Nikolái Semiónov
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Nikolái Nikolaevich Semenov (1896- 1986). Químico, físico soviético y primer ciudadano de la Unión Soviética galardonado con el Premio Nobel.
Síntesis biográfica
Nació en Sarátov, Rusia. En 1917 se graduó por la Universidad de San Petersburgo y desde 1920 hasta 1928 trabajó en el Instituto Físico-Técnico de dicha ciudad. En 1931 fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), y cuando, ese mismo año, el Instituto Físico-Técnico pasó a ser el Instituto de Física Química de la Academia de Ciencias, Semenov se convirtió en su primer director, cargo que ocupó hasta su muerte en 1986. Se interesó siempre por la rama de la química física que estudia la velocidad y las condiciones de los procesos químicos, una disciplina conocida como cinética química. Su contribución principal en este campo estuvo relacionada con la investigación de las reacciones de combustión, en las que el calor que se desprende en ciertas explosiones gaseosas no se disipa, sino que incrementa la temperatura en el área de la explosión, lo que puede provocar explosiones adicionales. Uno de los tipos de explosión que origina una serie de explosiones continuas está causada por una reacción en cadena, una reacción en la que uno de los reactivos se regenera continuamente en el transcurso de la reacción. Este reactivo suele ser un radical libre (molécula altamente reactiva o átomo o ion con electrones sin aparear). Semenov estudió un tipo de reacción en cadena denominada reacción en cadena ramificada. Esta reacción se origina cuando un radical libre no sólo se regenera sino que se multiplica, haciendo que la reacción en cadena sea cada vez más rápida. Sus investigaciones sobre las reacciones en cadena ramificadas y su papel en la combustión térmica reflejaron en gran parte los trabajos del químico británico Cyril Norman Hinshelwood, con quien compartió el Premio Nobel de Química en 1956. Los experimentos de Semenov con este tipo de combustión condujeron a un mayor entendimiento de los radicales libres, especialmente al descubrimiento de que los radicales libres ricos en energía se forman cuando las moléculas se desintegran. Fue galardonado con la Orden de Lenin siete veces, y en 1958 fue elegido miembro externo de la Royal Society.
