Dmitri Mendeléiev
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Dimitri Ivanovich Mendeléiev. Químico ruso, creador de la tabla periódica.
Biografía
Nació en Tobolsk, actual Rusia, el 7 de febrero de 1834, siendo el hijo menor de una familia numerosa. Su nombre figura escrito en las traducciones de algunas de sus obras como Mendeleeff, debido a que él lo escribió así en el libro de la Real Soc. de Londres y a que en sus cartas de visita aparecía de igual forma. Fue el menor de los 14 hijos del director del Gimnasio de Tobolsk; su madre era de origen mogol.
Se educó en el Gimnasio que su padre dirigía, distinguiéndose por su memoria y su inclinación a las matemáticas, así como por su desdén hacia las humanidades, que más tarde deploraría. Su padre perdió la vista, quedando con una ínfima pensión y murió cuando Dimitri tenía diez años; pero su madre montó una fábrica de vidrio que dirigió con un gran acierto, lo que le permitió construir una iglesia y una escuela en la que supervisaba la educación de los hijos de los trabajadores.
Estudios
La familia se trasladó luego a Moscú en busca de centros adecuados de enseñanza, pero se le negó el ingreso de Dimitri Ivanovich en la Universidad de Moscú por ser siberiano, teniendo que emprender la marcha a San Petersburgo, donde un amigo del padre consiguió ingresarle en el Instituto de Pedagogía. Poco después murió la madre, de quien dijo Dimitri en la dedicatoria de un libro: Instruía con el ejemplo, corregía con amor y para dedicar a su hijo a la ciencia dejó Siberia gastando sus últimos recursos y sus últimas fuerzas. Del Instituto salió con el título de maestro, siendo trasladado como tal a Odesa (Crimea).
Su origen siberiano le cerró las puertas de las universidades de Moscú y San Petersburgo por lo que se formó en el Instituto Pedagógico de esta última ciuda. Más tarde se trasladó a Alemania, para ampliar estudios en Heidelberg, donde conoció a los químicos más destacados de la época.
Muerte
Murió en San Petersburgo el 2 de febrero de 1907.
Contribuciones
A su regreso a Rusia fue nombrado profesor del Instituto Tecnológico de San Petersburgo (1864) y profesor de la universidad (1867), cargo que se vería forzado a abandonar en 1890 por motivos políticos, si bien se le concedió la dirección de la Oficina de Pesos y Medidas (1893). Entre sus trabajos destacan los estudios acerca de la expansión térmica de los líquidos, el descubrimiento del punto crítico, el estudio de las desviaciones de los gases reales respecto de lo enunciado en la ley de Boyle-Mariotte y una formulación más exacta de la ecuación de estado.
En el campo práctico destacan sus grandes contribuciones a las industrias de la sosa y el petróleo de Rusia. Con todo, su principal logro investigador fue el establecimiento del llamado sistema periódico de los elementos químicos, o tabla periódica, gracias al cual culminó una clasificación definitiva de los citados elementos (1869) y abrió el paso a los grandes avances experimentados por la química en el Siglo XX. Aunque su sistema de clasificación no era el primero que se basaba en propiedades de los elementos químicos, como su valencia, sí incorporaba notables mejoras, como la combinación de los pesos atómicos y las semejanzas entre elementos, o el hecho de reservar espacios en blanco correspondientes a elementos aún no descubiertos como el eka-aluminio o galio (descubierto por Boisbaudran, en 1875), el eka-boro o escandio (Nilson, 1879) y el eka-silicio o germanio (Winkler, 1886).
Fuentes
- Wikipedia
- Roger Rumppe and Michael E. Sixtus, "Ich bin Mendelejeff", (en inglés)
- Enciclopedia Ger
