Artur Neiva
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Artur Neiva fue un científico, etnógrafo y político brasileño cuya carrera dejó una huella significativa en la salud pública, la ciencia y la política de su país.
Sumario
Síntesis biográfica
Artur Neiva en 1903 se gradúa en Medicina en Río de Janeiro. En 1906 Ingresa al Instituto Soroterápico (luego Fiocruz) como discípulo de Oswaldo Cruz. Más tarde en 1912 Realiza una extensa expedición científica por el interior de Brasil con Belisário Penna.
Durante el período de 1916-1920 dirige el Serviço Sanitário de São Paulo; elabora el primer código sanitario brasileño. En la etapa comprendida entre 1923 y 1927 se desempeñó como Director del Museo Nacional de Río de Janeiro.
En los años 1927 al 1933 ocupó el cargo de Director-superintendente del Instituto Biológico de São Paulo. Más tarde en 1931 fue Interventor federal en el estado de Bahía. Se desempeñó como Diputado federal desde 1933-1937 por Bahía; participando en la Asamblea Constituyente.
Contribuciones científicas y de salud pública
Su trabajo científico fue extenso y multifacético:
- Entomología y lucha contra enfermedades: Se especializó en insectos vectores. Fue un experto en los "barbeiros" (vinchucas), transmisores de la enfermedad de Chagas, y describió una de sus especies. También trabajó en la profilaxis de la malaria y la fiebre amarilla.
- Expediciones y denuncia social: Su viaje de 1912 con Belisário Penna por el interior del país no solo tuvo fines científicos (recolección de especies), sino que su informe describió la extrema miseria y el abandono de las poblaciones del sertão, generando un impacto político sobre las condiciones de vida en el Brasil profundo.
- Dirección de instituciones: Como director del Museo Nacional 1923-1927 y fundador/director del Instituto Biológico de São Paulo (a partir de 1927), impulsó la investigación y la organización científica.
- Lucha contra plagas agrícolas: En el Instituto Biológico, lideró la comisión científica para combatir la broca-del-café, una plaga que amenazaba la principal economía de São Paulo. Defendió soluciones técnicas y el control biológico frente a propuestas más radicales como la quema de plantaciones.
Tras la Revolución de 1930, Neiva fue convocado para cargos políticos durante el gobierno de Getúlio Vargas.
- Cargos públicos: Fue brevemente Secretario del Interior de São Paulo (1931) e Interventor Federal en Bahía (1931), donde creó el Instituto del Cacao.
- Diputado constituyente: Electo diputado en 1933, participó activamente en los debates de la Asamblea Nacional Constituyente.
- Defensa de la eugenesia: En este foro, junto a otros médicos, defendió tesis eugenésicas y de "darwinismo social". Abogó por el "blanqueamiento" de la población brasileña y se opuso a la inmigración japonesa, a la que consideraba racialmente "degenerada". Estas ideas, aunque compartidas por parte de la élite intelectual de la época, son hoy consideradas científicamente falsas y profundamente racistas.
Legado
Por un lado, es recordado como un gran sanitarista y organizador científico, continuador de la obra de Oswaldo Cruz, que contribuyó al combate de enfermedades endémicas y al desarrollo de instituciones de investigación en Brasil. Por otro lado, su activismo a favor de políticas eugenésicas forma parte de la historia de las ideas racistas que marcaron el debate político brasileño en el siglo XX.
Varias calles e instituciones llevan su nombre en su honor, y un pabellón en la Fundación Oswaldo Cruz fue bautizado "Arthur Neiva".
Escribió numerosos trabajos científicos y algunos libros, como "Viagem Científica pelo Norte da Bahia" (1916) y "Esboço histórico sobre a botânica e zoologia no Brasil". El Centro de Documentación y Investigación de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) tiene un fondo documental sobre Neiva, que incluye correspondencia, manuscritos y fotografías. Es una fuente primaria invaluable.
Muerte
Artur Neiva falleció en Río de Janeiro el 6 de junio de 1943.
