Planta leñosa

Plantas leñosas

Las plantas leñosas son aquellas plantas perennes que desarrollan tejidos lignificados (compuestos de lignina) que les proporcionan rigidez, resistencia y durabilidad. A diferencia de las plantas herbáceas, estas especies tienen tallos, ramas y raíces que crecen en grosor cada año, formando madera.

Características principales

• Estructura con lignina: La lignina es un polímero orgánico que endurece las paredes celulares, permitiendo el crecimiento vertical y la longevidad.
• Crecimiento secundario: Poseen cámbium vascular, un tejido que genera nuevo xilema (hacia el interior) y floema (hacia el exterior), aumentando el grosor del tronco y las ramas.
• Formación de anillos de crecimiento: En climas estacionales, el xilema forma anillos anuales visibles al cortar el tronco.
• Porte arbóreo, arbustivo o lianoide:
  • Árboles: Un solo tronco principal (ej: roble, pino).
  • Arbustos: Múltiples tallos desde la base (ej: romero, lavanda).
  • Lianas: Tallos leñosos que trepan (ej: hiedra, vid).

Clasificación por tipo

• Árboles: Porte alto (>3-5 m), tronco definido (Roble, pino, eucalipto).
• Arbustos: Porte bajo (<3-5 m), ramas desde la base (Romero, jazmín, adelfa).
• Lianas: Tallos leñosos trepadores (Hiedra, glicina, parra).
• Subarbustos: Parcialmente leñosos (base leñosa) (Tomillo, lavanda, salvia).

Ciclo de crecimiento

• Germinación: Plántula herbácea.
• Lignificación: Acumulación de lignina en tallos.
• Crecimiento secundario: Engrosamiento anual por el cámbium.
• Longevidad: Desde décadas (arbustos) hasta milenios (secuoyas).

Partes de una planta leñosa

• Raíces leñosas: Anclaje y absorción profundos.
• Tronco o tallo principal: Soporte y transporte de savia.
• Ramas secundarias: Estructura para hojas y flores.
• Corteza: Capa protectora externa (ej: corcho en alcornoque).

Hábitats y adaptaciones

• Bosques templados: Árboles caducifolios (hayas, arces).
• Desiertos: Cactus leñosos (saguaro) y arbustos xerófilos.
• Mediterráneo: Esclerófilas de hojas perennes (encina, olivo).
• Tropicales: Árboles de madera dura (caoba, teca).

Adaptaciones notables

• Corteza gruesa: Protección contra incendios (ej: secuoya).
• Raíces profundas: Acceso a agua en zonas áridas (ej: mesquite).
• Hojas perennes: Conservación de recursos (ej: pino).
• Espinas: Defensa contra herbívoros (ej: acacia).

Importancia ecológica y humana

• Ecológica:
  • Fijación de CO₂ (sumideros de carbono).
  • Hábitat para fauna (nidos, refugios).
  • Protección del suelo contra erosión.
• Humana:
  • Madera: Construcción, muebles, papel.
  • Frutos: Olivo (aceitunas), manzano, nogal.
  • Medicinales: Corteza de sauce (aspirina), quina.
  • Ornamentales: Cerezo en flor, magnolio.

Amenazas

• Deforestación: Tala indiscriminada para agricultura o urbanización.
• Cambio climático: Estrés hídrico y plagas (ej: escarabajos de corteza).
• Especies invasoras: Competencia por recursos.

Datos curiosos

• El árbol más antiguo: "Matusalén", un pino bristlecone en California (≈4,850 años).
• La madera más densa: Guayacán (se hunde en el agua).
• Las secuoyas pueden superar los 100 m de altura.

Fuentes

• elespectador.com. Consultado el 28 de octubre de 2025.
• vt.edu. Consultado el 28 de octubre de 2025.
• deborahsilver.com. Consultado el 28 de octubre de 2025.
• sciencedirect.com. Consultado el 28 de octubre de 2025.