Floculación
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La floculación es la aglomeración de partículas desestabilizadas en microflóculos y después en los flóculos más grandes que tienden a depositarse en el fondo de los recipientes construidos para este fin, denominados sedimentadores.
Otras definiciones
La floculación es un proceso químico mediante el cual, con la adición de sustancias denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma su decantación y posterior filtrado. Es un paso del proceso de potabilización de aguas de origen superficial y del tratamiento de aguas servidas domésticas, industriales y de la minería.
Los compuestos presentes en el agua pueden ser: •Sólidos en suspensión; •Partículas coloidales (menos de una micra), gobernadas por el movimiento browniano; y, •Sustancias disueltas (menos que varios nanómetros).
Es habitual que la floculación se lleve a cabo en el marco del tratamiento y la potabilización del agua. Por lo general se impulsa la coagulación, la floculación y la sedimentación para permitir el filtrado de residuos e impurezas.
Al incorporar un coagulante, las partículas en suspensión se atraen y se unen entre sí, lográndose la coagulación. Luego, a través de una agitación y de la floculación, se obtienen agrupaciones de partículas que producen los flóculos. El paso siguiente consiste en depositar el agua en tanques de sedimentación. Además se puede recurrir a aire presurizado para que los flóculos sean empujados hacia la superficie.
La floculación es un proceso fundamental que se usa para facilitar la agregación de pequeñas partículas en un líquido o solución para formar grupos más grandes, conocidos como flóculos.
Este proceso se suele lograr añadiendo productos químicos especializados conocidos como floculantes, que sirven para promover la aglomeración de partículas y ayudar en la colisión y la unión de las partículas. La floculación es importante en muchas industrias y sistemas naturales, ya que permite la separación de sólidos de los líquidos y la purificación del agua y otros líquidos.
La floculación aumenta el tamaño de los grumos de coagulante aún submicrónicos, lo que facilita su separación. Por lo general, esto requiere una mezcla suave y el uso de un polímero de alto peso molecular u otros floculantes iónicos. El floculante adsorbe las partículas de coagulante, modificando las propiedades de la superficie y cerrando los huecos para facilitar la formación de flóculos (2a).Al acercar las partículas, se aumenta el rango eficaz de las fuerzas de atracción de van der Waals, lo que reduce la barrera de energía para la floculación. Esto permite la formación de grupos de flóculos empaquetados de forma suelta.
La aglomeración, la unión y el fortalecimiento de los flóculos persisten hasta que se forman macroflóculos visiblemente en suspensión (2b). La sedimentación se producirá con el peso, el tamaño y la fuerza de interacción correctos de las partículas. Los grandes macroflóculos son muy sensibles al mezclado y, una vez divididos por una fuerte cizalladura, resulta difícil o imposible que vuelvan a formarse.
Acerca de
La floculación, en definitiva, supone una agregación de partículas. De este modo muchas partículas de tamaño pequeño se aglutinan para dar lugar a grandes grumos conocidos como flóculos. Un concepto importante en este ámbito es el de coagulación, que consiste en desestabilizar las partículas coloidales que aparecen como resultado de aregar un coagulante, un reactivo químico, el cual neutraliza las cargas electrostáticas de las primeras y las lleva a unirse entre sí. Los puntos más relevantes de la relación entre la coagulación y la floculación son el pH, el tiempo y el gradiente de velocidad.
El proceso de floculación es precedido por la coagulación, por eso se suele hablar de los procesos de coagulación-floculación. Estos facilitan la retirada de las sustancias en suspensión y de las partículas coloidales:
•La coagulación es la desestabilización de las partículas coloidales causadas por la adición de un reactivo químico llamado coagulante el cual, neutralizando sus cargas electrostáticas, hace que las partículas tiendan a unirse entre sí.
•La floculación es la aglomeración de partículas desestabilizadas en microflóculos y después en los flóculos más grandes que tienden a depositarse en el fondo de los recipientes construidos para este fin, denominados sedimentadores.
Los factores que pueden promover la coagulación-floculación son el gradiente de la velocidad, el tiempo y el pH. El tiempo y el gradiente de velocidad son importantes al aumentar la probabilidad de que las partículas se unan y da más tiempo para que las partículas desciendan, por efecto de la gravedad, y así se acumulen en el fondo. Por otra parte el pH es un factor prominente en la acción desestabilizadora de las sustancias coagulantes y floculantes.
La solución floculante más adecuada a la naturaleza de los materiales en suspensión con el fin de conseguir aguas decantadas limpias y la formación de lodos espesos se determina por pruebas, ya sea en laboratorio o en el campo.
En la minería, los floculantes utilizados son polímeros sintéticos de alto peso molecular, cuyas moléculas son de cadena larga y con gran afinidad por las superficies sólidas. Estas macromoléculas se fijan por adsorción a las partículas y provocan así la floculación por formación de puentes interpartículas.
Fuentes
https://definicion.de/floculacion
