Martinus Willem Beijerinck
Martinus Willem Beijerinck  | |
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 Información personal | |
| Fecha de nacimiento | 16 de marzo de 1851 |
| Lugar de nacimiento | Neerlandés,  Países Bajos |
| Fecha de fallecimiento | 1 de enero de 1931 |
| Lugar de fallecimiento | Lochem |
| Residencia | Países Bajos |
| Nacionalidad | Neerlandés |
| Campo | Virología,Bacteriología,Agronomía |
| Instituciones | Universidad Tecnica de Delft |
| Alma máter | Universidad de Leiden |
| Conocido por | ser uno de los fundadores de la Virología |
| Abreviatura en botánica | beij |
| Sociedades | Royal Society, Real Academia de Artes y Ciencias de los países Bajos, Academia de Ciencias de Rusia. |
| Premios destacados | Medalla Leeuwenhoek |
Martinus Willem Beijerinck (16 de marzo de 1851, Ámsterdam - 1 de enero de 1931, Lochem) fue un naturalista, botánico, y microbiólogo neerlandés. Es uno de los fundadores de la virología, siendo recordado por el descubrimiento del virus del mosaico del tabaco.
Semblanza
Trabajó mucho en el Polytechnische Hogeschool Instituto Politécnico de Delft a partir de 1895. Se interesaba en la microbiología aplicada a la agricultura y las industrias. Sus descubrimientos son probablemente tan importantes como otros de ésa época como los de Robert Koch (1843-1910) o de Louis Pasteur (1822-1895), sin embargo, Beijerinck no se dedicó sólo a las enfermedades humanas, por lo que no tuvieron el mismo impacto. Es considerado uno de los fundadores de la virología, y demostró, empleando filtros extremadamente finos, que el agente patógeno responsable de la enfermedad del mosaico del tabaco es mucho más pequeño que una bacteria. Él los nombra virus. Descubre igualmente el principio de la fijación simbiótica del nitrógeno por leguminosas.1 Beijerinck descubrió también el fenómeno de las bacterias reductoras de sulfato, una forma de respiración anaeróbica. Descubrió que algunas bacterias eran capaces de usar sulfato como aceptador de electrones en lugar del oxígeno. Este descubrimiento ha tenido un impacto importante en la comprensión de los cíclos biogeoquímicos. Beijerinck aisló y describió la primera bacteria sulfito reductora, la Spirillum desulfuricans. Beijerinck inventó el medio de enriquecimiento, un método fundamental de estudio de los microcacanismos del medio ambiente. Socialmente, Beijerinck era una figura excéntrica; fue verbalmente abusivo con los estudiantes, nunca se casó, y tuvo pocas colaboraciones profesionales. También fue conocido por su estilo de vida ascética y su opinión de que la ciencia y el matrimonio eran incompatibles. Su baja popularidad con sus alumnos periódicamente le deprimía, pues le gustaba mucho difundir su entusiasmo por la biología en el aula.
Aportes
Uno de sus aportes más trascendentales fue la identificación del virus del mosaico del tabaco en 1898. Beijerinck demostró que el agente causante de la enfermedad no era una bacteria, sino una entidad más pequeña, invisible al microscopio óptico, que podía reproducirse en células vivas. A este agente lo llamó “Contagium vivum fluidum”, y con ello introdujo el concepto moderno de virus, estableciendo las bases de la virología como disciplina científica. Este descubrimiento fue revolucionario, ya que rompía con las nociones previas sobre los límites de la vida y la naturaleza de los agentes infecciosos. Además de sus estudios en virología, Beijerinck fue pionero en la ecología microbiana. Desarrolló la técnica de enriquecimiento, que permite cultivar microorganismos con características específicas a partir de muestras ambientales. Gracias a esta metodología, logró aislar bacterias fijadoras de nitrógeno, como las del género Azotobacter, y bacterias quimioautótrofas capaces de obtener energía de compuestos inorgánicos. También descubrió bacterias reductoras de sulfato, como Spirillum desulfuricans, que utilizan sulfato en lugar de oxígeno para respirar, lo que fue clave para entender los ciclos biogeoquímicos del azufre y del nitrógeno. Su trabajo sobre la simbiosis entre bacterias y plantas leguminosas también fue notable. Beijerinck estudió cómo ciertas bacterias del suelo formaban nódulos en las raíces de estas plantas, permitiéndoles fijar nitrógeno atmosférico y enriquecer el suelo. Estos estudios tuvieron un impacto directo en la agricultura, al mejorar la comprensión de la fertilidad natural del suelo y promover prácticas sostenibles.
Muerte
Martinus Beijerinck falleció el 1 de enero de 1931 en Lochem, Países Bajos, dejando un legado inmenso en la ciencia. Su nombre perdura en premios científicos, como el Premio M.W. Beijerinck, y hasta en la geografía lunar, donde un cráter lleva su nombre. Su obra transformó la manera en que entendemos los microorganismos, y su enfoque experimental riguroso sigue siendo una referencia para generaciones de científicos.
