nacimiento | Santa Mónica, California,  Estados Unidos |
| Fecha de fallecimiento | 24 de noviembre de 1990 |
| Lugar de fallecimiento | Estados Unidos |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Campo | Programación |
Janez Lawson. Fue la primera mujer afroamericana contratada en un puesto técnico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Aunque sus inicios en el JPL de la NASA fueron como “calculadora humana”, en apenas un año logró ser ascendida a matemática, convirtiéndose en una experta en programación. Un puesto del que, en 1954, pocas mujeres podían presumir.
Sumario
Trayectoria profesional
Janez Yvonne Lawson Bordeaux nació el 22 de febrero de 1930 en Santa Mónica, California, fruto del matrimonio entre Hilliard Lawson y Bernice Lawson.
A pesar de ser mujer y de su color de piel –dos “obstáculos” para aquellos tiempos– Lawson luchó por derribar barreras y conseguir un trabajo como ingeniera química ya que, a pesar de sus cualificaciones, no lo tuvo nada fácil.
De esta manera, en 1953 terminó consiguiendo un puesto como técnica en el JPL de la NASA, desempeñando el trabajo de “calculadora humana”.
Además de todos sus logros laborales, Lawson fue también la presidenta de la sororidad Delta Sigma Theta mientras cursaba sus estudios en la Universidad de California. Esta hermandad es históricamente afroamericana y fue fundada por mujeres de la Universidad Howard de Washington, D.C. en 1913 para obtener programas que ayudaran a la comunidad afroamericana.
Exploración espacial
La autora y microbióloga Nathalia Holt publicó un artículo en The Atlantic titulado ‘Cómo el sexismo frenó la exploración espacial’. Sin embargo, en un momento en el que se trató de ensombrecer el brillante trabajo que el grupo de mujeres calculadoras contratadas por la NASA estaba realizando, tras la aparición de los ordenadores, hubo un grupo de dieciséis programadoras que definieron el futuro de la exploración espacial y que hicieron posible lanzar las naves que, más tarde, llegarían a mostrar el contorno del sistema solar. Así lo cuenta Holt en ‘Las Mujeres de la NASA’, donde aparece reflejada la historia de Lawson, entre otras.
JPL
El Laboratorio de Propulsión a Reacción o Laboratorio de Propulsión a Chorro, –también conocido como JPL por sus siglas en inglés: Jet Propulsion Laboratory–, fue fundado en 1930 (año en el que nació Lawson) como propiedad de la NASA. Está gestionado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech). Se trata de un centro para construir y operar naves espaciales no tripuladas para la NASA. Parece mentira que tanto el JPL como Lawson nacieran en el mismo año, podría pensarse que nació predestinada para marcar un antes y un después dentro de este laboratorio. El JPL, en el que entró a trabajar Lawson, fue creado durante la Segunda Guerra Mundial para que los Estados Unidos inauguraran su carrera espacial contra los avances rusos; allí se necesitaban matemáticos con una agilidad mental excepcional.
El IBM 701, también conocido como la “calculadora de Defensa” mientras era desarrollado, llegó a JPL a la vez que Lawson y sería la máquina con la que iba a trabajar. Era el ordenador más avanzado, rápido y flexible del mundo hasta ese momento. Fue presentado al público el 29 de abril de 1952, era la primera computadora científica comercial de IBM, pero se incorporó a la NASA en 1953.
Ordenador
Lawson fue la primera mujer que programó el IBM 701, el primer ordenador científico comercial de IBM.
Cuando los ordenadores entraron a los centros de la NASA muchas mujeres de las que estaban contratadas perdieron sus empleos. Sin embargo, esta situación no se dio en JPL donde trabajaba Lawson junto con otras programadoras que habían adquirido un gran prestigio en el laboratorio.
Durante el tiempo que estuvo en JPL adquirió destreza en programación, utilizando un teclado y aprendiendo speedcoding, también conocido como Speedcode o SpeedCo, que fue el primer lenguaje de programación de alto nivel creado para un ordenador IBM.
Tres semanas fue el tiempo que le llevó a Lawson a aprender el ordenador IBM 701. Fue una de las primeras trabajadoras que tuvo que lidiar con él y en apenas veinte días ya sabía programarlo usando tarjetas perforadas para transmitir las instrucciones a la máquina. No obstante, su uso era complejo y se estropeaba con frecuencia, así que en ningún caso pudo suplir el trabajo manual que tanto Lawson como el resto de mujeres continuaron realizando.
Zona de confort
A pesar de que fue pionera, al convertirse en la primera mujer afroamericana en entrar a trabajar como técnica para la NASA, tuvo que salirse de su zona de confort –que en este caso era su vida laboral– para ser madre y dedicarse a la crianza en 1956. Fue un parón temporal, aunque supuso una pausa en su carrera, cosa que ni su marido ni ningún hombre de su época tuvo que hacer. Más adelante volvería a incorporarse al mundo laboral donde estuvo trabajando en una compañía llamada Ramo-Wooldridge Corporation, negocio involucrado en distintas industrias, entre ellas la aeroespacial, electrónica, automoción e información crediticia. Fue pionera en múltiples campos, como componentes electrónicos, circuitos integrados, ordenadores, software e ingeniería de sistemas.
