Gilberto Miguel Calderón
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Gilberto Calderón. Sabiamente bautizado como Joe Cuba por un promotor musical, supo crearse su espacio en la historia de la música bailable hispana nuevayorquina con una fórmula innovadora y sencilla basada en un sexteto rítmico: un cantante acompañado solamente por una sección percusiva coloreada por el sonido del vibráfono.
Síntesis biográfica
Infancia y juventud
Gilberto Miguel Calderón Cardona, conocido familiarmente como “Joe Cuba” nació en New York, Estados Unidos, el 22 de abril de 1931. Sus padres puertorriqueños eran Miguel Calderón, de Santurce y Gloria Cardona, de San Sebastián. Hasta 1946 asistió a la Cooper Junior High School donde se destacó como jugador de baseball y basketball; sin embargo, aunque Cooper era un colegio afroamericano y todos sus amigos eran negros, la música latina no tenía ninguna significación para él. Todo comienza cuando escucha el tema Abaniquito interpretado por la orquesta de Tito Puente y es entonces cuando decide retirarse del colegio y del deporte para dedicarse de lleno a la música.
Carrera musical
Posteriormente en 1950, debuta musicalmente con el conjunto Alfarona X, un famoso grupo de Puerto Rico que había llegado a New York en agosto de 1945, convirtiéndose en el primer conjunto de trompetas puertorriqueño que se establecía en la ciudad. Su director era el guitarrista y cantante Luis Cruz, padre de Luis Cruz Jr, (quien fuera a su vez, pianista y arreglista de Ray Barretto). El ingreso de Joe Cuba a la orquesta se debió a la intervención de su amigo Santos Miranda y fue originado por el retiro de Luis “Sabú” Martínez, quien inesperadamente dejó la orquesta para trasladarse a Los Ángeles. En 1951, ingresa a la orquesta de Elmo García y pasa mas tarde a la de Marcelino Guerra. En 1953, el antiguo grupo del Quinteto de Panamá debuta en el Club San Juan con el nombre de LOS CHA CHA BOYS, estando formado por los siguientes músicos: Willie Torres, vocalista; Nick Jiménez, piano; Jimmy Sabater, timbal; Víctor “El Negrito” Pantoja, bongó; Roy Rosa, Bajo; Tommy Berríos, vibráfono y Gilberto Calderón “Joe Cuba” en las congas. Para esta época son invitados a actuar en el salón Starlight, siendo convencido por el promotor cubano Catalino Rolón a cambiar el nombre del grupo por el de Gilberto Calderón. Sin embargo, al propietario del salón no le gustó este nombre y Rolón decide llamarlo finalmente JOE CUBA Y SU SEXTETO.
Fama
Aunque figuraba en el medio musical desde comienzos de los años 50, su verdadera ascensión a la cuesta de la fama llegó en los 1960 cuando el contexto musical newyorquino andaba en un período de transición cuando la era de las orquestas gigantes del Mambo cedió su preeminencia a varias expresiones musicales entre las cuales su sexteto sobresalió durante el período del Bugaloo. Sin embargo, aún antes de los tiempos del Bugaloo, la carrera de Joe como director de banda, compositor y conguero, dio señales claras de lo que, en su momento, serían características destacadas de la forma de hacer música llamada Salsa.
El Sexteto de Joe Cuba pudo popularizar el uso de letras en inglés en un medio ambiente musical percusivo, tosco y agresivo, con la destreza de enamorar a cualquier tipo de audiencia bailadora u oyente, de casi cualquier clase de trasfondo.
En el año de 1996, Joe Cuba fue a Colombia; hubo reencuentros emotivos con las viejas figuras de la salsa, pero lamentablemente todo se truncó cuando sufrió una fuerte caída que le dañó la cadera y señaló el declive final al infectarse en su tratamiento. Todo acabó para este líder musical el 15 de febrero del 2009.
Es por esta excelente labor musical, amplia trayectoria e influencia en el mundo artístico de los salseros que la Alcaldía de Santiago de Cali a través de su Secretaría y Cultura ha decidido rendirle un especial homenaje a este gran maestro y de igual forma espera que todos los caleños, caleñas y turistas se unan a este tributo participando de todas las actividades programadas en el IV Festival Mundial de la Salsa Cali 2009.
