Batalla naval de Cabo Machichaco
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Batalla naval de Cabo Machichaco: Contienda naval realizada cerca del cabo Machichaco en Bermeo, Vizcaya, en ella se enfrentaron varias naves de la flota de guerra vasca, compuesta por bous o bacaladeros artillados, contra el poderoso crucero nacional Canarias.
Resumen de los Hechos
En ese mismo año, una nave correo de la marina de Euskadi llamada Galdames, salía de Bayona, Francia con cartas y civiles embarcados, entre ellos el delegado católico del gobierno catálán en Euskadi, rumbo a Bilbao. El Galdames fue escoltado por 3 bous vascos y una patrullera:
*El Bizkaia
- El Gipuzkoa
- El Nabarra
- El Donostia (patrullera)
Estas naves eran antiguos barcos pesqueros de poco tonelaje artillados con cañones ligeros a proa y popa. Su tripulación eran mayoritariamente pescadores vascos enrolados como voluntarios, de pueblos como Bermeo, Lekeitio, Getaria, Guecho, Portugalete, etc...
La batalla
Durante la travesía, la mar gruesa y la niebla de aquella noche quiso que el convoy se dispersara algo, adelantándose los bous Bizkaia y Gipuzkoa el resto de naves. Momentos después estas naves localizan el imponente crucero enemigo Canarias, el cual por aquel entonces bloqueaba con poco exíto la costa vasca, desde su puerto de Pasajes, en Guipuzkoa ya ocupado por las fuerzas nacionales, y que en esos instantes custodiaba una nave mercante de gran tonelaje con bandera estonia cargada de suministros de guerra para el bando nacional.
El bou Bizkaia estaba capitaneado por Alejo Bilbao, mientras que el Gipuzkoa por el jóven Manuel Galdós, ambos curtidos como capitanes en la marina mercante, y que tras esta batalla alcanzarían el rango de héroes entre sus compatriotas.
La estratagema de ambas naves fue dispersarse y tratar de atraer al crucero al alcance las baterías costeras vizcaínas, con cañones de calibre mucho más grueso que los de sus naves, que sólo eran de 52 mm en proa y de 47 mm en popa. El crucero Canarias sin embargo, mucho más grande y acorazado, poseía multitud de cañones de gran calibre y de mucho mayor alcance, junto a varias ametralladoras y una numerosa tripulación experimentada.
Ataque del Canarias
En un primer momento el Canarias cañoneó al Bizkaia, pero este ya enfilaba proa hacia el cercano puerto de Bermeo, abrigado por sus baterías costeras, y tras cogerle distancia, el Canarias desistió de atraparlo tras recibir un cañonazo y marchó contra el Gipuzkoa, que marchaba en la dirección contraria rumbo a Bilbao. El Canarias era más veloz y fue recortándole distancia. Manuel Galdós, tras pedir ayuda por radio, se aprestó en solitario al irremediable combate.
El cañoneo fue intenso y mutuamente a la vista de la gente de la costa. El bou zigzagueaba atacaba constantemente y rehuía al Canarias a la vez que se cañoneaban constantemente. Poco a poco el Gipuzkoa fue siendo destrozado por la artillería enemiga, sufriendo graves daños y bajas entre su reducida tripulación de 50 hombres. Mientras, el otro bou, el Bizkaia, y su capitán Alejo, viendo que el enemigo se marchaba en persecución de la otra nave, dio media vuelta y, en un exitoso golpe de mano, le arrebató el mercante que custodiaba llevándolo a Bermeo y descargando sus ingentes cantidades de material de guerra, del que tan necesitado estaba el ejército vasco.
Bibliografía
- El combate del cabo Machichaco (1937-3-5). BIDASOA, Instituto de Historia Contemporánea. Editora GEU. Bilbao.
