Cândido Firmino de Mello-Leitão
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Cândido Firmino de Mello-Leitão 1886-1948 fue un pionero de la zoología brasileña, ampliamente reconocido como el fundador de la aracnología en América del Sur. Su vida tuvo dos grandes facetas: una primera dedicada a la medicina y una segunda, más larga y célebre, dedicada al estudio científico de los animales.
Síntesis biográfica
Nació en la Fazenda Cajazeiras, en Campina Grande, estado de Paraíba. Tras formarse como médico en Río de Janeiro en 1908, ejerció la pediatría, fue inspector sanitario y escribió sobre enfermedades infantiles, mostrando un temprano interés científico.
Su carrera dio un giro definitivo en 1913, cuando comenzó a impartir clases de zoología. Desde entonces, se dedicó al estudio de los arácnidos con una producción enorme:
- Publicó 198 trabajos sobre la taxonomía de arañas y otros arácnidos.
- Describe cientos de especies, sentando las bases para el estudio de la fauna sudamericana. Algunas de las tarántulas más conocidas que describió son:
También contribuyó a la biogeografía y a la educación, escribiendo libros de texto y un diccionario de biología. Su autoridad científica lo llevó a ocupar altos cargos:
- Director de Zoología del Museu Nacional do Rio de Janeiro 1931-1937.
- Presidente de la Academia Brasileira de Ciências 1943-1945.
- Miembro titular de la Academia Nacional de Medicina de Brasil.
Legado
- Museu de Biologia Prof. Mello Leitão: Fundado en 1949 en Santa Teresa (Espírito Santo) por su amigo, el naturalista Augusto Ruschi.
- Premio Mello-Leitão: Concedido por la Academia Brasileira de Ciências a científicos destacados.
Muerte
Falleció en Río de Janeiro en 1948.
